DES ALIÉNÉS

Depuis deux à trois années, des praticiens distingués ont étudié un état de paralysie qui a quelque rapport avec la paralysie des aliénés; ils l’ont appelé paralysie générale progressive. Ils semblent vouloir insinuer que cette paralysie est essentielle, et qu’elle n’a pas la gravité de la paralysie des aliénés. J’ai vu aussi deux à trois cas de paralysie de ce genre, et je suis loin de penser comme eux que cette affection soit purement nerveuse. C’est bien la même affection quant aux symptômes, mais c’est toujours une affection cérébrale, moins violente que celle qu’on observe chez les aliénés.

Je m’occupe en ce moment d’un travail sur ce point de science, qui a été l’objet de mes études depuis de longues années (voir mes divers travaux sur cette paralysie (1) ), et je chercherai à prouver que la paralysie générale dite progressive est toujours une maladie grave, qui,, si elle ne s’accompagne pas de perte de l’intelligence, diminue sensiblement

(1) Nouvelles Recherches d'anatomie pathologique sur le cerveau des aliénés affectés de paralysie générale. 1843, 1848.

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certaines facultés, et entraîne, dans un temps plus ou moins long, la mort du sujet. Les moyens thérapeutiques peuvent retarder la chute du malade, prolonger l’existence, mais il y a une sorte d’usure du cerveau, un ramollissement lent de cet organe, qui doit infailliblement entraîner la perte des sujets qui en sont atteints.

En attendant ce travail, livrons-nous à quelques considérations, et rapportons un seul fait qui, s'il n'entraîne pas la conviction de mes lecteurs, au moins les disposera à observer attentivement les malades qui pourront se présenter à leur observation. Voici un fait de paralysie progressive qui était observé par M. le docteur Levacher, et que j’ai pu observer moi-même :

Un homme de trente-six ans, d’un tempérament sanguin, fort irritable, avait éprouvé de violentes contrariétés à la suite d’un procès qui compromettait ses moyens d’existence. Il me fut confié pendant le cours de l’année 18Vf, et présentait de l’embarras dans la prononciation , et un trouble manifeste dans l’équilibre des mouvements; l’intelligence était conservée, mais, chose très-remarquable, il avait perdu de scs facultés. Il était avant sa maladie très-bon industriel, s’occupait de la fabrication , mais aujourd'hui il ne pouvait plus s’occuper. Ce malade avait eu dès le début de l’affection de violents maux de tête, ii se colorait facilement, surtout après le repas, le visage devenait pourpre, des plaques violacées s’observaient. aux pommettes, au front; enfin il avait souvent des étourdissements, et mémo des vertiges. Il avait été saigné plusieurs fois, et on le purgeait souvent. Confié à mes soins, je m’appliquai à lui faire suivre un traitement dérivatif. Je lui appliquai souvent des sangsues à l’anus, ou derrière les oreilles, enfin un séton à la nuque. Sous l’influence de mon

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traitement, qui dura plusieurs mois, le malade était mieux, il pouvait s’appliquer davantage à lire et à écrire; il sortit de l’établissement dans une meilleure situation. On le croyait guéri, et le docleur Levacher se réjouissait du bon succès de mes soins, lorsque ayant rencontré ce médecin, je lui demandai des nouvelles de son malade, et je le priai de m’indiquer dans une lettre sa position; voici son contenu : « M. P...., quoique ayant quitté votre établissement dans un état d’amélioration sensible , est néanmoins toujours sous la pression lente et progressive d’un ramollissement du cerveau. Sa marche est incertaine et vacillante, il chancelle constamment; il est taciturne; son regard est presque toujours farouche, ses yeux paraissent blessés par l’impression de là lumière, sans que les pupilles offrent rien d’anormal; sa mémoire est considérablement altérée, il oublie le lendemain ce que la veille il avait promis de faire ; les fonctions de la sécrétion de la salive et de la sensation du goût éprouvent toujours des aberrations. L’état du pauvre malade s’aggrave donc lentement et progressivement; enfin un cerveau touché comme le sien présente pour moi une affection d’une durée plus ou moins longue , mais incurable. Le calme, l’isolement et les douces distractions dans sa famille sont le meilleur traitement à opposer à cette maladie.»

Cette observation, que je pourrais accompagner de plusieurs autres, car j’ai observé plusieurs faits pareils, prouve que la paralysie générale, dite progressive, n’est pas une maladie purement nerveuse, qui se guérit, suivant un pathologiste de notre époque, avec des côtelettes et du vin de Bordeaux. 11 est évident qoe le centre cérébral est le siège du mal, qu’il faut combattre les congestions cérébrales qui entretiennent l’hyperémiedu cerveau. Cette hyperémie devient constitution-

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nelle, le cerveau perd sa consistance, et finit par perdre aussi l’activité de ses fonctions.

Je borne ici ces considérations, me proposant de leur donner de l’extension dans un travail spécial. Je voulais seulement rappeler à mes confrères mes recherches, et les engager à rester dans la ligne d’observation que je crois la meilleure (1).

(I) J’ai besoin de rappeler mes travaux, car dans un article sur la Paralysie générale , inséré dans les Annales Médico-Psychologiques, par M. Lu nier , interne des hôpitaux, mon nom n’est pas seulement cité, à plus forte raison mes travaux, qui ont été présentés à l’Académie de Médecine, à deux reprises differentes; toujours même justice ! ! !

Paris. — lmprimerip Donriey-Dupré. rue Saint-Louis, 46, au Marais.