f^œu de Louis XIII

Commencé à Florence en 1821 et terminé dans les premiers mois de 1824, le Vœu de Louis XIII ^ après avoir été exposé à Paris au Salon de 1824, a reparu en 1855 à l'Exposition universelle. Il a été gravé en taille-douce par Calamatta et reproduit au trait dans l'ouvrage publié par M. Magimel. Il est signé : /. Ingres. 1824.

(Église cathédrale de Montauban.)

Lorsque Ingres reçut la commande du Vœu de Louis XIII, pour U cathédrale de Montauban , il fut d*abord mécontent du programme que i*administration entendait lui imposer. Il écrivait à ce sujet au préfet de Tam-et-6aronne : « Le Vœu de ce roi me parait ici un double sujet. Il peut détruire rinlérét et Tunité du principal, Vassomption de la Vierge^ qui fournirait à lui seul matière à un tableau important. Par suite de mes constantes études sur Tart en Italie, où ces sortes de sujets anachroniques abondent, j'ai toujours été choqué de leur inconvenance, surtout lorsque placés dans un grand temple ils ne devraient rappeler que la Divinité..... Je préférerais le seul sujet de V Assomption, »

Le programme fut maintenu toutefois, et Ingres dut se résigner à Taccepter; maia au lieu de représenter Louis XIII aux pieds de la Vierge et de TEnfant Jésus dans leur gloire, il essaya de le mettre en présence du Christ mort, soutenu par deux anges, et de la Vierge pleu-

(1) OEnvre de J. A. Ingres, membre de Tlnstitut, gravé au trait sur acier par A. Réveil, 1800-1851 (publié par M* A. Magimel.) Paris, 1851, in-4».

rant son divin Fils. Une esquisse dessinée, conserrée dans la coUec» cion de M. Gatteaux, nous révèle cette première pensée et nous montn* la scène ainsi comprise. Ce projet d'ailleurs n*eut pas d*autre suite. Ingres, tout à fait réconcilié avec son sujet, entrant de le traduire dans les termes mêmes qui lai avaient été originairement proposés, et, Tœuvre une fois commencée, il ne songea plus qu*à y mettre tout ce qn*il y avait en lui de sentiment, de science et de talent. Aussi dès lo mois de novembre 1821 écrivait-il à son ami M. Gilibert, à Montauban : ■ Tout ce que je te dirai, c'est que je n'épargne rien pour rendnr la chose raphaélesque et h moi y puisant dans la nature, cette véritable mère des grands artistes, où l'on trouve et où l'on trouvera toujours d'aussi immenses trésors peut-être que la variété des objets que renferme la mer » . Et dans une autre lettre : « Je compte beaucoup sur ma grande page, pour laquelle je veux déployer tout le luxe de la grande peinture. J'espère, ou du moins j'en ai le violent désir, acquérir par elle le contre-pied de ce qu'a pu dire ce médiocre aboyeur, Landon (1). Qu'on soit bien persuadé qu'il en a menti par sa bouche ; qu'il est le plus grand calomniateur et le phis ignorant... Mais c'est trop s'occuper de lui... Mes ouvi'ages finis et vus me vengeront de la manière la plus éclatante. Pour cela, il faut frapper juste et fort, et je suis à foirer des armes. »

Le tableau avait été commandé par le ministère de l'intérieur au prix de trois mille francs ; mais le succès obtenu au Salon de 1824 détermina l'administration à doubler cette somme, en sorte que le Vœu de Louis XIII, contrairement à ce qu'on en a dit, fut payé à Ingres six mille francs.

Une esquisse peinte de la composition entière du Vœu de Louis XIII, signée : Ingres ^ Flor. 1822, appartient à M. Armand Gambon.

11 existe, en outre, deux toiles signées Ingres, et corn-

(1) En rendant compte du Salon de 1819, Landon, entre autres jugements sur les œuvres d'Ingres, avait porté celui-ci sur VOdalisque : « Il n'y a dans cette figure ni os, ni muscles, ni sang, ni vie, ni relief,

rien enfin de ce qui constitue l'imiution Il est évident que l'artiste

a péché sciemment, qu'il a voulu mal faire, ou qu*il a cru ressusciter l:i manière pure et primitive des peintres de l'antiquité ; mais il aura pris pour modèle quelque fragment d'un temps postérieur et d'une époque dégénérée qui Ta complètement égaré, a

prenant chacune une série d'études pour les anges qui, dans le tableau, environnent la Vierge. L'une de ces toiles appartient à M. Lehmann, membre de l'Institut, l'autre à M. Haro. Enfin, M. Débia possède une étude peinte pour la figure de l'Enfant Jésus.