ENCOURAGEMENTS

Le gouvernement n'a le devoir d'encourager que le genre de la liante bistoire. Qu'il laisse aux simples particuliers, aux amateurs, le soin de ce qu'on appelle pro-

(1) M. Henriquel, membre de 1 Iiistiint, a Lien voulu nous communiquer une note prise, en 1840, par un membre de sa famille, à la suite d'une conversation avec Ingres sur les Salons. Nous transcrivons ici cette note, ])arce qu'elle achève de préciser l'opinion exprimée par le maître dans le passage que l'on vient de lire et le radicalisme de ses vœux au sujet des expositions publiques :

» Monsieur, disait Ingres, le Salon est la perte de l'art : il faut fermer le Salon. Une foule de jeunes gens qui n'ont pas les preniières notions de l'art cherchent à flatter le mauvais goût du puijlic. Les journaux

déchirent les hommes de talent et les décoiu-agcnt Quand un artiste

a du talent, il faut prendre tout de lui, le bon, le médiocre, le mauvais. Soyez sûr qu'il aura assez diî soin île sa ré])utation pour cliercher à {jrandir toujours, mais il a besoin d'èlre lui : n(^ lui faites pas perdre la tète par vos injustices.

« On croit eni'ouragcr la |)einture avec le Salon : on lui ouvre une

LETTIIES D'INGRES. DTi

j)ren>ent le genre : tableaux de mœurs familières, scènes modernes , fruits et fleurs , nature morte , etc. Les choses se passaient ainsi au dernier siècle. II y avait alors à Paris des cabinets d'amateurs très-visites; il y en avait aussi en province, particulièrement à Toulouse, surnommée avec justice « la savante » , où l'on trouvait non-seulement des tableaux des petits maîtres hollandais et flamands , mais encore d'agréables œuvres des peintres contemporains. Ces cabinets suffisaient ])our faire la réputation des artistes et valaient bien notre confuse exposition appelée Salon. Que le gouvernement laisse donc faire les amateurs pour tout ce qui regarde les peintres de genre et leurs œuvres ; fju'il réserve pour les seuls peintres d'histoire dignes de ce nom ses commandes et ses encouragements, et qu'il se débarrasse des autres. Que ne gagnerait-il pas , pour son repos comme pour le progrès de l'art, à écarter ainsi une foule de solliciteurs !

Quant aux artistes qui , sans être supérieurs , méritent l'intérêt, il pourra les employer soit à multiplier

voie misérable. Cette qiiantiti' de portraits, ces tableaux sans |)cnsée,

sans plan, sans but, nr, soul là <|U0 pour faire (bi coniiiicrce Tout

cela est inutile, et il faut que la peinture serve. La justice, l'iiistoii-e. la reli'fion : \oiià des sujets, voilà les éléments de l'art comme on doit l'entendre. Rejjardez les tapisseii(!s qui ornent ce salon (celui de l'Académie de France, à Rome) : ne sonl-cc pas des œuvres de peinture monumentale, d'une peinture qui a un ol)j(;t, (pii sert? C'est à la décoration des églises, des palais publics, des temples de la justice, (pie l'art doit se consacrer; c'est là son véritable, son uniipie but. Le Salon l'en détourne en fournissant à tant de barbouilleurs l'occasion d'exposer leurs pauvretés ou de fausser le goût public par le sj)cctacle bête des trompe-l'ccil. Oui, pour arrêter la décadence, pour régénérer l'art, il faut fermer le Salon »

les copies des chels-d'œuvre (et on n'en aura jamais trop), soit il seconder les maîtres dans l'exécution de leurs grands travaux.

Ainsi , encourager la haute peinture d'histoire dans le présent, ou la reproduction de ses plus beaux monuments dans le passé, voilà seulement la tàc;he de l'Etat : le reste ne le regarde pas.

MUSIQUE. — E.XSEIGNEMEiNT DU CHANT.

Je veux parler maintenant du grand art de la musicpié, de cet art délectable et charmant, mais aussi puissant qu'aucun autre pour exprimer les sensations énergiques et les plus nobles passions du cœur humain. Rappelons-nous d'ailleurs ce qu'en a dit le sage et bon Plutarque : « L'homme de bon jugement estimera que ce n'est point la faute des sciences s'il y en a qui en usent mal, mais il ne s'en prendra qu'aux dispositions vicieuses de ceux qui les corrompent. C'est pourquoi si quelqu'un, dès sa tendre jeunesse , aura été bien appris et institué en la musique, il approuvera et recevra ce qui en est louable et honnête, et rejettera ce qu'il y aura de contraire ; mais aussi , en toutes autres choses , il se retirera de toute indigne et déshonnète action , recevant de la musique le plus grand et le plus doux contentement qui saurait être. »

La musique est donc faite pour adoucir les instincts violents des hommes, pour exciter leurs instincts généreux, pour nous rendre plus heureux et meilleurs. Or, comme je l'ai déjà dit pour la peinture, il est à désirer

que l'on ne familiarise le public (ju'avec les œuvres les plus belles et les plus morales , puisque cet art enchanteur a aussi sa morale.

Pour la bonne éducation nnisicale, au Conservatoire comme ailleurs , il faut exclusivement adopter les anciennes écoles de l'Italie depuis Palestrina, Allegri, Durante jusqu'à Pergolèse, qui, pour ainsi dire, lerme les portes de l'art dans ce pays, et ces incomparables maîtres allemands auxquels succèdent chez nous Grétry, Méhul et Cherubini, Voilà les maîtres par excellence, les maîtres uniques, jusqu'à ce qu'il en paraisse de meilleurs , si cela est possible. Sans défier l'avenir, je demande, moi, la permission d'en douter.

L'enseignement du chant est mal exercé aujourd'hui. Ceux qui en donnent des leçons se trompent en voulant en faire un art à part, consistant tout entier dans la force, dans le développement de la voix de poitrine, dans l'émission , s'il se peut, de ce fameux iit que ([uelques privilégiés ont mis à la mode, et qui fait pàuier d'admiration les sots : ils pensent, j'en suis témoin, uniquement à cela. Ils n'enseignent pas la chose des choses; ils n'apprennent pas à j)énétrer l'esprit de l'œuvre , à en bien saisir le caractère , à trouver l'expression justement conforme au sujet et aux paioles ; ils enflent la voix où il ne faut pas et la laissent tomber là où il faudrait la soutenir. Enfin, ils sacrifient tout à la recherche d'un talent mensonger, à un art qui porte à faux. La voix! mais est-ce donc tout? Est-ce qu'il n'y a que le chanteur dans la musique , comme semblent le croire ces tristes ou frivoles amateurs (jui, lorsqu'on monte un chef-d'œuvre, ne songent pas au génie de

celui (jtii l'a crcé et ne s'informent que de la prima

donna , du ténor ou de la basse?

THÉÂTRES DE IMUSIOUE.

Les décors, les machines, les costumes, les feux a incendier le théâtre, enfin les diverses curiosités de ce qu'on appelle la mise en scène , tout cela est fort beau sans doute , mais tout cela tient trop de place. Les intentions du compositeur sont écrasées sous ce luxe; son .{>énie ou son talent, la première chose à montrer pourtant , disparait presque sous l'éclat de ces effets tout matériels , si bien que le spectateur entend pour ainsi dire sans écouter et sent bien moins qu'il ne rej;arde.

Rien n'est à désirer pour les orchestres, excellents eu général , si ce n'est cependant qu'on pourrait leur demander de modérer un peu le bruit des instruments de cuivre; mais c'est aux chanteurs en revanche qu'il faudrait recommander de ne point tant crier et de soigner davantage la prononciation.

Le malheur n'est pas seulement qu'on exécute trop rarement les immortels chefs-d'œuvre sur nos scènes lyriques : c'en est im aussi, et un bien grand, qu'on se permette de les altérer, de les mutiler, soit au gré d'un chanteur ou d'une chanteuse , soit pour approprier la partition au goût actuel ou pour abréger la durée du spectacle. Ohcron, par exemple , on ne le reconnaît plus ; il en est de même des opéras de Grétry dont nos prétendus connaisseurs trouvaient l'orchestration insuffisante, et qu'on a enrichie en y introduisant des instruments de cuivre et des timbales. Oser toucher à la glo-

LETTUES D'INGRES. ?,17

rieuse propriété du génie, déformer ce qu'il a v\\'v\ mais c'est un attentat, un vrai sacrilège, c'est par-dessus tout une bêtise. Pourquoi pas aussi mettre Molière ;i la iiiodc du jour et le traduite eu français moderne?

Je voudrais que les chefs-d'œuvre , exécutés le jilus souvent possible et exactement tels qu'ils ont été écrits, fussent des occasions de triomphe non pour ceux (|iii les interprètent, mais poiu' les grands hommes qui nous les ont légués; je voudrais que le jour de la représentation de chacun de ces chefs-d'œuvre le buste de l'auteur, placé de côté , auprès de l'avant-scène , s'offrit à la vue du public pour entretenir ses souvenirs, pour stimuler sa reconnaissance, et pour venger, au moins par les hommages de quelques-vuis, luic mémoire bien autrement glorieuse que la virtuosité d'un chanteur ou d'un récitant. K. chacun sa part sans doute; mais la première appartient incontestablement à l'inventeur de la nuisique , et c'est assez faire pour les chanteurs que d'accorder, s'il y a lieu, une estime secondaire à leur talent.