Une Source

Cette charmante figure , qu'Ingres avait commencé de peindre à titre de simple étude, vers la fin de son premier séjour en Italie, et qu'il ne reprit pour la convertir en tableau qu'au Ijout de bien des années, est signée : J. Ingres, 1856. Comme la Venus Anach oniènc, déjà peinte en {;rande partie dès 1807 et seulement achevée en 1848, la Source appartiendrait donc, à vrai dire, dans l'histoire du talent du maître, à une époque antérieure à la date inscrite sur la toile, si, indépendamment des retouches générales, l'exécution de plusieurs parties tout à fait nouvelles n'était venue la rajeunir et jusqu'à un certain point la transformer. Ainsi, sans parler du fond et des accessoires dont rien n'existait à l'origine, la tête tout entière, le bras qui supj)orte l'urne, la main droite et les deux pieds ont été peints dans les derniers mois de 1855 et au commencement de 1856. Ingres avait alors un peu plus de soixante-quinze ans, et certes de pareils morceaux ne trahissent ni la sénilité du sentiment, ni l'appesantissement de la main.

La Source, qui de Tatelier du peintre avait passé directement dans la galerie de M. le comte Duchàtel, n'a pas cessé de faire partie de cette riche collection. Bien qu'elle n'ait jamais figuré parmi les toiles exposées annuellement au palais des Champs-Elysées, l'œuvre d'Ingres a été plusieurs fois offerte à Tadmiration publique dans des expositions successivement ouvertes à Paris (boulevard des Italiens), à Londres, à Bruxelles, et, plus récemment, à Bordeaux. Enfin elle était au nombre des tableaux du maître réunis à l'Ecole des beaux-arts pour rexj)osition posthume de 1807.

En 1862, la Source a été gravée dans de petites dimensions et avec une délicate habileté par M . Léopold Flameng, pour la Gazette des Beaux-Arts, t. XII. Quelquesannéesplus tard, Calamatta publiait d'après le même tableau une assez g'rande estampe, malheureusement peu digne du modèle

et (lu talent accoutume du graveur. En outre, il existe une. reproductiou de la Source litliojjra|jhiée en 1808 par M. Emile Lassalle, et d'innombrables pbotograpbies , répandues dans toutes les villes de l'Europe, continuent cliaque jour ou achèvent de populariser ce chaste chefd'œuvre, cette image accomplie de la grâce virginale et de la beauté adolescente.

Une réduction de la Source, léguée par ^I. Marcotte, est, depuis 1867, conseivée dans la galerie du Luxembourg.