ROGER DÉLIVRANT A N G É L I U E

l'einture. — Musée liisies.

de ces boucles soyeuses parmi le sang d’une dynastie, sur la poussière d’une route.

Le jour où le portrait arriva chez le duc d’Orléans, le 6 mai,

J.-A.-l). INGRES

M. Asseline, secrétaire des commandements du Prince, écrivit à Ingres :

Je suis heureux d’être chargé par Monseigneur le Duc d’Orléans de vous transmettre ses remercîments et de vous dire combien il se félicite d’avoir son portrait de votre main. Ce ne sera pas seulement un précieux monument de famille, mais une œuvre d’art nationale sur laquelle Son Altesse Royale reportera toujours ses yeux avec plaisir, même lorsque ses années auront altéré sa ressemblance

Le portrait du duc d’Orléans avait été montré dans l’atelier de l'Institut. On s’est tellement trompé sur le caractère de Ingres et sur les expositions privées où il donnait à ses amis l’occasion de voir ses derniers travaux, qu’il n’est pas inutile d’aller chercher jusque chez un inconnu les impressions qu’on en pouvait emporter. Ce n’est ni Delécluze, ni Théophile Gautier, ni Paul de Saint-Victor qui écrivent. C’est un modeste érudit, venu de sa province à Paris. 11 désirait voir le portrait de Cherubini : c’est celui du duc d’Orléans qu'on lui montra : <( Ingres entra. Comment ne pas lui payer notre tribut d’éloges? Il les accueillit avec sa bonhomie gracieuse et modeste, sans dédain pour nos louanges d’ignorants, mais sans avidité, un peu froidement même, comme si sa modestie pût admettre que la politesse y eût sa part. Un connaisseur, motivant l’admiration de tous, signala l’exquise pureté des lignes, l’éclat et la vigueur du coloris, la transparence du clair-obscur, la puissance du modelé, louant toute l’œuvre, détails et ensemble. Une dame jolie, vraiment, ce qui ne gâtait pas la louange, dit son mot, avec mesure et bonheur, et tout cet encens fumait sans émouvoir le dieu du temple. Nul enivrement dans cet artiste exceptionnel. Et, tout amourpropre à part, nous regrettions notre impuissance à lui faire comprendre que le plaisir qu’il nous procurait allait, intus et in cute, jusqu’à la gratitude. Ce fut un enfant qui paya notre dette et le toucha au cœur ; car, m’en voici, messieurs, à ce que j’avais à dire : pardonnez ce qui précède. Une petite fille, de cet âge encore sans malice, je crois, cinq ans à peu près, point de Paris, était là avec nous, regardant sur la toile curieusement, avec plaisir, mais sans surprise aucune, comme elle eût regardé le prince en personne, ou plutôt, car il n'y a point de prince pour cet âge, tout militaire de belle prestance et d’attrayante physionomie. Que croyait-elle voir? un portrait?... Messieurs, l’enfant contemplait avec calme, pendant notre admiration muette. Mais quand Ingres survient, qu’elle entend parler de l’auteur, du peintre, de dessin, de couleur,

>, Arfh. çJh roHséç Ingres,

d’illusion complète, il eût fallu la voir dans l’étonnement, l’embarras, l’incertitude qui se peignaient en elle, tandis que lui arrivait l’idée que, devant elle, il n’y avait rien qu’une image; et, tirant à elle sa mère par la main, lui dire, dans son anxiété naïve : « Comment, maman, est-ce » que c’est de la pein- » ture, ce beau sol- » dat ?... » O cette fois, comprit la

Ingres

louange. D’un accent plein de simplicité, mais sorti de l’âme :

Bonne petite fille », lui dit-il en allant à elle et en effleurant de ses lèvres le front de l’enfant, qui ne savait pas avoir si bien dit '. »

Lorsque le duc d’Orléans se fracassa la tête et se brisa la colonne vertébrale sur la chaussée de la Révolte, le i3 juillet 1842,

Ingres éprouva un chagrin d’autant plus profond qu’il avait pu apprécier de plus près toutes les qualités du prince. Un de ses amis, son modèle de 1 8 1 1 , le baron de Norvins, en le félicitant du portrait

du duc d’Orléans, lui écrivait de Pau, où il s’était retiré après une vie de tempête : « Vous allez le voir marcher au sépulcre, suivi de ses quatre frères ! Dix-huit mois ne se sont pas encore écoulés et Paris aura vu deux apothéoses funéraires, l’une du grand homme, qui avait refondé le trône français, l’autre du jeune prince qui allait s’y asseoir. Quel siècle, mon cher Ingres, et qu’est-ce que l’histoire de

sm

î:TUDE t'OUR I.E PORTRAIT DE M'">= D H A U S S O N V H, I . E

Mine de plomb rehaussée de blanc. — Collection Bonnat.

I. Une Visite à l'atelier d'Ingres, par M. Damay. — Mém. de l'Académie def Sciences de la Somme, 1843, p. 449-4S4.

Louis XIV, après les cinquante ans que nous venons de voir'? » Le roi exprima le désir que Ingres peignît pour lui une copie du

l'OHTKAIT DE M. CAVE, DIRECTEUR DES BEAUX-ARTS i l 842). Mine de plomb. — Musée Ingres.

portrait de son fils. En même temps, le ministre de rintérieur commandait une seconde copie qui devait s’exécuter sous la direction de Ingres. « Celui-ci doit servir à donner des copies aux villes du royaume. » Au

I. Bulletin d'autographes, Noël Charavav, n" 581171, janvier 11107, Catalogue Vente Léon Gauchez, loc. cit., i3 décembre 1007.

P ü R T R A 1 T DK M . C A V É , DIRECTEUR DES R E A U X - A R T S ( I 8 4 2 ) .

Deintiiru. — (Appartient à M. Gaston Le Roy.j

mois de juillet 1843, on avait demandé à Ingres cinq copies. Où sontelles? La copie faite pour le roi, et où le duc d’Orléans est représenté en pied, un rideau entr’ouvert à sa droite, et la copie à mi-corps faite pour le ministre de l’Intérieur, sous la surveillance de Ingres, sont au château de Versailles : la première fut payée dix mille francs et la seconde huit mille francs. Deux autres copies sont, l’une au musée de Perpignan, l’autre au musée de Limoges, toutes deux d’égale dimension. La première seule, où le prince, à mi-jamhes, se détache sur une perspective de résidence royale, avec des allées, des massifs et un bassin à l’arrièreplan, est signée : J . Ingres, 1843. Elle fut exécutée sur les fonds d’une souscription départementale qui devait commémorer le passage du prince à Perpignan. La seconde, exactement semblable, est arrivée au musée de Limoges par suite d’un « don du Conseil général de la Haute- Vienne, i85i «. Nous ne savons rien de la cinquième copie. Encore doit-on noter que Ingres, dans la liste de ses œuvres, inscrit seulement : « Deux copies du duc d’Orléans'. »

Calamatta fut chargé d’exécuter la gravure du portrait officiel. Un feuillet, au château de Chantilly, « Disegnata da L. Calamatta^ rittocato da M. Ingres », une épreuve, au Cabinet des estampes, également retouchée par le peintre, attestent â quel point celui-ci tenait â ce portrait particulièrement atfectionné.

Ingres songea à peindre une allégorie de la mort du duc d’Orléans. On aurait vu le prince devant la Erance éplorée, emporté vers le ciel par des anges accompagnés de la Religion et des Vertus, tandis que la Mort, stupéfaite de son œuvre, laisse tomber sa faux qui trancha les jours du duc d’Orléans. Des notes et quelques croquis, au musée Ingres, disent qu’il y pensa sérieusement. Il fut entraîné vers d’autres travaux par la famille royale elle-même. La reine voulut que, là où le fatal accident s’était produit, s’élevât une chapelle dédiée à saint Ferdinand. Aussitôt, le roi lit prévenir Ingres que les cartons des douze vitraux lui seraient confiés. « Le roi a dit : « Il n’y a que M. Ingres qui doive faire » ce travail. 11 était l’ami de mon fils et mon fils l’aimait beaucoup», dignes paroles et bienveillants sentiments qui m’ont touché, comme vous devez le penser, et je travaille jour et nuit'. » Le prince était mort le i3 juillet. Le 28 juillet, Brongniart écrivait à Ingres de la Manufacture royale de porcelaine « et de peinture sur verre » : « Monsieur,