Arch. du musée Ingres

Alix divers palmarès apparaissent le nom de Joseph Roques, peintre, et celui de \dgan, sculpteur, maîtres de Ingres. Celui de Jean llriant ne s’y rencontre pas. Briant ne professait pas à l’Ccole centrale. Il était occupé à la création du musée dans l’ancien couvent des Augustins : c’est là que le jeune éléve allait prendre les leçons du paysagiste auquel, soixante années plus tard, il payait un juste tribut de reconnaissance ’.

Il est possible de se rendre compte de ce que furent les études de Ingres, dans les deux ateliers de Jo^eph Roques et de Jean Briant, grâce aux dessins de cette époque qui sont au musée Ingres, grâce aussi au catalogue de l’exposition de 1862, à laquelle les compatriotes du maître avaient prêté des leuvres de ses débuts. Ce qui frappe tout d’abord, c’est l’extrême accumulation de documents, autant que la variété des dessins copiés d’après l'antique et d’après des estampes, sans que l’artiste ait le moins du monde négligé la nature. Tous les croquis de ce temps-là, à une douzaine près, ont fait partie de la série des albums que Ingres remplissait de son labeur acharné. On voit que les cartons d’estampes de Roques l’ont retenu, autant pour les poncifs du xviii'-’ siècle que pour les maîtres de la Renaissance. 11 a copié, indifféremment, des guerriers antiques dans la position de combat et un Bélisaire, d’après le tableau de Reyron ; une Bacchanale, d’après Bouchardon, et plusieurs planches tirées du Recueil d’antiquités, du comte de Caylus; un Ensevelissement de Samson, d’après une estampe de Picart, et un dieu Mars ou VApolline antique. 11 compose Hector enlevant son fils à Andromaqiie. 11 pense déjà à peindre Hercule, et il y revient plusieurs fois. 11 cherche des inspirations dans des motifs d’architecture qui le séduisent. Il copie, à la plume et à l’encre, la Danse^ d’après Teniers, et il signe ; Inpres fils, lygd. Il étudie Salvator Rosa avec le même entrain que les bas-reliets qu’il rencontre à l’Académie. Le Laocoon l’arrête et aussi une statue de Phocion, du musée Iho Clementino. Il regarde autour de lui, dans la rue et dans sa propre maison, et il n’est indifférent à aucun des spectacles que lui apporte la vie. Il est avide de tout connaître. Un jour viendra où il passera au crible de sa critique les œuvres d’art placées sous ses yeux et où il choisira : pour l’instant, il s’abandonne à son goût du travail, et, la mine de plomb, la pierre noire, la sanguine ou la plume à la main, il abat sa besogne avec une ardeur inlassable.

Les leçons de violon qu’il avait reçues de son père, à Alontauban,

I. Voir notre étude : Jean Briant, paysagiste, maitre de Ingres, et le Paysage dans l'CKiivre de Ingres. Revue de l’Art ancien et moderne, 1911.

et celles qu’il prenait, à Toulouse, du violoniste Lejeune, avaient fait de Ingres un exécutant habile. Il trouva son gagne-pain à l’orchestre du Capitole, où il fut engagé en qualité de second violon : « Avant que j’eusse l’inappréciable honneur d’être connu et aimé du grand artiste de compositeur François Le Sueur;, lorsque, bien jeune encore, j’étais violon à l’orchestre de Toulouse, c’est à ses beaux et immortels ouvrages, qui m’ont inoculé le goût et l’amour de la grande et noble musique, que j’ai dû l’une des plus douces et des plus constantes joies de ma vie'. » On a dit que Ingres avait joué du violon à Paris, au théâtre Doyen, pendant qu’il était à l’atelier de David : c’est inexact. Ingres n’appartint pas à un autre orchestre que celui de "Loulouse ’.

Un petit cadre, au musée Ingres, enferme, au centre, le profil à peine indiqué de la mère de Ingres, celui de Ingres père, plus fortement écrit, avec la perruque à triple marteau et le catogan, le cou emprisonné dans un col directoire : c’est une figure élégante et fine. A droite et à gauche, deux lavis représentent les sœurs de l’artiste, étrangement accoutrées de vêtements trop amples. Ingres dut portraiturer les siens au moment de quitter Montauban, en 1797 : désormais, le cadre modeste où il les fixa restera toujours sous ses yeux, à Paris, à Florence et à Rome.

1. l.ettre à M'"'' Le Sueur, Rome, 20 novembre i838. Catalogue de la vente Gourio du Refuge, n° 734.