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entourée. A la lin de sa vie, il assistait à son apothéose. Rien pourtant ne pouvait l’enchaîner, et, au contraire, plus haute était son autorité, plus vives se firent ses bourrades contre quiconque portait à l’art la moindre atteinte. On le vit bien lorsque la question du Musée Napoléon III, créé avec la C(dlection Campana, se posa devant l'Institut.

Ingres était sénateur dej’*uis le mois de mai. (Quatre mois après, son éle\'c Sebastien (d)rnu l’ayant mis au courant de la volonté de M. de N ieuwerkerke et de ses collaborateurs du Louvre, de morceler la collection acquise à Rome dti marqtiis Campana, Ingres, retenu à Meung, écrivit au Président de l’Académie des P>caux-Arts. La lettre avait été rédigée par (uitteaux, suivant les indications de Ingres. Elle n’a jamais

été ptd'>liée en son entier :

Meung, 8 septembre 1862.

Monsieur le Président, Messieurs et chers confrères,

Quoique éloigné de vous en ce moment, je prends toujours un vif intérêt aux travaux de l’Institut, et l’objet important r|ui va l’occuper me presse d’accourir au secours de l’art que vous allez défendie et de joindre ma voix à la vôtre pour soutenir l’honneur de l’Académie!

11 s’agit du musée Campana, apprécié et admiré du monde savant, auquel l’Empereur a donné son nom de Napoléon 111 et que, par ordre de S. M. elle-même, nous sommes appelés à juger, ainsi que nos confrères des inscriptions et belles-lettres.

Cette collection a été sanctionnée, depuis bien des années, par l admiration éclairée des artistes et des archéologues les plus distingués de l’Italie, de l’Allemagne, de l’Angleterre, de la b rance, et dernièl'cment encore, M''^ et chers collègues, vous avez salué son arrivée en biance par des remeiciements à l’iêmpereur, qui a doté notre belle patrie de ces nou velles richesses artistiques!

Cette collection, recueillie par les soins éclairés, a été enviée par les plus grandes nations auxquelles nous l’avons disputée.

Ce musée est du plus haut intérêt artistique, non seulement par le nombre intini d’objets de tous les genres d’art qu’il renferme mais encore par la variété et la suite que forment tous ces objets: par les monuments qu ils représentent et qui datent des plus anciens peuples grecs et romains, jusqu au moyen âge

et la belle Renaissance, ce qui constitue une preuve suivie de l’histoire de l’art ! Il y a là des choses d’un type tout nouveau, qui surprennent ceux qui croyaient connaître l’antiquité ; c’est une collection précieuse et d’un intérêt incontestable, et je puis dire aussi en passant que l’ordre admirable de son arrangement, qui a su mettre en relief toutes ces richesses, est d’une grande utilité pour tous ceux qui veulent s’inspirer de ses beaux enseignements. Il me paraît donc impossible de diviser cette collection, et je crois, M''% que cette pensée sera la

HOMÈRE DÉIFIÉ (l 865).

Grand dessin au crayon lavé à l'encre de Chine. — (Appartient a M. le baron Vilta.)

vôtre et que votre autorité sera respectée, quoiqu’on ait qualifié notre Académie une Colerie, incapable de juger les arts et à laquelle on doive préférer les lumières individuelles.

Je laisse à l’Académie le soin d’apprécier ces paroles inqualifiables.^

On assure que l’on veut séparer, démembrer, détruire enfin ce musée, et, peut-on le croire, l’administration des musées impériaux elle-même méconnait, conteste sa valeur!

Mais l’Empereur, avec sa haute sagesse qui le distingue, veut que des hommes éclairés par leurs longues études dans l’art, soyent appelés a donnei leur avis dans cette grave question, et l’Académie s;tu)a répondie a la COH' fiance de S, M. !

Nous savons par expérience, comment les (euvres d’art les plus précieuses sont traitées au Louvre et, malgré les lumières qui les entourent, les maladresses désastreuses dont elles sont l’objet!

Cela suflit pour apprécier les soins éclairés et l’amour de ceux auxquelles elles sont confiées, et je ne veux pas rappeler ici nos regrets et notre étonnement !

Mais lorsqu’un jugement aveugle et des amours-propres mesquins veulent amoindrii' des intérêts partiaux ou erronnés, il est de notre devoir de dire notre pensée toute entière et de sauver, s’il se peut, un musée justement célèbre.

L’Académie voudra bien me pardonner l’initiative de cette lettre, elle y retrouvera l’amour profond pour l’art, la juste indignation d’un \ éritable artiste contie tout ce qui lui porte atteinte, comme aussi le cri de la conscience pour rendre hommage à la vérité.

Veuille/, agréer, Messsieurs et chers confrères, l’assurance du profond attachement avec lequel j’ai l’honneur d’ètre votre tout dévoué,

J. Ingkes.

M. de Niemverkerke se sentit blessé profondément par cette protestation. Non seulement il y répondit, mais encore il chargea son ami, le critique d'art Krnest Chesneau, de présenter l’attaire dans une brochure t)ii la lettre de Ingres était discutée ligne à ligne et où Delacroix luimême, qui s’était rangé du coté de son illustre confrère, par une lettre à M. Beulé, secrétaire perpétuel de l’Académie des Beaux-Arts, partageait cette fois les coups de l’adversaire'.

La lettre de Ingres fut reçue avec gratitude par l’Académie. Nous savons, par un mot de M'"® Ingres à Gatteaux, ce qui se passait à Meung tandis qu’on discutait atitotir de cette lettre et de la réponse de M. de Nietiwerkerke. « M. Ingres vient d’être un peu enrhumé, et il n’avait pas besoin de la lettre de M. de Nieuwerkerke pour échauffer sa bile! 11 l’a reçue ce matin et il en est très ému et très occupé pour y répondre. De plus, M. Ueiset, qui se croit aussi attaqué par la lettre du 8 septembre, écrit quelques mots fort secs et fort arrogants! ’fout cela est très désagréable, et je regrette beaucoup que M. Ingres se soit jeté dans cette polémique !

» Ses élèves et ses amis devraient avoir plus d’égards pour son âge et sa santé et le dispenser de se faire leur champion, envers et contre tous! Les embarras et les fatigues que cela entraîne sont au-dessus de ses forces et troublent trop sa vie !

» Soyez assez bon, cher Monsietir Gatteaux, pour le faire comprendre à tous ceux qui s’adressent à lui.

I. La Verilé sur le Louvre et le Musée Napoléon 111, par Ernest Chesneau, 1S62. Voir aussi les Libres propos, par Castagnary.

» Nous n’avons rien décidé au sujet de l’appartement de l’Institut et j’attendrai quelques jours pour agiter cette question, afin de ne pas accumuler les fatigues; en tous cas, j’ai l’intention d’aller bientôt passer trois ou quatre jours à Paris pour all'aires; je compte voir l’appartement de l’Institut et décider alors si nous y renoncerons ou non; je vous a V O U e que nous avons bien des charges et que, si la nouvelle dotation est belle, elle nous impose aussi bien des dépenses, et je ne vois pas qu’il soit indigne d’elle de profiter d’un avantage bien acquis? M"'“ Ha lévy est-elle encore à l’Institut ? Elle doit le quitter le i 5 de ce mois; j’attendrai cette époque pour le visiter. Si vous êtes informé de ce détail,

V O U 1 e Z - O us b i e n m’en instruire, cher Monsieur ?

M Je vous écris la tête cassée et ennuyée des agitations de la journée! Dieu veuille que les réponses de M. Ingres soient le terme de toutes ces luttes I n

Les sentiments affectueux de Ingres pour M. Reiset répondaient de ses intentions envers le conservateur du Louvre. Mais personne n’eût étouffé sa voix quand il avait à la faire entendre pour défendre les intérêts de l’art. Henri Rochefort avait jugé sans ménagements, dans le Charivari , les restaurations subies par le petit Saint Michel de Raphaël. Il reçut une assignation en police correctionnelle pour outrages à un fonctionnaire dans l’exercice de ses fonctions. Informé du procès

Phot. Pierre Petit.

engagé dans ces conditions, Ingres pria Rochefort de le venir voir. Il était encore an lit lorsqu’on lui annonça celui-ci :

— Monsieur, lui dit Ingres, en lui montrant, épinglée à son lit, une vieille gravure de Saint Michel, j’ai appris que vous étiez poursuivi pour avoir dit leur lait à ces vandales, .le le leur avais dit avant vous, mais moi ils n’ont pas osé me poursuivre. Si vous avez besoin de mon témoignage, laites-moi comparaître, et nous verrons bien si, après m’ax oir entendu, les juges auront l’inlamie de vous condamner.

Henri Rochelort ne reçut plus jamais — au moins pour ce fait — de nouN'elles du juge d’instruction : l’intervention Ingres, connue dé tous, mit lin à la procédure’.

(i’est aux œuvres de Ingres qu'on s'en prit. Sous prétexte de lui être agréable, — il n’avait rien sollicité, — on procéda à un remaniement du musée du Luxembourg, et l’on exposa ses tableaux dans des conditions que ses amis jugèrent déplorables. Hippolyte Flandrin parlait de « basse vengeance ' », lui qui savait si bien mesurer ses termes. Ingres porta l’affaire devant l'Empereur qui réclama des explications. Le résultat ne se lit pas attendre : M. de Nieuwerkerke donna de nouvelles instructions. Les œuvres retrouvèrent leur k place honorable )o'.

Ces incidents étaient à peine calmés, lorsque survint le décret du i3 novembre i863 qui enlevait à l’Académie des Beaux-Arts ses prérogati\ es essentielles sur l’bicole des Beaux-Arts et jusqu’à la tutelle qu’elle n’avait pas cessé d’exercer, après l'Académie Royale de Peinture — depuis i6f)(3 — sur l’Academie de France à Rome. L’affaire lit grand bruit. Le decret impérial lut déféré, par l’Académie, au Conseil d’Etat qui jugea sui\ant les vues de l'Empereur, du maréchal Vaillant et de M. de Nieuwerkerke. Ingres se jeta dans la tempête avec son impétuosité coutumière. Il apporta à l’Académie, à l’Ecole et à la vieille institution de Louis XIV, le secours de sa voix. Beulé, qui rendit alors à l’Académie des services inoubliables, trouva auprès du grand artiste un secours l'unissant. Si, après les événements de 1870-1871, l’Académie tut réintégrée dans la presque totalité de ses droits, ce lut à Beulé, soutenu par .Iules Simon et par M. d'hiers, qu’elle le dut, mais le nom de Ingres ne doit pas être séparé du triomphe linal qui fit rentrer toutes choses dans l’ordre L

De Rome, qu’il visitait et oti il allait mourir, son cher élève

I. Les Aventures de ma vie, par Henri Rochefort, t. I, p. 2o3-204.

Lettre à Ingres, Paris, <> sept. i8()3. (Inédite.)

3. Notes et lettres des 8, i6, 22 avril, et 14 mai i8ô3. Arch. du Louvre.

4. Nous avons publié tous les documents de cette grave affaire dans notre Histoire de i' Aeademie de France a Rome, Xuuvclle Revue, i5 mai, juin irjoij.

Peinture. — Musée de Montpellier.

Hinpolytc Flandrin se disposait à répondre, pour sa part, au rapport du Surintendant des Beaux-Arts, quand il connut l’éloquente intervention de Ingres. Il garda le silence, déclarant que « M. Ingres ayant parlé )), son « autorité devrait être décisive »

On a tracé un portrait de Ingres, pendant l’hiver de 1862. Il allait aux soirées du Président du Sénat et aux lAiileries ; « Il portait sur son habit boutonné sa plaque de grand-officier de l’ordre, et laissait voir sous sa cravate blanche le sautoir noir à liséré d’argent, auquel pend la croix des Trente du Mérite de Prusse. On n'osait guère lui parler... tant il y avait de sévérité dans son aspect, et, dans son nom, d'imposant prestige. On se le montrait, il le voyait, il semblait flatté, mais errait silencieux dans les groupes où sa taille se perdait". » C’est ainsi qu’il se représenta, en i865, dans le sévère portrait qu’il envoya à l’Académie royale des Beaux-Arts d’Anvers, avec une lettre du 3 juillet, où il annonçait en môme temps la photographie d' Homère déifié.

lén haut de ce portrait, le \ ieux maître écrivit : « J . Ingres fait par moi pour la célèbre Académie dAnvers. » Il est assis, son fier visage presque de face; il tient de la main gauche, contre sa poitrine, le chapeau haut de forme. Il porte la plaque de grand-oflicier de la Légion d’honneur et, au cou, le mérite de Prusse. Les traits se sont alourdis, mais il y a toujours une flamme extraordinaire dans le regard impérieux et l’ensemble décèle une énergie qui ne se démentira pas.

Les élèves de Ingres firent des répétitions de ce portrait sous sa direction ; hune appartient à Albert Ramel, l’autre à M. Hache.

Le (ameux dessin d'Homère, auquel Ingres occupa ses loisirs pendant un quart de siècle, était terminé depuis le début du printemps de iS65. Encore est-ce une façon de parler. I,a photographie de Marville, qu’il envoyait à l’Académie d’Anvers, fut prise à ce moment : elle était destinée à quelques privilégiés, comme le montre une réclamation de l’artiste ; « 'Vous savez que j’ai voulu restreindre à un petit nombre de mes amis la possession des épreuves de cet ouvrage, jusqu’à ce que j’aye pris un parti sur la publication que j’ai toujours le projet de faire.

» Je vous prie, en conséquence, de ne disposer d’aucune épreuve ainsi que nous en sommes convenus. Cependant, je vous autorise à en donner à MM. Delasalle et Armand f »

S’il est vrai que le génie est une longue patience, on peut vérifier devant Homère déifié que ce magnifique dessin est une œuvre de génie.