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l'atelier Ingres, une vraie révolution. Jadis je ne dessinais qu’en enrageant, avec un désir forcené de manier la brosse; aujourd’huy cette envie ne me galope plus et je dessinerais, je crois, longtemps encore pour le plaisir de dessiner et de comprendre ce que M. Ingres appelle le grand caractère des formes, la pureté, tout ce que vous voudrez. » Et, en dépit de ses ironies, Lefrançois est sous le charme ; plutôt que de renoncer à la vertu de cet enseignement, il suivrait Ingres au bout du monde. Si le bruit que son maître irait à Rome pour diriger l’Académie de France se vérifie, il ne restera pas un jour de plus à Paris : « Cet homme, avec ses cinquante-trois ans, a toute l’activité fiévreuse d’un jeune homme, il dit souvent que le maître doit être le premier élève de son atelier et prêche d’exemple; il a tout le feu des méridionaux dans son enthousiasme d’artiste et jamais ses leçons ne sont froides ni languissantes; il est sévère dans l’intérêt de fart, doux et atfable dans tous ses rapports avec ses élèves, d’un facile accès ; c’est entin un homme que je me sais gré d’avoir rencontré pour maître et que je désirerais avoir pour guide et pour ami si le sort m’envoyait quelque talent. Al. He rsent m’a battu assez à froid tout ce temps, il me traite dans la dernière cérémonie, il m'est revenu même qu’il trouvait fort mauvais que tous ses élèves fussent allés se ranger sous sa bannière : la jalousie est le péché originel des artistes. Je suppose qu’à l’avenir je me dispenserai de fréquenter très souvent le salon assez ennuyeux de l’ancien patron'. »

l.e nombre des élèves grossissait tous les jours. Même les plus prévenus contre l’atelier de Ingres, tinissaient par s'y inscrire : tel, Roger, éleve de Hersent, second prix de Rome en 1829, qui vint à Ingres en octobre 1882 -. Pour la première fois, cette année-là, l’atelier avait obtenu un grand-prix, avec Hippolyte Flandrin. L'irrévérencieux Lefrançois racontait ainsi la traditionnelle distribution des prix : « File s'est merveilleusement passée : des <( chut » avaient accueilli le rapport sur les travaux de Rome, lu à voix basse par un M. Thévenin, d'indiscrets applaudissements l’avaient forcé à rengainer son éloquence; le patron craignait pour son lauréat un orage qui semblait menaçant. Mais, sitôt son nom prononcé, les bruyants applaudissements qu’on avait répétés depuis longtemps à l’atelier ont violemment éclaté et pas un petit sitflet ne s'est fait entendre^. » Hippolyte Flandrin, de son