DAVID D ’ A N G E R S . — M K D A 1 [. L E DE INGRES ( I

lieux communs. Quant à Quatremère, il défendit des idées qui n’étaient point celles de Ingres. « Voici notre dhlerend : en deux mots, lui, donne aux hommes le mérite du style beau idéal, terme lacile à l’élocution, subtil extrêmement, mais faux, erroné, équivoque et qui a plus causé de maux dans les arts que la boîte de Pandore répandue sur la terre : nous nous entendons peut-être avec le Secrétaire. Mais j’ai d’abord bien tranquillement observé que, lorsqu’on disserte sur des mots, il faut être clair et positif, que la métaphysique n’est pas tout en art d’imitation et, enfin, que leurs styles ne posent sur rien ; mais j’ai au moins des

I. n^iirines, croquis, pocludcs ou tout ce qu'on voudra au Salo)i de id-jj, p. i02 et p. 197-202.

garanties en ne reconnaissant le style que dans la nature et pouvant dire : le style, c’est la nature; je professe donc que les beautés du sublime

l’ORTRAIT DU GRAVEUR CAL AM ATT A (1S28). Mine de plomb. — Collection ]■'. Lautli.

commencent par Homère, ses imitateurs, Phidias et Raphaël, répandues sur leurs divins ouvrages existant, sont, positivement et pas autre part que dans la nature, que c’est elle à qui nous devons tout et que tout l’art de ces hommes divins a été de la voir, de la reconnaître, l’adopter et la placer dans leurs (euvres telle qu’elle et sans autant de choix que l'on

J.-A.-l). INGRES

peut croire. Ils s'étaient faits des yeux, ces philosophes; car, comme les poètes et les sages l’étudient sciencieusement {sic) et moralement, les peintres et sculpteurs recherchent continuellement de la beauté physique par la connaissance immense et variée de la beauté des formes que donnent tous les âges et tous les caractères individuels, voilà ce que j’ai dit et ce que je pense et penserai certainement toute ma vie, car c’est l’œuvre de mes continuelles pensées et dont la preuve est positivement tous les jours sur ma table de modèle. Mais on a tapé sur le bureau, on a crié, j’ai peut-être crié aussi fort et la séance a lini. Je désirerais beaucoup que vous soyez de mon avis; mais, dans tous les cas, vous ne pourriez que nous en dire, même d’un avis contraire, de très bonnes choses, et nous en reparlerons plus tard, et il y a à dire'. »

On voit dans quels sentiments était Ingres : rien d’étonnant si V Apothéose parut aux meilleurs esprits, et n’a point cessé de paraître, comme le style même. Certes, il n’avait pas attendu jusqu’à 1827 pour professer ces idées, qui sont l’atmt)sphère de son œuvre entière; mais jamais il ne sentit la nécessité du style au même degré. Et Raoul- Rochette, qui savait à merveille ce qu’avait voulu Ingres et qu’il était allé jusqu’au bout de son rêve, put écrire : « Tout concourt à produire ici l’illusion d’une peinture antique, et l’on croit voir dans ce tableau, peint comme il est conçu, d’une manière si neuve, une fresque qui viendrait d’être découverte intacte sous les ruines d’Athènes^. »

Sur cette page, d’une souveraine noblesse, l’allégorie s’élève à la hauteur d’une grande pensée philosophique. Le lien spirituel qui enchaîne l’une à l’autre les générations humaines, qui rend chacune redevable à ses aînées de ce qu’elle a pu concevoir, goûter, créer dans son bref passage sur la terre ; la véritable immortalité du génie par son incessante action sur toutes les âmes qui, successivement, naissent et se développent dans son rayonnement ; la communauté du trésor artistique, auquel nul ne peut ajouter ou puiser sans faire œuvre fraternelle avec tous les sublimes esprits du passé comme de l’avenir : telles sont les idées qui se dégagent de V Apothéose d’Homère.

11 est impossible de faire plus exactement correspondre une conception plus abstraite avec une formule plastique plus digne de l’exprimer. Ce tableau est un monument élevé par l’humanité à sa propre gloire. Ceux qui l’incarnèrent dans sa plus subtile essence, réunis en un groupe auguste, saluent son antique rêve. Toute la profonde poésie d’une telle pensée vivifie la composition de Ingres. Chaque visage, chaque attitude,