I. Bonnassieux, par L. Armagnac, p

332 J.-A.-D. INGRES

M™* Ingres. Ils ouvraient leurs ateliers à des artistes qui venaient régulièrement étudier d'après le modèle vivant, tels Herschaeren et Wiertz, d'Anvers; Simonis et Monami, de Liège, et Deman, de Bruxelles, accrédités par M. Thiers '.

L'état sanitaire de Rome laissait fort à désirer depuis quelque temps, et la Villa Médicis, malgré sa position privilégiée sur les hauteurs, payait son tribut, tantôt au choléra, tantôt à la fièvre. On y travaillait pourtant avec ardeur, entre les voyages répétés que Ingres lui-même recommandait aux pensionnaires, afin de les enlever aux épidémies. Le 1 6 mai 1 835, une lettre officielle au ministre témoigne « du zèle, de l'ordre, de la régularité de conduite et de la disposition à l'étude* ». C'est Tannée où Flandrin envoya Dante et Virgile, qui lui valut la deuxième médaille au Salon de i836. On avait donné à entendre à Ingres que son élève de prédilection s'éloignait de son enseignement. Le maître s'en était ému. Mais, en visitant l'atelier de Flandrin, il put juger de la fidélité du disciple. Embrassant les deux frères, Paul et Hippolyte Flandrin, il leur dit : « Vous êtes bien les enfants de mon cœur'. » Simart exposa sa copie du Gladiateur mourant : « J"ai obtenu à Rome, écrit-il, tout le succès que je désirais. » Il ajoute : « Nous avons cette année une exposition brillante. Il y a dans ce moment des pensionnaires qui feront honneur à l'École française. Un Jugement dernier, d'Emile Signol, réunit toutes les qualités d'un grand peintre. On trouve dans cette page la poésie la plus terrible... Le fond du tableau fait frémir... C'est la désolation et la ruine la plus complète^, »

Baltard, qui en était à sa troisième année, avait rêvé de se rendre en Grèce, comme autrefois De Dreux (1819-1821), autorisé par le ministre, pour y préparer son grand travail de restauration. Il s'adressa à l'Académie, par l'intermédiaire de Ingres. Mais l'Académie se refusa à lui reconnaître le droit de quitter l'Italie. Elle ne voulut voir qu'un prétexte à s'éloigner de la Villa Médicis, là où il n'y avait, de la part du pensionnaire, que le désir très naturel d'étudier l'Acropole. La Grèce restait proscrite aux architectes au profit de l'Italie.

Flandrin terminait alors Euripide et son grand tableau, Saint Clair guérissant les aveugles, que Ingres vint visiter : « Il est entré, écrivait le disciple, il s'est placé en face du tableau. Assis depuis un moment, il ne disait rien; j'étais embarrassé, Paul aussi. Enfin, il se lève, me regarde

I. Lettre à Ingres. Paris, ii août 1834. — Arch. Villa Médicis.