Inédite

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En ce lemps-là, les pensionnaires ne croyaient pas être déjà des maîtres. Ils se tenaient pour des élèves dont le prenîier devoir était de remplir avec conscience leur tâche quotidienne : ils suivaient trois fois par semaine les cours d'archéologie du professeur Nibby, et, lorsque celui-ci exprima le désir de faire ce cours le matin, les pensionnaires, désireux de ne le point manquer et cependant de conserver toutes les heures de plein jour pour leur travail, insistèrent afin qu'on ne les réunît à cet effet que dans la soirée '.

A l'Académie des Beaux-Arts, où l'on était renseigné, à n'en pas douter, sur l'ardeur au travail des pensionnaires, on n'apporta pas toujours à le reconnaître l'empressement qui eût été pour les jeunes gens un plus sûr stimulant que la critique trop volontiers acerbe de Quatremère finissant, ou de Raoul-Rochette à ses débuts. Quatremère venait de se démettre des fonctions de secrétaire perpétuel, qu'il avait occupées pendant vingt-trois ans avec une autorité considérable, qui n'eût rien perdu à s'éclairer parfois d'un sourire. Élu le 29 juin iSSg, Raoul-Rochette commença sa correspondance avec Ingres en reprenant les vieux reproches de son prédécesseur sur le choix des copies d'après l'antique, pour les sculpteurs, sur les dessins prescrits par le règlement, etc. ; Ingres répondit avec beaucoup de dignité qu'aucun de ses prédécesseurs n'avait pu jusque-là obtenir des pensionnaires peintres et graveurs les figures dessinées, mais qu'il s'y emploierait. Pour la copie, il observait que le directeur n'était que fort peu armé :

Le règlement laisse aux pensionnaires le choix de la copie, avec l'approbation du directeur; celui-ci n'est par conséquent appelé à exercer qu'un simple veto et non le droit de di?'iger la détermination de l'artiste, ce qui, dans sa position vis-à-vis du pensionnaire, serait encore une faculté restrictive de la liberté du choix. D'un autre côté, le règlement détermine la grandeur des copies et exige la réduction à six pieds de la reproduction des originaux dont la dimension est de plus de sept. D'une part, cette condition de réduction combinée sans doute avec les bornes du budget de l'Académie, de l'autre le délai d'un an assigné à l'exécution de ce travail, limitent déjà le nombre des originaux sur lesquels peut s'arrêter le choix du pensionnaire, et le directeur qui, dans l'intérêt de l'art, voudra seconder le vœu qu'exprime l'Académie, sera à la fois arrêté par la précision du texte du règlement et, vis-à-vis de l'Administration, par la limite de son budget. Ces observations sont générales et ne s'appliquent point à la copie de la Minerve Albani, puisque l'Académie a pris soin d'approuver à l'avance les mesures exceptionnelles auxquelles elle pourrait donner lieu, mais si le nouveau pensionnaire se refusait à employer à cette copie qui sera longue, plus d'une année de son pensionnat, je ne sais encore

I. Lettres de Ingres, de Nibby et du ministre, avril et octobre i83^. — Arch. Villa Médicis PI notre collection,

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une fois qui pourrait l'y contraindre. II faudrait attendre l'année suivante pour essayer de la bonne volonté d'un autre'.

Si bienveillant qu'il fût, Ingres restait la sagesse même, et Tesprit

PORTRAIT DE FRANZ I,ISTZ (iSBg). Mine de plomb rehaussée de blanc. — (Appartient à M. Siegfried Wagner.)

de décision ne lui faisait point défaut. Il le montra en maintes occasions. Le 25 juin i838, on jette des pierres contre les fenêtres de la Villa : il écrit à l'ambassadeur de France que, en cas de récidive, il se

I. Lettre de Raoul-Rochette, 27 octobre 1839. Notre collection. — Réponse de Ingres, 14 novembre 1839. — Arch. Académie des Beaux-Arts.

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défendra avec le fusil du gardien'. On le sut dans Rome : personne ne s'avisa de recommencer. A la fin de iSSg, de violentes discussions s'étant élevées entre les pensionnaires par la faute de l'un des derniers venus, le graveur Pollet, Ingres le renvoya, de sa seule autorité, à Florence-, ramenant ainsi le calme immédiat à la Villa. Au printemps de 1840, on lui signala que le portier de l'Académie se livrait clandestinement à la culture du tabac. Il ordonna la mise sous scellés des feuilles, en attendant la saisie par l'autorité, coupant court à tout bruit malveillant''. Enfin, fort des droits qu'il représentait et de la volonté de M. Thiers, il entra vigoureusement en lutte avec le majordome du Vatican, dès qu'il fut acquis que l'on n'aurait point raison de sa résistance par les voies ordinaires, et, secondé par l'ambassadeur, il l'emporta sur l'entourage du pape : les Stan{es de Raphaël seront copiées par les frères Balze, pour le compte du gouvernement français*.

Les pensionnaires n'eurent jamais de bien grandes difficultés avec Ingres, qui avait trop le respect de l'indépendance d'autrui pour ne pas laisser chacun se diriger à sa guise'. Si l'artiste n'intervenait en aucun cas dans les travaux en cours, sauf quand il s'agissait de ses propres élèves, et si le directeur réclamait, en faveur de tous, une augmentation du chiffre de la pension, il tenait sévèrement la main à l'accomplissement des envois réglementaires. A ce point de vue particulier, la dernière année de son directorat lui apporta de grands ennuis. Dès le début de 1840, il fut débordé de soucis dont il s'ouvrit à son ami H. Flandrin, rentré à Paris en i838. Il travailla néanmoins. La Vierge à l'Hostie, pour l'empereur de Russie, YOdalisque à l'esclave, pour M. Marcotte, étaient presque terminées. Il s'était remis avec activité au petit tableau de Raphaël et la Fornarina, et il n'allait en finir avec Stratonice que pour se donner au portrait de Cherubini. Certes, rien ne pourrait lui faire négliger les devoirs de sa charge, et si les retardataires ne satisfont pas aux exigences traditionnelles, il ne saurait y avoir de la faute de Ingres, qui les presse tous les jours. Aussi, quand il n'est pas entendu par eux, il sévit avec fermeté, et, quelque douleur qu'il en ait, il se résout à des mesures de rigueur — la saisie définitive de la retenue contre Buttura, peintre de paysage, l'architecte Famin, décidément trop flâneur, et le graveur Pollet, qui n'ont pas rempli leurs

1. Lettre de Ingres à l'ambassadeur. — Arch. Ambassade de France près le Saint- Siège.

2. Lettre de Ingres à Pollet (minute), lo décembre iSSp. — Arch. Villa Médicis.

3. Minute de Ingres au duc de Torlonia, i5 mai 1840. — Notre collection.

4. Dossier Ingres. Arch. Villa Médicis, et les Dessins d'Ingres, loc. cit., p. 279-288. — Notice sur les fresques de Raphaël, Paris, 1873, br. 8 pages.

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obligations. L'Académie et le ministre approuvent cette sévère mesure'. Il se produisit, à l'occasion de ces envois, un incident pénible. Le graveur Bridoux, grand-prix de 1834, avait obtenu de Ingres l'autorisation de quitter la Villa Médicis quelques semaines avant la fin de la pension, pendant l'hiver de iSSg. II avait laissé à Rome, pour l'exposition des envois, une épreuve qu'il jugeait insuffisante de sa gravure d'après la Vierge aux candélabres de Raphaël, disant à Ingres qu'il déposerait luimême à l'Institut une épreuve complétée de sa planche ; mais à Paris, Bridoux crut pouvoir ne pas répondre aux demandes réitérées de l'Académie, et, en fin de compte, aux injonctions pressantes, il opposa un refus formel. C'était assez mal reconnaître la bienveillance de Ingres à qui l'Académie n'adressa aucun reproche, quand elle le mit au courant de l'indélicatesse de Bridoux. Ingres essaya d'expliquer l'inqualifiable procédé du jeune graveur :

J'aime à penser que la résistance qu'il a opposée en cette circonstance aux justes réclamations de TAcadémie n'aura eu pour véritable cause qu'un honorable retour sur lui-même. C'est-à-dire que reconnaissant, trop tard, il est vrai, l'intérêt amical des observations que je n'ai cessé de lui faire inutilement sur la faute qu'il avait commise de mutiler la composition d'un tel chef-d'œuvre, en supprimant les Anges qui portent les candélabres, il aura, devenu plus modeste, eu honte de produire au jugement de l'Académie une preuve si mortifiante du peu de zèle et d'intelligence dont il a fait usage en cette occurrence'.

ÉTUDE l'OUR STRATONICE (1840).

Mine de plomb. — Musée Ingres.

1. Lettre de Raoul-Rochette à Ingres, 14 juin 1840. Notre collection. — Voir lettre du ministre, i3 juin 1840. Arch. Villa Médicis.

2. Lettre au secrétaire perpétuel, 2G septembre 1840. — Arch. Académie des Beaux-Arts. — Bridoux exposa s.i planche au Salon de 1S41.

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Au contraire, Salmon, second premier grand prix de gravure, la même année que Bridoux, qui n'avait joui de la pension que trois ans, recevait la juste récompense de son labeur constant, à la demande même de Ingres : une somme de mille francs, prise sur les fonds d'encouragement, lui était affectée pour terminer sa gravure du doge André Doria, d'après Sebastiano del Piombo'.

L'incident Bridoux n'était pas pour placer en bonne posture les envois de l'année. Raoul-Rochette, qui n'avait pas la main légère, prévint Ingres que le rapport général serait sévère, et qu'il rappellerait à la raison les pensionnaires égarés. Comme le secrétaire perpétuel parlait de molle indulgence, le directeur riposta que, pour sa part, il n'avait aucun reproche à s'adresser, et en quelques lignes fort nettes, il retourna la leçon à qui voulait la donner :

Je n'ai pas même à me reprocher d'avoir usé d'une molle indulgence, car je crois toujours lui [à l'Académie] avoir signalé avec assez d'empressement ceux qui manquaient aux obligations que le règlement leur impose ou qui se laissaient aller à une coupable négligence de leurs devoirs. Mais, je l'avoue, je me sens disposé à reconnaître les efforts de ceux qui travaillent, et ne suis pas porté à les exposer au découragement par une critique trop sévère de leurs essais, persuadé que je sais qu'elle n'ajouterait rien à leur intelligence et que la cause première de l'imperfection de leurs études est plutôt dans les idées d'art qu'ils apportent de Paris que dans celles qu'ils prennent à Rome 2.

Tout n'était pas mauvais qui venait de Paris, et Ingres savait bien le reconnaître, lui qui se prit d'une affection si soudaine et si profonde pour le jeune musicien Gounod, arrivé à la Villa Médicis dans cette belle promotion qui conduisait en même temps sur le Pincio le peintre Hébert, l'architecte Lefuel et le graveur en médailles Vauthier-Galle.

Admirons à travers Gounod le portrait moral de Ingres à cette époque. C'est Gounod, en effet, qui l'a tracé avec le plus de vérité, dans un sentiment de gratitude et d'émotion presque sacrées. « Il était fou de musique », disait Gounod : voilà ce qui devait rapprocher tout de suite le maître sexagénaire de l'enfant de vingt ans. Gounod jouait tous les soirs pour Ingres, et le dimanche pour les invités du directeur. C'est au piano que Ingres a représenté son cher musicien de 1840, devant la partition de Don Juan, fixant ainsi le souvenir des heures divines où ils communièrent ensemble dans Haydn, Mozart, Beethoven et Gluck : « Sincèrement humble et petit devant les maîtres, mais digne et fier