LE GRAND PRIX DE ROME. — PREMIERS TRAVAUX

« J'arrivai à Paris un mois environ avant la journée du 18 fructidor, sous le Directoire », a écrit Ingres sur un des cahiers manuscrits qui nous ont été conservés \ Par là est rectifiée l'erreur de tous les biographes de Ingres qui l'ont tait arriver à Paris en 1796, quand il n'y est venu qu'au mois d'août 1797. Le voyage de Toulouse à Paris s'effectua dans les formes ordinaires des diligences à relais, et non pas à pied, suivant une légende qui montre Ingres et son condisciple Roques, allant de ferme en ferme, de château en château, de ville en ville, et gagnant une maigre pitance, à l'aide de leur violon.

I. Cahier X, fol. 22, vecto. Voir dans les Dessins de J.-A.-D. Ingres, loc. cit., l'analyse détaillée que nous avons publiée des dix Cahiers manuscrits.

POSIDIPPE.

Reproduction de la gravure de Bourgeois iSalon de 1806).

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Ingres savait où frapper en s'installant à Paris. Son maître l'envoyait chez David, qu'il avait connu à Rome, à l'époque où les capitouls toulousains, sollicités par Vien, y entretenaient Joseph Roques. David accueillit le jeune homme dans cet atelier dont Delécluze se constitua, un demi-siècle plus tard, l'historiographe. Ingres disait un jour de lui-même qu'il était au soir de sa vie tel qu'au début. Delécluze témoigne qu'il lui apparut, en 1797, tel qu'il était en 1854 : tout d'une pièce, intransigeant, et, au physique, l'homme du portrait où il devait se représenter en 1804. « Relativement à sa jeunesse, il était habile à manier le pinceau, lorsque David se chargea du soin de l'enseigner. Dans l'école, il était un des plus studieux, et cette disposition, jointe à la gravité de son caractère et au défaut de cet éclat de pensée que l'on appelle esprit en France, fut cause qu'il prit très peu de part à toutes les folies turbulentes qui avaient lieu autour de lui ; aussi étudia-t-il avec plus de suite et de persévérance que la plupart de ses condisciples'. »

Delécluze avait été surpris des qualités de la première figure que Ingres peignit dans l'atelier de David : sentiment vrai de la forme, finesse du contour et fermeté du modelé. Cela n'échappa point à David qui, s'il n'aima guère un disciple qui tendait à s'affranchir de sa tutelle, sut pressentir une originalité prête à se manifester.

Le nom de Ingres ne s'inscrit aux registres de l'Ecole des Beaux- Arts que le 24 octobre 1799, date à laquelle il fut admis dans la section de peinture, au concours, avec le 44*" rang sur 88. Il ne devait pas tarder à y conquérir une des premières places : quelques mois après, le 2 février 1800, par 28 voix, il obtint le premier prix de la demi-figure peinte, dit prix du torse, le second étant attribué, par 18 voix, à Gaudar, élève du citoyen Vincent. Gaudar, du même âge que Ingres, était titulaire du prix de Rome depuis l'année précédente, ce qui rendait plus brillante encore la victoire de son concurrent. Le mois suivant, le 20 mars, Ingres, qui avait tenté l'essai pour le prix de Rome, sur ce sujet : Cincinnatus reçoit les députés du Sénat qui lui apportent le décret qui le nomme au Consulat comme il était à labourer son champ, fut reçu huitième sur dix-sept. Le 3o mars, le classement le plaçait au second rang, Granger étant au premier, Descamps au troisième, puis, dans l'ordre, Devillers, Bertaux, S. Le Roy, Pellier et Ducq.

L'entrée en loge eut lieu le i^"^ avril, avec ce sujet : Le roi Antiochus, instruit que Scipion était malade à Hellé, lui envoie son fils, fait prisonnier, pour guérir par la joie le malaise du corps; en effet, après avoir tenu longtemps son fils embrassé et satisfait sa

I. Louis David, son école et son temps, souvenirs par E.-J. Delécluze, i855, p. 84.

J.-A.-D. INGRES

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tendresse : « Allei », dit-il^ aux députés d'Antiochus, « porter mes actions de grâces au roi». Le jugement, rendu le 4 octobre, donna le grand prix à Jean-Pierre Granger, âgé de vingt et un ans, élève de David; les seconds grands prix à Jean-Augustin (sic) Ingres, élève de David, et à Joseph Ducq, élève de Suvée. Ducq avait trente-huit ans.

PORTRAIT DE PIERRE-GUIL I.AUME CAZEAUX (1798). Pierre noire. — Appartient à M. Léonce de Joncières.

On a dit que Ingres avait conservé une certaine rancœur de son insuccès de 1800 et surtout de ce que David avait protégé Granger. On ne sait sur quoi se basent de pareilles affirmations. Ingres arrivait, en quelques mois d'école, au prix du torse et au second prix de Rome : c'était plus qu'il n'en pouvait espérer alors, malgré qu'il sût bien ce que valaient ses camarades et ce qu'il valait lui-même.

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Encore une année et il allait l'emporter à son tour. Le 20 mars 1801 , Ingres fut admis deuxième au second concours d'essai ; le sujet du concours était : les Adieux d'Hector et d' Andromaque . Hector supplie Jupiter et les autres dieux de protéger son fils. Le 3o mars, classé troisième, il montait en loge avec Brocas et Thomassin, placés avant lui, et Johièck, Pellier, Descamps, Roehn et Vauthier, élèves de David, de Vincent, de Regnault ou de Suvée, qui se partageaient, avec Peyron, la suprématie dans les joutes scolaires. Le 29 septembre, quand on proclama les résultats définitifs, Ingres arriva en tête, le second prix étant décerné à Jules-Antoine Vauthier, élève de Regnault. Le sujet du concours était : les Ambassadeurs d'Agamemnon et des principaux de l'armée des Grecs, précédés des hérauts, arrivent dans la tente d'Achille pour le prier de combattre.

Le sculpteur anglais Jean Flaxman vit à Paris le tableau de concours de Ingres : il déclara que c'était l'œuvre la plus forte que l'Ecole française eût produite depuis longtemps. Flaxman était en pleine gloire. Moins connu en France qu'en Italie et en Angleterre, il y jouissait pourtant de l'autorité considérable qu'on lui accordait partout où il passait. Le propos fut rapporté à Ingres, qui ne l'oublia jamais : chaque fois que la critique le meurtrissait, il évoquait les paroles de Flaxman. Réserve faite d'une exagération qui pourrait s'expliquer par le rôle de chef d'école joué également par Flaxman et par David, Achille recevant les ambassadeurs d'Agamemnon est une œuvre déjà séduisante. Ingres tend à s'y dégager de l'influence directe de son maître. D'une année à l'autre, de Scipion à Achille, il y a un progrès visible : Scipion était un devoir d'école, exécuté par un élève qui en savait beaucoup ; la figure A Achille, le groupe des ambassadeurs et le décor de paysage antique avec les montagnes qui se dressent dans le ciel, ce sont autant de morceaux traités par un artiste qui ne néglige pas l'harmonie des ensembles et qui, au juste sentiment historique, ajoute une expression de vérité naturelle.

Le dernier acte de Ingres, en qualité d'élève de l'Ecole des Beaux- Arts, est du 29 janvier 1802 : ce jour-là, on lui décerna une fois encore le prix du concours de la demi-figure peinte — du torse, — qu'il partagea avec Edouard Thomassin ', élève de Vincent, et son concurrent au prix de Rome. Le registre des procès-verbaux, à la date du 26 septembre i8o3, inscrit cette mention : « Le secrétaire a fait lecture d'une lettre du C''" Ingres, pensionnaire des Beaux-Arts, par laquelle il demande

I. Registre des procès-verbaux (1794-1804), notamment p. 140, iSj, 164, 191. Archives Ecole des Beaux-Arts.

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qu'il lui soit prêté un de ses tableaux de concours de torse pour l'encouragement d'une école établi (sic) à Montauban, dont son père, peintre, est professeur. Les professeurs ont accordé sa demande avec un récépissé de sa part au nom de son père et dans la forme qui lui sera indiquée '. »

PORTRAIT UK SIMON Fil. S, AMI DE INGRES (aN Xi) Pierre noire. — Musée d'Orléans.

Ingres s'était fait représenter aux expositions publiques de la Société des Sciences et des Arts de Montauban, département du Lot, par une académie dont Ingres père fut vivement félicité, au mois de frimaire, an VIII. Le 26 frimaire de l'an X, la Société, « instruite du mérite, des talens et des lumières du citoyen Ingres fils », en avait fait son