PORTRAIT DE M""" RHODE

Mine de plomb. — Collection Groult.

Il y a, dans la correspondance échangée entre l'Ambassadeur et le Surintendant des Beaux-Arts, un point assez piquant qui mérite d'être relevé. M. de Sartiges avait écrit à M. de Nieuwerkerke : « Je suis heureux d'avoir à vous annoncer que Sa Sainteté s'est empressée de saisir cette occasion de témoigner de ses sentiments envers le gouvernement de l'empereur et Elle a donné immédiatement des ordres pour que cet objet d'art soit mis à la disposition de l'ambassade et transmis

J.-A.-D. INGRES

par son intermédiaire à Paris. » Le Surintendant des Beaux-Arts paraît n'avoir pas bien compris, puisque, le 3o avril, il écrivait au comte de Sartiges : « Je viens, en réponse à votre lettre, vous prier de me dire au juste ce que signifient ces mots : mis à votre disposition. » La lettre d'explication ne figure pas dans le dossier, mais elle devait dire probablement ce que M. de Sartiges avait écrit à M. de Moustier, à savoir : que le cardinal Antonelli avait répondu à son ouverture en disant « que le pape ne consentirait certainement point à vendre l'œuvre de M. Ingres, mais qu'il prendrait les ordres de Sa Sainteté et qu'il ne doutait pas qu'Elle ne s'empressât de saisir cette occasion detémoigner de ses sentiments envers legouvernement de Sa Majesté. »

Enfin, le Surintendant des Beaux-Arts écrivait, le 6 mai 1867, du palais des Tuileries, que le tableau de Ingres : Romulus vainqueur d'Acron était parvenu à Paris'.

L'Empereur étant très épris des poèmes d'Ossian, remis en honneur à travers Macpherson par le romantisme naissant, c'est à la légende gaélique que Ingres emprunta son inspiration pour décorer le plafond de la chambre à coucher du palais de Monte-Cavallo. Le barde rêve, assis sur un rocher, la tête entre ses bras, entouré des héros qu'il a

I. Archives de l'Ambassade de France près le Saint-Siège ; année 1867.

l'URlKAIT DE M">« SUZANNE HAYARD MERE,

NÉE SUZANNE ALLION (VERS l8l2).

Mine de plomb. — (Appartient à M. Flachéron.)

J.-A.-D. INGRES

chantés : des figures de femmes d'une chaste nudité, des guerriers, Fingal, roi des Morvens, son père, à demi caché par un bouclier formidable. La mer s'agite et le décor s'éclaire d'une lueur lunaire qui perce les nuages. Ingres avait mis infiniment de poésie dans cette décoration qui le sortait pour un instant de l'antiquité classique pour le transporter en plein romantisme, bien avant que le mot et la chose devinssent révolutionnaires. Le tableau de Ingres épousait la forme ovale du plafond.

En i836, quand il dirigeait l'Académie de France, l'artiste fut assez heureux pour rentrer en possession de l'œuvre, qui avait quitté sa place en i8i5. Il voulut la remettre en état, car, disait-il, « celui-là vautquelque chose' ».

La toile fut mise sur châssis, en carré, et un élève de Ingres, Raymond Balze, fut chargé d'ébaucher en grisaille les transformations projetées, et qui ne furent jamais poussées jusqu'au bout. Il reste les dessins que Ingres avait préparés à cette occasion.

Avec la commande personnelle du général Miollis, Ingres revenait à l'antiquité. C'était une œuvre de la série de Romuhis qu'il allait réaliser, et pkis personnelle encore. Romulus rappelait un mélange de Flaxman et de Mantegna, ce qui n'échappa point à Charles Blanc quand il vit dérouler la toile à l'École des Beaux-Arts, en 1867. Le Triomphe de Jules César peut être évoqué, en quelque mesure, devant le jeune guerrier, d'un si joli archaïsme, qui porte le casque du soldat victorieux. Il serait impossible de rien comparer à Virgile lisant l'Enéide, car, ici,

I. Lettre à Gatteaux, i5 juin i836. Ingres, par Delaborde, loc. cit., p. 207.

PORTRAIT DKS ARCHITECTKS ACHII. l.K LE CLE RE