I. Musée Ingres

J.-A.-D. INGRES

sublime pour les tourments du génie. Quel étonnement de voir souffrir celui dont le front rayonne, dont Tesprit et la main créent, dont le nom se hausse auprès des plus illustres ! Quel mystère pour la naïve compagne, de telles angoisses, auxquelles Ingres échappa moins que tout

PORTRAIT D UN INCONNU (IOI7) Mine de plomb. — Collection l'aul Malhey.

autre artiste, et dont nous trouvons la confidence dans ses cahiers de notes, dans ses lettres. Sans doute, c'est ce qui fit à cette simple femme un regard indicible. Par ce regard, par la pureté des contours, par la délicatesse de la fine bouche, au sourire divinement attendri comme les yeux, la tête est vraiment raphaëlesque. Quelle glorification de la petite modiste de Guéret, venue à Rome vers le fiancé inconnu, et venue à lui, chargée du trésor incomparable de son coeur ! Comme elle méritait qu'il

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la vît, qu'il la peignît, avec un visage divin, celle qui, durant les années dures et dénuées, parmi les accès de rage, de découragement, du grand homme méconnu, sut mettre autour de lui la paix, la confiance, l'espoir, le bonheur. Ce beau sein, qui semble palpiter sous la robe, cette main au geste paisible, de quel refuge ne furent-ils pas pour la tête brûlante,

pour le front lourd, à la rude chevelure, que secouait l'inspiration ou des fureurs sauvages.

Portrait admirable, où s'inscrit à la fois tout le surhumain du génie, de l'amour et de la bonté '.

Ingres avaitd'autres charges que celles de son propre foyer. Au pays natal, son père était mort le 14 mars 1814, laissant une situation assez embarrassée à sa veuve et à ses trois enfants : les deux jeunes filles ne devaient pas se caser aisément, l'une d'elles surtout, qui resta célibataire, et quant au frère de Ingres, âgé de quinze ans, il était apprenti chapelier. Après qu'on eût vendu quelques objets et le superflu des hardes paternelles, toutes dettes payées, il ne resta pas grand'chose en argent comptant. Ingres appela sa mère près de lui. Elle mit de l'ordre au logis familial et partit pour Rome : pendant quelque temps il y eut une troisième bouche à nourrir. La chère maman, qui n'avait guère connu le bonheur auprès de son volage mari, eut la joie de vivre sous le toit de son Ingrou et de sa bru. C'est alors qu'il dessina d'elle le

I. Ce portrait est resté jusqu'en igio dans la famille de M"» Ingres, née Chapelle, à Guéret. Il n'en est sorti que pour prendre place parmi nos reliques ingristes.

PORTRAIT d'une INCONNUE (l8l7>.

Mine de plomb. — (Appartient à M"' Dieulafoy.i

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petit portrait dont il ne se sépara jamais et qui est une des reliques du musée'. Les crayons de cette période se reconnaissent aisément : ils ont comme un air de famille par l'extrême finesse du trait, moins légère encore pourtant que certains portraits de la période florentine. Il n'en est pas de plus émouvant que celui de M™' Ingres « à l'âge de trente ans »

PORTRAIT DE M. l'OUBI.ON (1817). Mine de plomb. — Musée de Dijon.

OÙ l'aimable Madeleine offre son doux visage sous le haut chapeau tromblon, le réticule pendant à ses mains croisées sous la taille. Quelle page merveilleuse, digne de rivaliser avec le portrait de M"" Ingres mère, si fine, si bienveillante et si tendre, avec sa coiffe gasconne et le châle modeste que portent toujours les femmes du Midi.

I. Le 10 décembre 1814, Jean-Auguste Ingres fait à l'ambassade de France un dépôt d'argent provenant de la succession de son domestique, un toscan, nommé Antoine-Dominique Marconi. — Archives de l'Ambassade de France près le Saint-Siège.

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De 1814 à 1820, mais surtout de i8i5 à 1818, qui sont les trois années où il fut vraiment aux prises avec les difficultés, Ingres dessina, suivant son mot, « une quantité immesurable (sic) de portraits d'Anglais, de Français et de toutes les nations. » Lorsqu'il récapitulait le

KTUDE POUR n PHILIPPE V ET LE MARÉCHAL DE BERWICK" (l8l8). Mine de plomb. — Musée Ingres.

long chapelet de ses travaux, Ingres ne pouvait pas oublier le secours qu'il trouva dans son crayon, ni les modèles anglais qui étaient venus poser dans son petit atelier de la via Gregoriana. En 181 5, il dessina un projet de tombeau pour lady Montague (miss Bedford), fille du duc de Manchester, qui venait de mourir à Rome, à l'âge de vingt ans. L'artiste attachait assez de prix à ce dessin pour l'avoir fait entrer dans son Œuvre gravé : il est d'une inspiration émouvante. La jeune

Ul *

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femme, « étendue sur un lit de repos, s'est doucement endormie dans les bras de la Mort » : telle était la donnée sur laquelle Ingres travailla avec une conscience extrême : cinq dessins, au musée Ingres, montrent qu'il ne s'abandonna point à une improvisation hâtive. Il prépara soi-