PORTRAIT DU DOCTEUR MARTINET

Mine de plomb. — Reproduction d'après la gravure de Calamatta. (Collectiun Arthur Veil-Picard).

ni qui l'on est ni d'où l'on vient : il est toujours prêt à conseiller. Qu'on lise ce billet :

Monsieur,

Vous me remerciez des conseils que je donne à Monsieur votre frère ; mais, vraiment, je ne crois pas avoir l'honneur de le connaître, à moins pourtant qu'il ne soit le jeune homme, dont j'ignore le nom, qui vient tous les

J.-A.-D, INGRES

dimanches me montrer son travail, et qui a de véritables dispositions pour la

peinture.

C'est à moi plutôt, Monsieur, de vous rendre grâce pour le cadeau que

vous avez bien voulu m'adresser la semaine dernière. Je vous prie d'agréer mes

remerciements et mes civilités empressées.

Votre dévoué serviteur,

J. Ingres '.

Qui est le destinataire de ce billet et quel est le jeune artiste qui vient, tous les dimanches, solliciter des corrections de Ingres ? Et de quel « cadeau » a-t-on gratifié le maître?... Ingres suivra ensuite ses élèves, tant qu'il leur plaira de s'adresser a lui. Il sera un père pour les deux Balze comme pour les deux Flandrin. Il demandera des commandes pour Alexandre Desf^ofFe-, pour Pichon'', qu'il fera travailler près de lui, pour Simart, pour Sturler. Au moment de quitter Paris pour se rendre à Rome, il recommandera le plus jeune de ses disciples, Charles Saunier, au préfet de Seine-et-Oise.

L'atelier Hersent ayant fermé sa porte, au début de i832, Lefrançois alla d'abord chez Léon Cogniet. C'était un professeur aimable et complaisant : on ne faisait pas grand'chose devant son modèle vivant,

ETUDE POUR L ILIADE :« Al' OT HE OSE I) HOMERE»

Mine de plomb. — Musée Ingres.

I. Cette lettre fait partie du cabinet du comte Allard du Chollet, si libéralement ouvert aux recherches.

■2. Catalogue de la vente Gauchez, i3 décembre 1907.

3. Lettre à M. de Mercey, 25 août i85i. — Cabinet Allard du Chollet.

qui ne posait que trois fois par mois ; et les corrections du maître ne s'inspirant guère du souci de mettre chacun dans sa voie, Lefrançois se décida à passer chez Ingres. « C'est du reste un parti héroïque, écrivait-il, car il faut avec cet homme recommencer pour ainsi dire le dessin et n'entendre parler de peinture d'ici à longtemps ; du reste, c'est la sévérité personnifiée et tout un autre système que celui qui est admis

LES l'IEDS DE I. 'iLIADE : «APOTHÉOSE u'hOMÉUEb (18271. Peinture. — Collection Chéramy.

par les autres maîtres. M. Ingres a la prétention de faire école; il descend en droite ligne de Raphaël Sanzio d'Urbin, il n'a que lui à la bouche, il l'appelle le maître, il veut qu'on s'inspire continuellement de ses ouvrages, que l'on apprenne à voir la nature comme lui, que l'on se fasse une manière grande sans sortir cependant de la stricte imitation du modèle; il proscrit les petites indications et ne veut que de grandes masses tranquilles. Je crois qu'il y a beaucoup à gagner avec lui et peut-être, avec la patience convenable, parviendrai-je à me rendre maître du dessin; ce sera toujours autant de fait. Je n'oublierai pas de

J.-A.-D. INGRES

VOUS dire que j'ai été admis sous le n° 38 au concours de l'Académie : pour une première fois c'est un succès : les élèves de Ingres tiennent le haut du pavé; il est arrivé toutefois furieux dans son atelier, il a dit que tout était détestable, qu'il n'était pas permis de se jouer des professeurs

et qu'il défendait à ses élèves de remettre désormais le pied dans les concours. Il donne souvent de ces petites scènes, où il n'y a pas à rire; c'est un petit bout d'homme qui me vient à l'aisselle et qui a les yeux les plus vifs du monde'. »

Ingres exigeait qu'on dessinât toujours et quand même :

« Le travail est venu à mon secours, nous verrons si je deviendrai dessinateur ; il le faut avec Raphaël Ingres, qui est le dessin incarné et fait homme. » Les élèves étaient bien obligés d'en passer par là, puisque le maître estimait que le dessin contient tout. Il plaçait sous leurs yeux, d'abord, des gravures des maîtres italiens des xv^ et xvi" siècles, le plus souvent assez lourdes d'aspect; l'essentiel était qu'on lui présentât un dessin ayant « de la finesse dans le trait, avec des ombres simples sur le trait et un fini plus large que précieux. » On passait ensuite à la ronde bosse, devant des moulages de la Minerve, de Phidias, des fragments de torses grecs, « le Brutus et un choix des