ÉVREUX

Voir mes planches, n° 135.

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C’est en renouvelant, il y a quelques années, le pavage de l’église

! J'ai vu ce petit monument à Paris, chez * Voir ma Dissertation n° 8, mes Inscripun marchand d’antiquités du quai Voltaire. tions de Tours, de Primulliacum, ete. ? Voir ma Dissertation n° 351.

de Saint-Taurin d'Évreux, que l’on a découvert ce fragment d’une inscription chrétienne de dimensions monumentales. M. de Chassan, qui a bien voulu me donner quelques détails à ce sujet, pense que lincurie des ouvriers aura fait employer, dans le dallage, les autres débris de ce titulus. On retrouve ici, avec une légère variante, la formule que nous a conservée une inscription de Rome : [/n] nomine Dei Patris ommipotents et DomiN] NOstre Jesu X RAI ET SPoritus sanch!.

Par son caractère irrégulier et chargé d'apices, aussi bien que par sa formule, ce fragment paraït appartenir au v° ou au vr siècle. La comparaison des monuments analogues montre qu'il a dû faire partie d’une inscription dédicatoire.

Bonnin, Atlas du Vieil-Évreux , pl. xuu, fig, 7, 8 et 9; — Ch. Lenormant, Découverte dun cimetière mérovingien, p. 77 à 81; — voir mes pl. n° 136.

Dans son important travail sur les inscriptions de la chapelle Saint- Éloi, M. Charles Lenormant rattache à l’histoire de la mission de saint Taurin un fragment de colonne à feuilles d’eau, oublié dans un coin du Jardin des plantes, à Évreux.. D'après un dessin exécuté par M. Muret, il y a plus de quinze ans déjà, alors que ce monument n'avait pas encore trop souffert, les trois monogrammes sculptés sur ses faces auraient reposé, le premier sur une main, le second sur un objet peu reconnaissable, mais qui figurerait assez bien un serpent enroulé, le troisième sur une tête humaine à oreilles bestiales. De ces trois objets, le dernier présente seul, à cette heure, une sorte d’apparence saisissable. Interprétant les trois chiffres par Âyéx Mopéa, Àyia Mapiu apÜévos, et Àyia Mapiu Vevérapa, le savant académicien reconnait, dans le fragment d'Évreux, une colonne du temple de

® Bosio, p. 148. Dans cette inscription, le Saint-Esprit est nommé Sanctus Paracletus.

Diane, purifié et consacré à la Vierge par saint Taurin vers l'an 249, colonne dans l'épaisseur de laquelle le saint évêque aurait fait alors champlever les monogrammes de la Mère de N. $., avec la main de Dieu, la tête du démon vaincu, et peut-être aussi un serpent symbolisant encore une fois le mauvais esprit. Reprenant les Actes de saint Taurin, vivifiés par sa première découverte, M. Ch. Lenormant y montre un fait dont les deux derniers sujets lui paraissent la figuration : le démon hideux s’échappant, à la voix du saint, de la statue de la déesse.

Quelque ingénieux que soit le système qui vient ranimer un obscur débris et le rattacher à l’histoire de nos origines chrétiennes, je dois mettre sous les yeux du lecteur certaines raisons de douter dont j'ai peine à me défendre. Les imbrications en feuilles d'eau, dans lesquelles le savant M. Ch. Lenormant voit un signe de construction païenne, se sont conservées longtemps après la chute du vieux culte; elles se retrouvent fréquemment, en Gaule, sur toutes les parties de sarcophages chrétiens qui ne présentent ni sujets ni symboles. Il me paraît donc difficile de tirer de ce seul ornement la preuve de emploi de la colonne dans un temple païen. Si les monogrammes de saint Sergius et saint Bacchus, à Constantinople, ceux d'Euphrasius à Parenzo, de Néon à Saint-Vital de Ravenne, ceux des pilastres apportés, suivant la tradition, d’une basilique de Tyr, et placés, à cette heure, près de Saint-Marc, à Venise, viennent, au milieu de tant d'autres, mettre hors de doute l'usage de ces chiffres dans les monuments religieux des premiers siècles, il n’est pas moins certain que des constructions privées en offrent également des exemples. Cest ainsi qu’une colonne antique, la seule à monogramme que je connaisse, autrefois élevée, comme nous l'apprend son inscription, dans un fonds appartenant à une femme chrétienne, porte, avec le chrisme et les mots :

VINEAE | IRENIANAE le chiffre de la propriétaire, Irène.

? Fabretti, VIT, 183. Cf. Marini, dans Mai, Coll. vat. t. V, p. 353, n° 4.

L'âge auquel il faut attribuer cette colonne, chrétienne selon toute apparence, le lieu où elle a pu trouver place, demeurent pour moi deux points douteux que je soumets au-lecteur en le renvoyant aux ingénieux développements qui donnent à la conjecture de M. Lenormant une forme si vive et si séduisante.