ASSERTIO

Marbre blanc. — Haut. o'^jSo; larg. o"',^io.

Ps. CXI , V. 4.

Lib. Proverb. Salotn. cap. xxi, v. i .

Le roi François II mourut à Orléans, le 5 décembre i56o; son cœur fut apporté à l'église des Gélestins de Paris et déposé auprès de celui de son père Henri II. Sa mère, Catherine de Médicis, et son frère, Charles IX, lui érigèrent deux ans après, dans cette église, un somptueux monument qui a été transféré, depuis un demi-siècle environ, à Saint-Denis et placé dans le croisillon septentrional de la basilique. Une colonne de marbre blanc, semée de flammes, portait le cœur du prince dans un vase de bronze doré qui n'existe plus. Le piédestal, de forme triangulaire comme celui du groupe des Trois Grâces, est richement décoré de fleurs de lis, de mascarons, de sphinx et d'attributs funèbres; chacune de ses faces présente une inscription encadrée d'une bordure de porphyre. Trois génies posés debout sur les angles de cette base tiennent des torches renversées. Ces gracieux enfants ont leurs larmes mêlées de sourires. On regardait autrefois comme certain que Germain Pilon en était l'auteur. Nous lisons dans Sauvai que, si les Trois Grâces qui accompagnent le cœur de Henri II passaient chez les habiles gens pour le chef-d'œuvre de ce maître, ils faisaient encore plus de cas des trois petits amours qui pleuraient la mort du roi François II, autour de son cœur.

Le comte de Laborde, de si regrettable mémoire, nous a rendu le service de nous faire connaître le véritable nom de l'artiste qui façonna ces charmantes figures. Les comptes des bâtiments royaux, publiés par ses soins', nous apprennent, en effet, que, dei56/ià iSyo, Jean Le Roux, dit Picart, maître maçon, sculpteur et imager, reçut, en trois payements, la somme de 885 ^ pour trois modèles de figures à exécuter en marbre à la sépulture du cœur du roi François, ainsi que pour le piédestal, la colonne et le chapiteau avec une figure d'enfant de cuivre tenant une couronne impériale, le tout d'après les dessins de l'abbé de Saint-Martini

Les inscriptions du piédestal sont intéressantes. Il ne faut pas les

' La Renaissance des arts, t. I , p. 5o6, nommé en iS/ii abbé commendataii-e de 5i2, 5i6. Saint-Martin-des-Aires. à Troyes.

^ Le Primatice (Francesco Priniaticcio),

lire deux fois pour sentir qu'elles furent écrites au milieu des fureurs des guerres de religion. La première fixe la date et la destination du monument. La seconde exalte le zèle ardent de ce roi de dix-sept ans contre les hérétiques coupables de lèse-majesté divine et humaine. Elle explique en même temps le sens des flammes qui couvrent le fût de la colonne par allusion à la colonne de feu qui marchait devant Israël dans le désert. François II avait épousé Marie Stuart, reine d'Ecosse, en i558, lorsqu'il n'était encore que dauphin. Cette union avec une martyre de la foi était pour le prince un gage de la véritable immortalité, comme le proclame la troisième inscription. Si la date du monument est bien telle qu'elle se trouve gravée sur le marbre du piédestal , le titre glorieux de martyre du Christ aurait été décerné pai' anticipa-

tion à l'infortunée reine de France et d'Ecosse, dont la tête ne tomba sur l'échafaud qne vingt-cinq ans plus tard, le 18 février iBSy. Faudrait-il admettre, pour résoudre la difficulté, un achèvement tardif ou une restauration du monument? La première inscription aurait-elle été posée en 1662 et la dernière seulement après la mort de la reine? Marie Stuart avait quitté la France en i56i ^

' MiHin, Anûq. mil. t. 1, n° III, Cèlestins, p. 69 et suiv. — Musée des monuments français, n° io4. — Albert Lenoir, Sial.

mon. de Paris, CélestinSj i ])\. VII, (exte. p. 178.