COME EN VIVANT DEVX MESMES COEVRS EN VN

Marbre noir. — Hauteur de chaque inscription o"',i 3 ; larg. o" , 38.

Lorsqu'on entrait dans la chapelle d'Orléans par la porte du chœui' des Célestins, on rencontrait d'abord une colonne d'une forme singulière et d'une richesse peu commune, au sommet de laquelle reposait dans une urne de bronze le cœur du connétable Anne de Montmorency. Après une vie passée en sièges et en combats, cet intrépide vieillard tomba vainqueur et mourant sur le champ de bataille de Saint-Denis, le 10 novembre 1667. Madeleine de Savoie, sa veuve, et le maréchal de Montmorency, son fds aîné, avec le consentement du roi Charles IX et de la reine mère, Catherine de Médicis, firent déposer son cœur, non pas dans le même tombeau, comme semblent le dire la seconde et la troisième inscription, mais dans la même chapelle que celui du roi Henri II.

La colonne est torse, taillée dans un seul bloc de marbre blanc,

' Il était né en i/igS. Le nom d'Anne lui fut donné par la reine Anne de Bretagne, dont il était le filleul.

'i58 INSCRIPTIONS DE LA FRANGE.

enveloppée de feuilles d'acanthe et de branches de laurier, rehaussée d'incrustations en marbre de Campan rose qui simulent des cannelures, couronnée d'un chapiteau composite et entourée à sa base de trois figures de bronze, représentant la Justice, la Paix et l'Abondance. Le piédestal est revêtu d'ornements héraldiques ou emblématiques incrustés en marbre blanc, parmi lesquels on distingue surtout une main puissante, sortant d'un nuage et gantée de fer, qui tient haute et ferme l'épée de connétable dont la pointe va se perdre dans une couronne (le laurier.

Anne de Montmorency aimait les arts et la magnificence. Par ses ordres, un des meilleurs architectes de la Renaissance, Jean Bullant, exécuta de grands travaux pour l'embellissement du château de Ghantilly et construisit en entier le château d'Ecouen, dont la splendeur égalait celle des habitations royales. On attribue à cet artiste le dessin de la colonne funéraire des Gélestins. L'exécution en fut confiée à un élève de Germain Pilon, Barthélémy Prieur, sculpteur calviniste, que le connétable avait ])rotégé, sans écouter cette fois son aversion pour les huguenots.

Suivant une vieille tradition. Prieur aurait employé vingt ans à cette œuvre. Peut-être la colonne sera-t-elle restée aussi longtemps dans les ateliers; mais elle n'a pas exigé, à coup sûr, un travail assidu de pareille durée , bien qu'elle puisse passer pour une espèce de prodige de patience et d'habileté pratique.

Le monument est maintenant au Louvre, dans la salle de Jean Goujon; les différentes pièces en ont été, pour la plupart, conservées; mais il n'a pas été possible de lui rendre complètement sa disposition primitive. Les inscriptions sont gravées en lettres très-petites et trèsfines sur des plaques de marbre noir, autrefois enchâssées au-dessous des trois statues, aujourd'hui ajustées dans le socle de la colonne ^

Pour mieux faire ressortir les caractères, le graveur en avait rempli

Millin, Anliq. nat. Célestins, 1. 1, n° III, p. 71 et suiv. — Musée des monuments français, n° io5. — Musée du Louvre,

Sculptures modernes, n*" 108-1/19. — Albert Lenoir, Statistique monumentale de Paris j, Célestins, pl. VII, texte, p. 178.

ies cavités d'un mastic blanc dont il reste encore quelques parcelles. On en retrouve surtout dans la grande inscription en prose latine. L'enduit a d'ailleurs laissé après lui une teinte claire qui tranche presque partout sur le fond sombre du marbre.

La longueur des lignes de la première inscription ne pouvait s'adapter au format de notre recueil; nous avons dû en donner dix-huit au lieu de treize. Dans le texte original, les coupures de mots sont indiquées, en fin de ligne, par des traits doubles.

Tout auprès de la colonne des Gélestins, dans la même salle du Louvre, deux belles statues de marbre représentent le connétable et Madeleine de Savoie. Elles proviennent d'un admirable tombeau qui existait dans l'église de Saint-Martin de Montmorency et qui a été détruit. Quelles vicissitudes inattendues ont eu pour résultat la rencontre définitive de ces monuments ! ^