M.DCC.XV

^TATIS LXXVII.

trouva terminé qu'après quatre ans et demi de travail, au mois de février 1720. Les auteurs contemporains nous apprennent qu'on y employa quatre cent soixante et quinze marcs d'argent, et que la dépense totale ne s'éleva pas à moins de six cent mille livres.

Au moment de la suppression des maisons religieuses, Louis XVI ordonna de transporter et de replacer à Saint-Denis les deux monuments royaux de la Maison Professe. Cet ordre, comme tant d'autres, demeura sans effet. On a cru, d'après des indications douteuses, que les cœurs avaient été transférés au Val-de-Grâce, sépulture ordinaire des cœurs de la famille royale, et qu'il s'en était plus tard retrouvé quelques parcelles aujourd'hui déposées à Saint-Denis dans le caveau des Bourbons. Quel que fût le mérite des figures et des ornements modelés par Coustou et par Sarazin, la valeur du métal les condamnait à être envoyés à la fonte ^ Ce ne fut qu'au prix de peines infinies, au péril même de sa vie, qu'Alexandre Lenoir parvint à les soustraire aux recherches des commissaires de la Convention, au fond d'une cellule obscure du couvent des Petits-Augustins devenu le musée des monuments français. Le moment de les faire sortir de leur cachette ne lui paraissait pas encore arrivé, lorsque , le 1 6 brumaire an xni (6 novembre 180 h), le directeur général des musées, Denon, lui adressa l'invitation d'envoyer immédiatement au Louvre les quatre anges des Jésuites, pour la chapelle du pape que le Gouvernement voulait faire décorer avec magnificence, à l'occasion du couronnement de Napoléon. Les reçus, qui existent encore entre les mains de M. Albert Lenoir, constatent que la livraison eut lieu le même jour. Il n'a pas été possible de suivre plus loin la trace de ces précieux monuments. Les prélats de la chapelle papale les auront-ils considérés comme un présent offert au souverain Pontife; ont-ils été réintégrés plus tard au garde-meuble de

' Il existe aux Archives nationales (L. M. Cocheris, t. III, p. A83.) — Mercure de

un ordre donné, en 1792, par le mi- France, année 1788, p. 5/i. — Eeoue des

nistredes contributions publiques , Ciavière , Sociétés savantes, 4' série, t. II, p. SB-Sg.

d'envoyer les quatre anges d'argent à l'hôtel — Jacquemart , Remarques historiques et cri-

tles monnaies de Paris pour qu'ils soient tiques sur les églises supprimées de la ville de

convertis en espèces. (Lebeuf, édité par Paris, 1791, 1799-

la couronne ? Nous n'avons pu recueillir à cet égard aucun renseignements

Les deux inscriptions que nous rapportons, gravées sans ornement sur des plaques de marbre noir, n'ont pas été déplacées. Grâce à leur extrême simplicité, elles échappèrent à l'attention des collecteurs d'objets d'art aussi bien qu'à la cupidité des profanateurs. Elles sont rédigées en élégante latinité , avec une sobriété de formules louangeuses assez rare dans les monuments épigraphiques du temps. La première nous apprend que ce fut Louis XIV lui-même qui, au moment de sa mort, ordonna que son cœur fut déposé auprès du même autel que celui de son père. Nous lisons sur la seconde que la volonté du roi défunt fut accomplie, en 1720, par le duc d'Orléans, régent du royaume pendant la minorité de Louis XV. Henri IV avait donné l'exemple à ses successeurs en léguant son cœur aux Jésuites du collège de la Flèche; on en a sauvé à peine un peu de cendre; le reliquaire de marbre qui le contenait a été réduit en poussière.

' Pour ne rien omettre, ajoutons que xM. Denis de Hansy [Notice déjà citée sur la paroisse de Saint-Paul- Saint-Louis) rapporte l'extrait d'une délibération du 1 7 août 1 Sotj

par laquelle le conseil de fabrique demandait que les anges d'argent fussent placés dans la chapelle du palais des Tuileries.