M.DCC.XX

^ Marbre noir. — Haut, de chaque iiucnpl. i"*,65; iarg. o",69.

Le grand règne de Louis XIV prit fin ie i" septembre 1716. Les restes mortels de ce prince furent partagés, comme Tavaient été soixante et douze ans auparavant ceux de son père, entre Saint-Denis, Notre-Dame et ia Maison Professe. Le régent du royaume, Louis- Philippe d*Oriéans, chargea Goustou ie jeune du soin de disposer, pour le cœur du roi, un monument semblable à celui qui contenait le cœur de Louis XlII. Un groupe d'argent, de vermeil et de bronze fut aussi placé sous l'arcade de la chapelle qui ouvre sur le sanctuaire de l'ancienne église des Jésuites, du côté de l'épitre. Le monument ne se

trouva terminé qu'après quatre ans et demi de travail, au mois de février 1720. Les auteurs contemporains nous apprennent quon y employa quatre cent soixante et quinse marcs d'argent, et que la dépense totale ne s'éleva pas à moins de six cent mille livres.

Au moment de la suppression des maisons religieuses, Louis XVI ordonna de transporter et de replacer à Saint^Denis les deux monuments royaux de la Maison Professe. Cet ordre, comme tant d'autres, demeura sans effet. On a cru, d'après des indications douteuses, que les cœurs avaient été transférés au Val-de-Grâce, sépulture ordinaire des cœurs de la famille royale, et qu'il s'en était plus tard retrouvé quelques parcelles aujourd'hui déposées à Saint-Denis dans le caveau des Bourbons. Quel que fût le mérite des Ggures et des ornements modelés par Goustou et par Sarazin, la valeur du métal les condamnait à être envoyés à la fonte ^ Ce ne fut qu'au prix de peines infinies, au péril même de sa vie, qu'Alexandre Lenoir parvint à les soustraire aux recherches des commissaires de la Convention, au fond d'une cellule obscure du couvent des Petits-Augustins devenu le musée des monuments français. Le moment de les faire sortir de leur cachette ne lui paraissait pas encore arrivé, lorsque , le 1 6 brumaire an xm (6 novembre i8o/i), le directeur général des musées, Denon, lui adressa l'invitation d'envoyer immédiatement au Louvre les quatre anges des Jésuites, pour la chapelle du pape que le Gouvernement voulait faire décorer avec magnificence, à l'occasion du couronnement de Napoléon. Les reçus, qui existent encore entre les mains de M. Albert Lenoir, constatent que la livraison eut lieu le même jour. H n'a pas été possible de suivre plus loin la trace de ces précieux monuments. Les prélats de la chapelle papale les auronWls considérés comme un présent offert au souverain Pontife; ont-ils été réintégrés plus tard au garde--meuble de

' H existe aux Archives nationales (L. M. Cocheris, t. III, p. 483.) — Mercure de

674) un ordre donne, en 1799, par le mi- Frmiee, annëe 1788, p. 64. — Revm dee

nistredes contributions publiques, Glavière, Sociétés savantes, 4* série, t U, p. ôS-Sg.

d'envoyer les quatre anges d'argent à Thôtel — Jacquemart , Remarques historiques et cri-

des monnaies de Paris pour qu'ils soient tiques sur les églises supprimées de la ville de

convertis en espèces. (Lebeuf, édite par Paris, 1791, 1795.

ia couronne? Nous n'avons pu recueillir à cet égard aucun renseignements

Les deux inscriptions que nous rapportons, gravées sans ornement sur des plaques de marbre noir, n ont pas été déplacées. Grâce à leur extrême simplicité, elles échappèrent à lattention des collecteurs d'objets d'art aussi bien qu'à la cupidité des profanateurs. Elles sont rédigées en élégante-latinité, avec une sobriété de formules louangeuses assez rare dans les monuments épigraphiques du temps. La première nous apprend que ce fut Louis XIV lui-même qui, au moment de sa mort, ordonna que son cœur fftt déposé auprès du même autel que celui de son père. Nous lisons sur la seconde que la volonté du roi défunt fut accomplie, en 1720, par le duc d'Orléans, régent du royaume pendant la minorité de Louis XV. Henri IV avait donné Texempie à ses successeurs en léguant son cœur aux Jésuites du collège de la Flèche; on en a sauvé à peine un peu de cendre; le reliquaire de marbre qui le contenait a été réduit en poussière.

' Pour ne rien oineitre, ajoatons que par laquelle le conseil de fabrique denian-

M. Denis de Hansy {Noûee déjà citée air la dail que les anges d'argent fussent placés

paraisse de Saint-Paul-Saint-Louis) rapporte dans la chapelle du palais des Tuileries, l'extrait d'une dëKbëration du 1 7 aoAt 1 806