II PRÉFACE

pays et dont Vinfluence, trop souvent exagérée par la haine ou par la vafiité, ne constitue cependant pas une quantité négligeable.

Les épitaphes que nous avons retrouvées sont de date assez récente : la plus ancienne ne remonte qu'à Van 1620. Les tombes antérieures à cette époque, celles de tant de célèbres rabbins, successeurs de Ribasch, ne portaient probablement aucune espèce dHmcription. Il n^est pas même sûr que le petit poème qui ornait la plaque funéraire de Ribasch, y existât originairement. Encore qu'il soit Vœuvre de Vun de ses contemporains, R. Abba Mari Ibn Caspi, il ne présente ni le style, ni les formules Wune épitaphe, mais il parait être plutôt une élégie gravée postérieurement sur la tombe. Quoi qu'il en soit, cette absence d^ inscriptions pendant une période de temps très longue est remarquable, et comme elle a été constatée également dans d^ autres vieilles communautés de V Algérie, notamment à Miliana et à Médéa, on en peut conclure qu'une loi prohibitive, inspirée par le fanatisme musulman, restreignait à cet égard l'hommage rendu aux morts par les familles éplorées et les coreligionnaires reconnaissants.

Si notre modeste essai comWe une lacune, une partie de ce mérite revient au Consistoire d'Alger qui, appréciant l'utilité de cette publication, l'a, par son concoure empressé, rendue possible. Nous sommes heureux de lui offrir ici l'expression spéciale de notre reconnaissance.