CHAPITRE LXIII

Disposidon des montagnes et des roches qui les composent,

§ 375. Avant d'exposer les conjectures qui ji me semblent lès plus probables sur Torigine des ,] montagnes , je crois quMl convient de faire précè- -e der quelques observations générales puisées dans ; les ouvrages . des plus savans géologues sur la j; disposition des montagnes et des roches dont h elles se composent. t

Les principales montagnes sont, en Europe, \ lés Alpes , les Pyrénées et les monts Scandinaves .. qui divisent la Suède de la Norvège; en Asie, Timmense chaîne de monts 'Altaï , laqudle sépare la Tartarie européenne de la Chine , se rattache aux monts très-élevés du Tibet, et va /oindre r Amérique septentrionale, comme aussi la chaîne des monts de TUral dont la direction est du sud au nord, séparant TAsie de l'Europe; en Afrique, le mont Atlas et les monts de TAbissinie ; daos l'Amérique méridionale, les Cordilières auxquelles on donne plus de mille lieues de longueur sur ; deux à trois cents lieues de largeur, et qui par . \ Tisthme de Panama s'étendent dans TAmérique septentrionale. La hauteur de quelques-unes de .

LIVRÉ V. CHAP. LXIII. l6l

ces montagnes est sans doute bien surprenante ; cependant en supposant qu^elles ont 35oo toises d*èlévatîon ( le Chimboraço en a seulement 33So), elles ne seraient par rapport an diamètre de la terre, que comme une hauteur d* un huitième de ligne sur un globe • de deux pieds de diamètre ( Voy. Buffon, Époques de la ncOure , a/ époque ). Ce n^est donc pas sans raison que quelques-uns ont comparé les iiTégularités de la superficie terrestre aux rugosités d* une orange.

§ 376. Plusieurs géologues d'après Buache pensent que ces chaînes de montagnes forment certaines séries noii interrompues , qui' partant du grand plateau <0 de T Asie, divisent la superficie terrestre en quatre pentes inclinées; Tune vers Tocéan dont la Méditerranée , T Adriatique, la Baltique , etc. , sont des golfes ; Fautre vers la mer des dindes; la troisième vers le grand océan'OU la m«r Pacifique ; et la quatrième vers la mer Glaciale ( Voy. Buache , Géographie phy^ sîquey> Cependant comme cette continuité dé montagnes' a des interruptions physiques dans plusieurs points de la superficie de la terre , et que dans d'autres pour en maintenir le prolongement;

(i) Buache, à ce que je crois, est le premier qui a £ait usage du terme de plateau pour indiquer une étendue de pays très-^ vaste et très-élevée , d*oû partent comme autant de rayons diverses chaînes de montagnes, et dans laquelle plusieurs grands fleuves prennent leur. source.