LIVRE CINQUIÈME. — CHARLES VII — XVJe SIÈCLE

furent en possession de ce privilège jusque sous Louis XIV. Tous les officiers et agents étaient nommés par le grand maître et prêtaient serment entre ses mains. L'état était arrêté tous les ans de la main du roi \

Le grand maître de l'artillerie avait une juridiction dont le siège était à l'Arsenal. Il connaissait des crimes et délits commis par les officiers et les soldats dans les arsenaux et dans les parcs d'artillerie. Cette juridiction fut maintenue, contre les réclamations des prévôts du connétable , qui revendiquaient la punition de tous les délits militaires.

Les fonctions les plus importantes après celles du grand maître étaient celles du garde général, qui veillait à la conservation du matériel des arsenaux, faisait des inspections, s'assurait de l'exactitude des inventaires dressés par les gardes particuliers.

A la suite de l'artillerie , mais ayant une existence indépendante, existaient dès le seizième siècle des compagnies de pionniers et de charpentiers ^. On transportait sur des chariots des barques pour jeter des ponts. C'est ainsi qu'en 1465 l'armée du comte de Charolais passa la Seine sur un pont portatif: « Il faist mener sept ou huit petits basteaus sur charrois et plusieurs pipes par pièce... 5? Le pont, commencé à l'aube du jour, fut terminé à midi ^.

L'art d'élever des fortifications et celui de les défendre, deux arts qui n'en font qu'un , furent longtemps dans l'enfance; l'invention de la poudre vint les modifier, et la

1 Règlement de 1572, fol. 39. Voyez Code Briquet, t. I, p. 39 et 302, différentes pièces concernant cette juridiction.

- Voyez la montre, en 1557, de sept vingt et un pionniers i comprins neuf charpentiers, restans des trois enseignes de pionniers ordonnez par le roy cstre levez en l'cslection de Tours pour servir à la suitte du train et bende d'artillerie que ledit seigneur faict marcher en compaignic en son païs de Picardye. Bcauvillé, Documents inédits concernant la Picardie, n» cxlix.

3 Comine, chap. ii.

science de ringénicur dut compter avec le canon. L'Italie nous fournit les premiers ingénieurs *. Ce fut sous Henri IV que Ton vit des Français, Saint-Luc, Sully, Claude de Chastillon et Jean Erard se distinguer dans la conduite des sièges et dans la défense des places. Pendant presque tout le seizième siècle, ce furent aussi des étrangers, des Italiens , auxquels on confia le soin de protéger nos places fortes par des fortifications. Jean Erard de Barle-Duc fit école. La France produisit des ingénieurs distingués. Avant Henri IV il n'y avait pas de corps d'ingénieurs permanents soldés par l'État, chargés d'élever et de maintenir en bon état les fortifications : c'était une lacune importante dans le service militaire ^ Les difficultés qui marquèrent l'avènement au trône de Henri IV, et l'obligation où il fut de prendre une à une les principales villes de son royaume, lui firent comprendre de quelle importance il était d'avoir sous la main des hommes versés dans l'art de diriger les sièges et de fortifier les villes. Jusqu'alors, c'étaient les bourgeois et les paysans qui travaillaient aux travaux de fortification ou de siège : ils furent exemptés de cette corvée moyennant un impôt dont le produit fut consacré à l'entretien des fortifications ^. Une hiérarchie fut établie dans le personnel du génie : au-dessus des ingénieurs, qui surveillaient les travaux, étaient les contrôleurs généraux, qui eux-mêmes avaient pour chefs les directeurs des fortifications , dont chacun exerçait son autorité dans un département composé de plusieurs provinces; tous obéissaient au surintendant des fortifications, charge dont Sully fut pourvu en 1599.

* Dépêches de V ambassadeur vénitien Marina Cavalli , Tomaseo, t. I, p. 305.

2 Allcnl, Hist. du corps du génie , chap. m.

3 Sully, OEconomies, t. II, p. 271.