CHAPITRE SEPTIEME

FORCE DE l'armée AU QUINZIÈME ET AU SEIZIÈME SIÈCLE.

Effectif de l'armée sous Charles VIL — Sous Louis XI. — Pied de paix et pied de guerre. — Armée permanente de Charles VIII. — Rapport des ambassadeurs vénitiens. — Armée de Charles VIII destinée à l'expédition d'Italie. — François I*^^. — Enumération par Henri II des forces militaires de la France. — Réfutation de certains historiens modernes. — Armée sous Henri IV et sous Louis XIII.

Sous Charles VII, la cavalerie permanente comprenait environ quatre mille cinq cents cavaliers, formant quinze cents lances fournies; l'infanterie se composait de huit mille archers^. Louis XI laissa en mourant, au dire d'un

1 Pour tous les détails sur les fortifications élevées par Henri IV, voir Poirson, t. II, p. 366 et suiir., et au ministère de la guerre , Atlas des villes de France, mss.

2 Voyez dans Sauvai, Essais sur Paris, t. III, p. 439, dans un compte de 1480 , la mention de la construction dans la basse-cour de la Bastille d'une grande salle pour y placer une grande quantité de piques , hallebardes et autres basions.

^ H. Baudc, à la suite de la Chronique de J. Gharlier, édit. Vallct de Viriville, t. m, p. 134.

contemporain, « Irois trésors : 1° d'une grosse, puissante 5î et bonne armée de quatre mille cinq cents hommes 5î d'armes , d'un bon nombre de Suysses , grant nombre " de francs archers et d'autres gens de guerre, qu'on esti- 3) moit soixante mille combattants, à sa solde, qui esloient w payés , tout prêts à le servir contre ses ennemis. Le 3) second trésor estoit qu'il estoit garni d'un gros et mer- 5î veilleux nombre d'artillerie, et de l'équipage qu'il y 5) fiilloit, plus que jamais n'avoit esté roy qui fust paravant » luy. Le troisième estoit, qu'il laissoit toutes les villes du î) royaume, tant celles qui estoient en pays, comme celles " qui estoient sur les frontières, si bien fortifiées qu'il ne 55 seroit possible d'y mieux pourvoir \ » Comine évalue à cent mille chevaux l'armée que les alliés opposèrent à Louis XI dans la guerre du Bien public.

Il faut toujours établir une distinction entre le pied de paix et le pied de guerre^; les calculs que je viens de citer s'appliquent évidemment au nombre d'hommes que Louis XI pouvait mettre en campagne , mais non à ceux qui composaient l'armée permanente. Il ne semble pas exagéré de croire que ce roi pût facilement lever une armée de soixante mille hommes.

Un des ambassadeurs envoyés à la cour de France , en 1492, par la seigneurie de Venise, Zaccharia Contarini, dans le rapport qu'il adressa sur son ambassade au sénat, a consacré à l'armée française un chapitre d'un haut intérêt, en ce qu'il nous fait connaître l'état de cette armée avant l'expédition d'Italie. On comptait trois mille cinq

1 Quichcrat, un manuscrit interpolé de la Chronique scandaleuse, Biblioth. de l'Ecole des chartes, IV»^ série, f. II, p. 572. Le texte avait déjà été cité dans Passé et avenir de V artillerie, t. I, p. 88, d'après une copie faite par l'abbé Legrand.

2 Voyez les montres faites à Gaen , Rouen et Bcaugency, les IV- , 16 et