RÉSUMÉ

Les armées permanentes sont fondées. Notre tâche est donc terminée, puisque nous n'avons eu d'autre dessein que de faire connaître les instituions militaires de la France depuis les temps les plus reculés jusqu'à l'établissement définitif des armées permanentes ; mais notre travail n'aurait à nos yeux aucun sens historique si nous l'interrompions brusquement aux temps modernes, et si, après avoir montré les principes qui ont présidé à la composition des armées, nous ne faisions voir ce que ces principes sont devenus; en un mot, si nous ne tracions pas un tableau rapide, mais puisé directement aux sources originales, des principaux changements survenus jusqu'à nos jours dans l'administration de la guerre. Jetons d'abord un coup d'œil sur le passé, et résumons à grands traits l'histoire que nous avons déjà parcourue.

Nous avons réuni les rares notions que les historiens anciens et l'archéologie fournissent sur les coutumes guerrières des Gaulois, race belliqueuse, qui fut pendant longtemps la terreur de Rome, et qui ne put être vaincue que par le génie de César et par ses propres dissensions. Du monient qu'ils ne surent pas conserver leur indépendance, les Gaulois durent se résoudre à vivre d'une vie étrangère : du reste, ils s'assimilèrent avec une merveilleuse promptitude à leurs vainqueurs.

Les grands principes qui avaient fait la puissance de Rome furent abandonnés par les empereurs. Sous la république, tous les citoyens étaient soldats : ils puisaient dans le respect de soi-même et dans l'orgueil d'être Romains une force invincible : ils conquirent le monde. Le despotisme impérial ne put s'accommoder de ces armées libres, composées d'hommes pour qui la guerre n'était pas un métier, qui n'abdiquaient pas leur qualité de citoyens, et qui, entre deux campagnes, rentraient dans la vie privée. Auguste rendit permanente l'armée, qui devint un instrument de gouvernement. Les prétoriens et les légions firent et défirent les empereurs, et portèrent le désordre dans l'Etat , en trafiquant de l'Empire : on tomba sous le despotisme militaire.

Au quatrième siècle, la composition de l'armée subit une révolution que les historiens n'ont pas assez remarquée et qui acheva de perdre Rome. Le service militaire eut pour base la propriété foncière : chaque citoyen fut tenu de contribuer au recrutement des troupes en proportion de sa fortune territoriale. L'obligation de fournir un soldat fut imposée à une étendue de terres déterminée : autant'de fois on possédait cette mesure, autant on devait de soldats. Quanta ceux qui ne possédaient pas la mesure voulue, plusieurs se réunissaient pour fournir à frais communs un homme destiné à porter les armes.

Le service n'était pas personnel. La milice fut interdite à tous ceux qui possédaient une certaine fortune et qu'on nommait curiales. Ils avaient l'écrasante responsabilité de l'impôt et de stériles honneurs. Comme les soldats jouissaient d'immunités, entre autres du dégrèvement des impôts, on craignit que les curiales ne cherchassent dans la profession des armes un soulagement au fardeau qui les accablait 5 on les exempta du service mili-