LIVRE SIXIEME. — COXCLISIOX

quarante grenadiers et d'un tambour. Mais les abus, qui naissent des meilleures choses, n'épargnèrent pas ce corps. Après la retraite de son fondateur, on lui donna un immense état-major, comprenant : un inspecteur, un colonel commandant, deux lieutenants-colonels, deux majors, quatre aides-majors, etc., et vingt-quatre colonels servant à tour de rôle.

Les grenadiers, qui, à partir de la régence, étaient employés comme éclaireurs, changèrent alors de rôle et formèrent la réserve.

Durant la guerre de. 1744, un domestique nommé Fischer se mit à la tête d'une bande de gens de sa condition et fit une guerre de partisans. Ce corps rendit de grands services et fut reconnu sous le nom de chasseurs de Fischer. Telle fut l'origine des troupes légères. Fischer devint colonel et brigadier. On organisa plusieurs troupes de ce genre auxquelles on donna le nom de légions j elles étaient composées de fantassins et de cavaliers. En 1787 il n'y avait plus que six légions, dont quatre créées par ordonnance de 1763, et deux en 1766. La légion comprenait trois cent quatre-vingt-dix-huit hommes, distribués en douze compagnies : une de grenadiers, trois de fusiliers, et huit de dragons.

Les compagnies de cadets, instituées par Louis XIV, avaient été réduites à six en 1720; mais comme les jeunes nobles n'y apprenaient que la dissipation, on les mit dans des places de guerre.

En 1728 on les réduisit à deux, dont l'une fut placée à la citadelle de Metz, et l'autre à celle de Strasbourg. Devenus sédentaires, les cadets s'instruisirent, et, en 1732, ou en fit une seule compagnie qui forma une véritable école militaire, dont le siège fut à Metz. Cinq cents cadets y étaient admis; on nomma trois professeurs de matlié-

maticjues, trois dessinateurs, deux nmîlrcs de langue allemande, deux maîtres d'armes et deux maîtres de danse. Mais, à peine fondée, cette institution qui promettait d'être féconde fut détruite, sous prétexte que le roi « ayant 3) donné des charges dans ses troupes à la plus grande partie » des cadets, cet établissement n'était pas nécessaire. » Cette suppression était le résultat des efforts de la noblesse pour empêcher toutes les institutions qui avaient pour but de forcer les nobles à se rendre dignes d'exercer les emplois auxquels ils prétendaient uniquement par droit de naissance, et qui leur étaient presque exclusivement réservés. Pour faire aboutir l'établissement d'une école militaire destinée à former des officiers instruits et disciplinés, il fallut la persévérance du ministre d'Argenson, le crédit des frères Paris, surtout de Paris- Du vernay, et la faveur de madame de Pompadour. La marquise doit être regardée comme la véritable fondatrice de l'Ecole militaire, dont la pensée appartenait à Paris; elle eut mille peines à triompher de la résistance de Louis XV, que l'importance du projet effrayait ^ Elle vainquit, à force d'habileté, l'apathie du roi; et ce fut pour elle un jour de triomphe que celui où elle obtint le consentement de Louis XV; mais elle craignait quelque retour; aussi elle écrivit à Duvernay : « J'ay été dans l'enchantement de n voir le roy entrer dans le détail. Je brûle de voir la 35 chose publique, parce qu'après il ne sera plus jwssible " de la rompre. Enfin, mon cher Duvernay, je compte sur 35 votre vigilance pour que l'univers en soit bientôt 3) instruit^. 3) Pour subvenir aux dépenses d'entretien, on

^ Sur les difficullés qui entourèrent la création de l'école militaire et sur la part qui revient à madame de Pompadour, voy. Arch. de l'Emp., carton K, 149.

2 Orig., Arch. de l'Emp., K, 149, 19. (10 novembre 1750.)