LIVRE SIXIEME. — COXCLUSIOX

fonds accordés à chaque régiment, les fonds pour la solde et les fournitures; il fut soumis à la surveillance d'un conseil d'officiers. L'habillement ayant été mis au»compte du roi, l'uniforme, qui, malgré d'anciennes ordonnances, était resté à l'arbitraire des colonels, devint le même pour toute l'armée; il fut de drap gris-blanc pour l'infanterie. Chaque régiment était distingué par la couleur et la forme des parements. Seuls les régiments étrangers et les gardes françaises eurent d'autres couleurs.

Choiseul voulut pourvoir au recrutement et former une réserve où l'on pût prendre des soldats exercés. Il établit un corps analogue à celui des accrescentes romains. En 1763 (1 "février) il créa trente et un régiments de recrues, d'un bataillon, dans trente et une provinces; dans chaque ville on établit un préposé à l'enrôlement, placé sous les ordres d'un préposé général résidant au chef-lieu de chaque généralité. Ces agents faisaient les recrutements «ans fraude et sans violence. Les hommes ainsi enrôlés étaient exercés ; ils avaient des officiers, mais ils vivaient dans leurs foyers et on ne les appelait que lorsqu'il y avait des vides à remplir \ Cette utile institution fonctionna mal : dès 1766 on supprima une partie de ces régiments, qui assuraient le recrutement, mais qui coûtaient quelque chose à l'Etat.

Les règles de l'avancement furent déterminées. Les grades étaient indiqués, depuis le ministère du maréchal de Belle-lsle, par des épaulettes. La forme de l'épaulette, sous Choiseul, fut déterminée pour chaque grade. Le sort du soldat fut amélioré : il put se retirer dans ses foyers après vingt-quatre ans de service, avec solde entière et le droit de porter l'uniforme.

* Voy. aux Arch. de l'Emp., M, 573, un mémoire manuscrit rédigé sous les yeux de M. de Choiseul (1762.

La discipline et la police de l'armée ne furent pas oubliées. Les habitants devaient des voitures et des chevaux pour le transport des bagages de l'armée. Les chefs de corps s'entendaient à cet égard avec les intendants des généralités. Les nombreux conflits qui s'élevaient entre les officiers et les magistrats civils furent réglés par une ordonnance; ce qui n'empêcha pas une partie de ces abus de subsister.

On doit aussi à Choiseul une réforme importante dans l'administration des subsistances. Jusqu'en 1765, les vivres furent fouriîis par des compagnies qui faisaient des gains énormes. Choiseul mit les vivres en régie et assura par là les bénéfices à l'Etat '.

La maréchaussée fut chargée de surveiller les militaires, soit individuellement, soit en corps (19 août 1762). Une chose à remarquer, c'est que les troupes de ligne n'étaient pas, au dix-huitième siècle, employées à la police comme de nos jours ; non-seulement les soldats n'étaient pas appelés à prêter main-forte à la justice et à opérer des arrestations, ils ne concouraient pas même au maintien de l'ordre dans les réunions populaires.

Sous Choiseul l'éducation politique du soldat fit un grand pas; il s'habitua à ne connaître d'autre chef que le roi; ce fut le soldat du roi au lieu d'être l'homme de tel capitaine'". Le ministre gagna en autorité; il y eut une centralisation plus forte, mais elle fut exagérée. Dès Louvois, on se plaignait que tout fût rapporté au ministre; au dix-huitième siècle, s'éleva entre l'armée et le ministre

1 Voyez, pour l'adminisfration de M. de Clioiseul, le compte rendu au roi de l'administration du département de la guerre, depuis 1761 jusqu'à 1770. Choiseul, Mémoires, I, p. 114 et suiv.

^ Cette mesure souleva l'indignation des officiers. Arch. de l'Emp., papiers du maréchal de Broglie, Observations sur l'état actuel de l'infanterie française. Septembre 1771.