LIVRE SIXIÈME. — CONCLUSION

saient l'homme qu'ils voulaient présenter, lequel devait être non marié , et âgé de vingt ans à quarante ans. Une paroisse ne fournissait jamais plus d'un homme, et plusieurs villages étaient exemptés. En effet, on avait eu soin de demander un nombre d'hommes inférieur à celui des paroisses du royaume, afin que les villages les moins forts pussent être dispensés de la milice. Supposons qu'une généralité se composât de neuf cents villages, et que le contingent qu'elle dût fournir fût de six cents hommes, les intendants qui étaient chargés de lever la milice dégrevaient les trois cents villages les moins considérables ^

Les compagnies de milice étaient de cinquante hommes pris dans des villages voisins les uns des autres, de telle sorte, que lorsque la compagnie s'assemblait, les soldats pussent se rendre au lieu d'assemblée sans découcher.

Chaque paroisse fournissait un chapeau, un justaucorps de drap, des culottes, des bas de drap, et de bons souliers, sans qu'on fût astreint à aucune uniformité de couleur. L'Etat donnait un mousquet. Le roi se réservait de faire contribuer les milices à la défense nationale; en attendant, les miliciens restaient dans leur village; ils s'exerçaient tous les huit jours. Chaque soldat recevait de sa commune une solde de deux sous par jour. La durée du service était de deux ans. Le roi promettait de payer sur l'extraordinaire des guerres les milices quand elles sortiraient de leur province, sur le pied de trois sous par jour pour chaque soldat, outre le pain de munition. Les officiers étaient payés au moyen d'une taxe imposée sur la généralité.

Tout milicien mort, ou devenu incapable de servir, était remplacé dans la huitaine ; il en était de même de ceux qui avaient servi deux ans. Celui qui se mariait, après avoir

* Ordonn. du 20 novembre 1688. Ane. /ois françaises , XX, p. 66.

reçu son congé , était exempt du service pendant les deux années qui suivaient son mariage \ Un grand nombre de paroisses, au lieu de choisir un des habitants, présentaient un étranger, auquel elles donnaient des sommes considérables; une ordonnance du 17 janvier 1G89 les rappela à l'exécution des ordonnances, et interdit toute cotisation de la part des communes en faveur des miliciens^ Un grand nombre de jeunes gens, désignés pour servir, quittaient leurs paroisses. Le roi porta contre les réfractaires la peine du fouet, peine ignoble et avilissante, qui ne tarda pas à être remplacée par des peines plus graves mais moins déshonorantes^.

C'étaient, en définitive, d'étranges troupes que ces corps de milice sans uniforme, et dont un peu plus de la moitié seulement étaient armés de mousquets.

En 1G90, on fit tirer au sort les miliciens, pour désigner ceux qui serviraient l'année suivante et ceux à qui on accorderait leur congé. La désignation des miliciens par les habitants eux-mêmes offrait des inconvénients; le choix toiXLbait sur un homme de bonne volonté auquel on donnait une forte somme d'argent. Le 10 décembre 1691, Louis XIV ordonna que désormais les miliciens seraient désignés par la voie du sort; dès lors seulement Le recrutement devenait véritablement forcé ^.

Les milices furent envoyées à la frontière et figurèrent même glorieusement dans les armées ; elles furent entièrement congédiées à la paix^; mais en 1701 on les réorganisa. On en forma des bataillons de treize compagnies

liînc. /où, XX,p. 67.

2 Ibid., p. 71.

■^ Ibid., p. 73.

4 Jwc. /ow, XX, p. 142.

^ Voyez le préambule de l'wdomioiice du 26 janvier 1701; ibid., p. 378.