LIVRE PREMIER. — GAULOIS, ROMAINS, FRAXCS

sants personnages appartenant à différentes nations. On leur adjoignit un conseil de députés de chaque peuple pour diriger les opérations militaires. En cette occasion, comme dans beaucoup d'autres, les Gaulois, en ne donnant pas à un seul homme le commandement en chef de l'armée, obéirent à la crainte de voir celui qu'ils auraient investi d'un grand pouvoir en abuser pour aspirer à la tyrannie. Vercingétorix était fils de l'Arverne Celtillus, qui avait eu le commandement de toute la Gaule, et qui, soupçonné de vouloir se faire roi, avait été mis à mort \

Les Gaulois réunissaient promptement des armées, car ils avaient la coutume de se transmettre les nouvelles et les ordres par des cris que chacun répétait à travers la campagne, de sorte qu'une nouvelle se transmettait à de grandes distances avec une étonnante rapidité et franchissait plus de quatre-vingts lieues dans l'espace écoulé entre le lever et le coucher du soleil ■^.

Ils avaient une excellente cavalerie et étaient curieux de beaux chevaux: ils y mettaient un haut prix^. Les Sotiates, peuples d'Aquitaine, étaient surtout d'excellents cavaliers *.

Diodore de Sicile rapporte que les Gaulois se servaient dans les combats de chars, sur lesquels prenaient place un cocher et un combattant nommé essédaire ^. César raconte la même chose des Bretons et fait connaître leur manière

1 César, VII, 4. — Les Gaulois étaient dans la coutume de mettre à mort juridiquement ceux qui chez eux aspiraient à la tyrannie. Voyez aussi iW., 1,4, — Le supplice du feu était réservé à ceux qui étaient convaincus ou soupçonnés de vouloir usurper la puissance souveraine.

2i</.,VII, 3.

3/rf., IV, 2.

4 /rf., III. 20.

5 Diodore de Sicile, apud Bouquet, Historiens des Gaules et de la France^ t. I, p. 306.

10 INSTITLTIOXS MILITAI HKS DE LA FRAXCE.

de combattre. Montés sur leurs chars, ils couraient çà et là en lançant des traits : la terreur qu'inspiraient le galop des chevaux et le fracas des roues mettait le désordre dans les rangs ennemis. Quand Tessédaire avait pénétré au milieu d'une troupe de cavalerie, il quittait son char et combattait à pied. Le cocher se relirait à l'écart et se plaçait de telle sorte que lorsque l'essédaire était trop pressé par les ennemis, il gagnait son char et trouvait son salut dans une retraite précipitée. Les essédaires réunissaient ainsi l'agilité des cavaliers à la fermeté de l'infanterie , et un exercice journalier les avait rendus d'une merveilleuse adresse dans l'art de faire manœuvrer ces chars et d'y combattre dans toutes les positions \

Le même Diodore nous a conservé quelques précieuses notions sur les mœurs et le costume militaire des Gaulois, notions empruntées à des auteurs dont nous n'avons plus les écrits. Il nous les dépeint grands et forts , se plaisant à donner à leurs longs cheveux blonds une teinte ardente au moyen d'eau de chaux; ils aimaient les vêtements aux couleurs brillantes. Chacun portait sur son bouclier un emblème qui le distinguait. Ils se couvraient la tête de casques d'airain ornés de cimiers gigantesques, de cornes, de représentations d'oiseaux ou d'animaux^.

Ils étaient revêtus de cuirasses de bronze et de cottes de mailles de fer, dont ils étaient les inventeurs.

Dans les temps reculés , certains guerriers, dans l'ivresse du courage, rejetaient les armes défensives et se présentaient nus à l'ennemi. Au côté droit, pendait, retenue par

1 César, IV, 33. On a trouvé à Alaise, en Franche -Comté, dans des tombeaux, des roues de chars. On a supposé que c'étaient des tombeaux d'essédaires. Voyez Bulletin de la Société des antiquaires de France, année 1858, p. 103.

2 Voyez aussi de Lagoy , Recherches numismatiques sur V armement des Gaulois , 1849 , in-4«.