LIVRE TROISIÈME. — FEODALITE

armes et de prendre part aiix expéditions militaires, mais avec celte différence qu'ils étaient tenus de concourir à la défense du royaume seulement en qualité de feudataires '. Un grand nombre d'abbayes avaient été usurpées par des laïques qui prenaient le titre d'abbés et en remplissaient les devoirs temporels : les fonctions spirituelles étaient abandonnées à un abbé régulier soumis à l'autorité de l'abbé laïque, lequel touchait les revenus de l'abbaye, en laissant aux moines de quoi fournir à leur subsistance.

Quant aux monastères dont les abbés étaient élus conformément aux canons, ils ne purent rester dépourvus de chefs militaires au milieu de la société féodale, sous peine d'être dépouillés; ils se choisirent parmi des seigneurs puissants des protecteurs nommés avoués ou vidâmes, qui commandèrent les vassaux de l'abbaye, veillèrent à sa défense et à sa sûreté, et reçurent en échange, à titre de fief, des terres et des droits pécuniaires considérables; mais ces avoués firent chèrement acheter leur protection; ils dépouillèrent les églises qu'ils s'étaient engagés à défendre; aussi, dès le douzième siècle, les abbayes se sentant soutenues par le pouvoir royal, qui commençait à prendre le dessus, rachetèrent les avoueries et se mirent sous la garde du roi ^

L'abbé de Saint-Denis avait une maison militaire aussi nombreuse que celle d'un comte, qui était commandée par un grand maréchal ^. Plusieurs membres du haut clergé étaient de véritables hommes d'armes. C'étaient des fils de grandes familles auxquels leurs fonctions pieuses ne pouvaient faire oublier les instincts de leur race. Parmi ces

1 Voyez l'ita sancii Arnulphi , apiul Diichesnc; Hist. Franc. ^ t. IV, p. 163; Gallia christiana , t. IV, p. 365.

2 Gucrard, Prolégomènes du cartul. de Saint-Père , au mot Avoués.

3 Doublet , Hist. de l'ahbaye de Saint-Denis.

prélats figure, non sans honneur, Henri de Dreux, petit-fils de Louis le Gros, évêque deBeauvais. Il fut pris, en 1196, les armes à la main, avec un de ses archidiacres, par les troupes de Richard Cœur-de-lion, alors en guerre avec Philippe Auguste. Le capitaine Mercadier, qui l'avait fait prisonnier, dit en le remettant au roi d'Angleterre : « Roi Richard, j'ai pris et je vous donne l'homme aux antiennes et aux répons ; tenez-le bien et gardez-le, si vous pouvez ' » . Je n'insisterai pas , les règles ordinaires de la féodalité s'appliquant à l'Eglise en tant que possesseur de fiefs.