LIVRE TROISIÈME. — FEODALITE

tien de l'ordre, n'offrait pas les inconvénients de ces tumultueuses assemblées de serfs et de paysans qui avaient dépassé le but, et étaient devenues un danger pour la noblesse et pour l'Eglise elle-même. Dans le midi de la France on convint de payer un impôt destiné à entretenir des gentilshommes nommés paissiers, c'est-à-dire protecteurs de la paix , sorte de gendarmerie toujours prête à marcher à la réquisition de l'évêque contre les perturbateurs de la tranquillité générale. Cet impôt s'appelait commun de paix ou pezade (impôt pour la paix) : il frappait les nobles, les clercs et les bourgeois , les artisans et les paysans, tout le monde enfin sans distinction \

Voici quel en était le tarif dans le Rouergue : pour une paire de bœufs ou d'animaux de labour, pour une bête de somme, cheval, jument, mule ou mulet, douze deniers; par bergerie de brebis, trois deniers; autant pour un bœuf seul ou pour un âne susceptible d'être loué; tout artisan, tel que tailleur, forgeron, etc., payait six, huit ou douze deniers suivant la décision du curé; un journalier vivant du produit de son travail , trois deniers. Les enfants demeurant chez leur père étaient exempts; la taxe se levait par paroisse ^. Dans le Querci les sommes provenant de la pezade étaient conservées dans un coffre placé dans la cathédrale de Cahors , fermant à trois clefs , dont une entre les mains de l'évêque, une dans celles d'un chevalier, et la troisième confiée à une commission de douze bourgeois chargée de surveiller l'emploi des fonds ^. Le commun de paix servait à solder les paissiers et leurs compagnons ; il avait aussi une autre destination qu'on

1 Gallia christiana , t. II, p. 51.

2 Gaujal, Hist. du Rouergue, t. I, p. 222 et suiv.

3 Enquête originale du temps de saint Louis, Arcli. de l'Empire, supplément du Trésor des chartes, cari on J. 1034.

est surpris de trouver h celte époque : la pezade était aussi une société d'assurance.

On restituait les objets enlevés à leur propriétaire pourvu qu'il indiquât la personne qui les lui avait enlevés ou le lieu dans lequel ils avaient été cachés \ En 1191 , Raymond, comte de Toulouse, fît, de l'aveu de ses barons, des statuts semblables pour l'Albigeois ^.

Les gentilshommes paissiers subsistèrent jusqu'au milieu du treizième siècle , mais ils furent supprimés alors et remplacés par les agents royaux, qui ne se montrèrent pas moins actifs et qui jouissaient d'une plus grande autorité. La royauté se substitua aux pouvoirs locaux et étendit son action. Le roi devint le grand justicier et le grand paissier de France ^.

La royauté, telle que la reçut Hugues Capet, était trop humble, et les souvenirs de la monarchie de Charlemagne trop présents pour que les rois de la troisième race ne fissent pas tous leurs efforts pour rompre les barrières dont ils étaient entourés, et replacer l'autorité royale sur ses anciennes bases; mais cette œuvre demandait de la prudence et du temps.

Une rixe entre gentilshommes et même de simples menaces suffisaient pour donner naissance à une de ces querelles qui décimaient les familles nobles et désolaient les provinces ^. Les parents étaient tenus de prendre parti pour leurs parents. Chacun entraînait ses vassaux et ses tenanciers; de là des guerres d'autant plus impitoyables qu'elles se faisaient entre voisins, et qu'à une

^ Gallia christiana, t. I, appendice, p, 6.

2 Vaissètc, Hist. de Languedoc, t. III, p. 83.

3 Sur les paissiers, voyez aussi le prieur du Vigeois, dans Labbe, Bihl. nom, t. II, p. 338.

4 Beaumanoir, ch. lix, édit. de M. le comte Beugnot, t. II, p. 354.