LIVRE CIXQVIKME. — CHARLES VII. — XVI' SIÈCLE

Les francs archers, malgré leur mauvaise constilution , se distinguèrent à Formigny, en 1 450, el à Casfillon, en 1453. Leur organisation fut l’objet de plusieurs règlements de la part de Charles VH el de Louis XI. Une ordonnance, sans date , de ce dernier prince , mais qu’on peut rapporter à l’année 1469', en fixa le nombre à seize mille, et les divisa en quatre corps de quatre mille hommes , commandés par quatre capitaines généraux qui furent Aimarde Puysieux, dit Cadorat, bailli de Mantes; Pierre Aubert, seigneur de la Grasse, bailli de Melun; Pierre Comberel, seigneur de l’Isle, et Ru ffec de Balzac, sénéchal de Beaucaire*.

Chaque corps se divisait en huit compagnies de cinq cents hommes; sept de ces compagnies avaient chacune un capitaine particulier, la huitième était, sous le commandement du capitaine général.

Le royaume fut partagé en quatre grandes divisions militaires placées sous les ordres des capitaines généraux. Chaque capitaine eut 120 livres de gages et une indemnité de 20 livres, pour frais de roule, conformément à ce qui se pratiquait sous Charles VII. En temps de guerre, ils touchaient en outre 15 francs par mois et leurs lieutenants 10 francs. Chaque capitaine général reçut 800 livres de traitement, plus, en temps de guerre, la solde d’un homme d’armes , à condition d’entretenir deux archers à cheval ; il était secondé par un lieutenant. Les capitaines devaient passer des revues en quatre endroits dilférents de la circonscription placée sous leurs ordres. La levée était faite par les élus3.

1 Voyez sur la fixation Ho colle tlalo, Suzane, Hist. de f infanterie française, t. I, p. 57.

2 En 1474, un dos capitaines généraux Hos francs arclirrs était Yvon du Port, liccueil des ordonnances , t. XVIII, p. 47.

3 Voyez cotte ordonnance dans Daniel, t. I , p. 244. Elle ne se trouve pas dans le Recueil des ordonnances du Loutre.

Louis XI régla en même leinps l’armement et le costume des francs archers. L’armement n’était pas le même pour tous; U y avait les vouigiert, armés d’une voulue ou demi-pique ; les lanciers, les archers et les arbalétriers. Jusqu’alors les francs archers avaient porté des brigandincs ou corselets de fer; on substitua aux brigandines, qui étaient susceptibles de s’endommager facilement , des jaques, justaucorps de cuir rembourrés de vieux linge, à l’épreuve de l’épée. Une instruction due à Aimar Cadorat entre dans les détails les plus minutieux de l’armement de chaque espèce de franc archer Il parait que la levée de ces troupes donna naissance à des abus graves, car, au mois de janvier 1475, Louis XI rendit une ordonnance pour y remédier: « Attendu que plusieurs plaintes et doléances lui avoient esté faites des grants et aucuns innumérables maux, dommages, pilleries, concussions, exacions , qui ont esté par cy devant , et encores sont chacun jour fais, commis et perpétrez, en diverses manières, au fait et cnlretainement des francs archers, et sous umbre, et à l’occasion d’iceulx, à la très-grande foule, charge et oppression des subgets et habitants du royaume. »

I «e roi défendit aux capitaines généraux et aux capitaines particuliers de lever aucun droit lors des réceptions d’archers et de frapper d’aucune taxe les sujets du roi, ainsi que de vendre aux communautés les armes nécessaires à l’équipement des soldats. Chaque ville ou village dut fournir à chaque archer un hoqueton du prix de vingt sous, tous les deux ans, une pique et une voulgc. Les archers étaient responsables de leur armement, sauf en temps de guerre, et devaient le représenter en bon état , sous peine d’amende

1 Mémoire de ce que le roy vcull que les francs urebiers de son royaume, etc. Daniel , t. 1 , |>. 2 V2.

LIVRE CINQUIÈME. — CHARLES VII. — XVI' SIÈCLE. 323 et de prison. Les habitants des paroisses fournissaient à leurs dépens une charrette pour quinze archers, afin de transporter leurs bagages. Les archers étaient tenus de fournir les chevaux, les harnais et le charretier. Les capitaines forçaient les communautés à donner à chaque archer, quand il se mettait en campagne, un ccu et des vêtements. A partir de Louis XI, chaque archer dut recevoir de sa commune Six livres par an en temps de paix et en temps de guerre, payables en quatre termes'.

Une autre ordonnance du 30 mars de la même année compléta l’organisation des francs archers. Les montres furent faites par les capitaines généraux , ou leurs commis, dans les différentes élections, u au lieu qui paraissait le plus commode ». Les francs archers s’y rendaient en armes accompagnés d’un homme de chaque cinquantaine; les réparations à l’équipement furent faites aux frais de la cinquantaine (subdivision de la paroisse). L’entretien fut mis à l’avenir à la charge des archers , qui reçurent neuf livres par an , en deux termes , à chacune des deux revues ; les habitants n’elaient plus tenus de rien fournir sauf la charrette. Les archers étaient exempts des tailles non-seulement dans leur village, mais aussi dans les autres lieux où ils pourraient s’établir, pourvu que ce fût dans la même élection*. On ne pouvait céder sa place à un autre. Quand il se faisait une vacance, le capitaine général prenait dans la cinquantaine, ou ailleurs, dans le ressort de l’élection, un homme habile à tirer de l’arc1 2 3. Les archers ne pouvaient quitter l’armée sans la permis-

1 Ordonn., t. XV' lit , p. 72.

2 Ibid., p. 110.

3 Certains feudataires obtinrent du roi que leurs tenanciers ne seraient pas soumis au recrutement. Voyex une exemption de ce <(onre donnée au mois d'avril 1474 au vicomte de Turcnne. Ibid., p. 47.

IXSTITITIOXS MILITAIRES DE LA PRAXCE.

sion du capitaine général , sous peine de la hart. Les baillis devaient rechercher ceux qui abandonnaient leur corps, les arrêter et les livrer au capitaine général. Les soldats vieux ou blessés, qui avaient d’honorables services, obtenaient un congé définitif et continuaient à jouir de l'exemption des tailles

Louis XI tira peu d’utilité des francs archers. En 1 4G5, ils ne purent défendre le pont de Charenlon contre les troupes de la ligue du Bien public4. En 1471, le roi les fit marcher contre le duc de Bourgogne : ils furent détruits en partie à la bataille de Guinegate3, bien qu’ils fussent en grand nombre; mais, selon l’expression naïve d’un contemporain, ils étaient « très dégarnys de cueur et de petite value 4n. Il faut reconnaître que la manière barbare dont Charles le Téméraire se conduisit envers les francs archers du roi de France dut dégoûter ceux-ci du service militaire. En 1472, après la prise de Xesle, le duc fit pendre une partie des francs archers qui composaient la garnison de cette ville et couper le poing aux autres 3. Cette cruauté produisit un grand effet , et l’on vit quinze cents francs archers chargés de défendre Roye, épouvantés à l’aspect de l’armée du duc : « El le lendemain qu’il fut arrivé commencèrent à avoir peur, et se jellèrent par les murailles et vinrent se rendre à lui®. Louis XI ne compta plus sur eux, et cependant il avait compris quelle ressource lui

* Ordonn., t. XVIII, p. 110.

2 Comme, liv. VI.

3 Olivier de la Marche, lntrod ;, chap. vi; Coinine, liv. VI, clwp. VI. lin manuscrit interpole de la Chronique scandaleuse ; Bildioth. de l'Ecole des chartes , IVe série, t. II, p. 569.

1 Chronique de J. Leclerc , Bibliothèque de t Ecole des chartes , I. IV, p. 570.

5 Comine, liv. III, chap. ix.

c Ibid. , chap. x.

LIVRE CIKQt'IÈUE. — CHARLES VI!. — XVI» SIÈCLE. 3L> offrait 1’inl'anterie 1 * 3 * * 6 ; » mais pressé qu’il était, il n’avait pas le temps de perfectionner les francs archers, qui, exercés et disciplinés, auraient fait d’excellents soldais : « Avant que le roi Louis XI,» dit avec vérité La Noue, « prist des eslrangers à sa solde, les gens de pied, de quoy on se servoit aux guerres, estoient de peu de cas et les appcloit-on francs archers ou francs (aupins. Depuis, on a veu comme par l’exercilation ils se sont façonnés, de sorte que si on représentoit un de ces anciens francs (aupins, équipés comme ils estoient lors, en présence de ces vieux et braves régiments de nostre infanterie moderne, qui est celuy, s’il n’avoit la mort entre les dents, qui ne se peust garder de rire. Et cependant les uns et les autres ont été recueillis en même champ, ta France les ayant tous produits. »

Les écrivains modernes prétendent que Louis XI supprima les francs archers en 1 480. François de Beaucaire, évêque de Metz, 1’assure positivement11. Jean de Troyes n’est pas moins affirmatif’. Cependant un autre contemporain constate qu’à la mort de Louis XI il y avait un grand nombre de francs archers dans l’armée française * ; ils continuèrent même de subsister jusqu’au règne de François I". Cominc montre les francs archers de Dauphiné rejoignant le duc d’Orléans à Asti \ Machiavel confirme l’existence des francs archers *. Ces différents témoi-

1 On a nppliqnn à fort aux francs archers cc que llolinci, liv. Il, chap. lu, dit des archers & cheval des Ordonnances , en assurant que Louis XI aurait préféré perdre dix mille écus plutiVt que le moindre archer de la compagnie. Il est évident qu'il s’agit dans ce passage des compagnies d’ordonnances.

- Belcarius, tir. III, fol. 138.

3 Chronique du roi Istys de Valois , p. 160.

* Avenir et jxisse de l'artillerie , t. I, p. 88. Citation d'un mss. de l'abbé

Legrand.

6 Liv. VIII, chap. xxni.

* Rittrati delle cose delta Francia, cité dans I ’Hist. de l'artillerie , t. I.

330 rosTrriTioxs militaires de i.a France. gnages peuvenl se concilier : Louis XI, instruit par l’expérience, n’espéra plus trouver dans les francs archers le noyau d’une lionne infanterie; il ne les supprima pas1, mais il ne compta plus sur eux ; il enrôla des aventuriers et des étrangers, et il ne faut pas le blâmer à la légère : il lui fallait une armée prête à marcher au premier signal pour prévenir les nombreux ennemis dont il était entouré et qui guettaient le moment opportun de l’attaquer, et cette armée il ne pouvait la trouver dans les francs archers. L’éducation du peuple n’éthit pas encore assez avancée, et la féodalité avait encore trop de pouvoir dans les provinces, pour qu'une infanterie nationale put exister; plus d’un siècle s’écoulera avant que ce résultat si désiré puisse être obtenu.