LIVRE OXQtfÈME. — CHARLES VIL — XVI* SIÈCLE

des Suisses. A Saint-Jacques , six mille hommes s’étaient fait tuer plutôt que de fuir, et le vainqueur avait gardé le souvenir de leur héroïsme. Jusqu’alors les archers anglais avaient été la seule infanterie qu’on put opposer avec succès aux chevaliers et aux gens d’armes. Les Suisses étaient armés d’après un système différent : ils portaient de longues piques contre lesquelles la cavalerie venait se briser *. Ils servirent d’abord dans les armées de Charles le Téméraire , mais leur alliance avec le duc de Bourgogne fut de courte durée 1 : le représentant le plus complet de la féodalité ne pouvait longtemps vivre en paix avec un peuple qui , seul en Europe , avait puisé dans un profond amour de la liberté la force de résister aux forces immenses de l’Autriche et de conserver son indépendance.

L’Europe eut alors sous les yeux un spectacle admirable : les armées de Charles le Téméraire, où se pressaient des soldats de toutes les nations, des Allemands, des Italiens, des Flamands, et ces fameux archers anglais, sont vaincues à Granson et à Moral ; la bataille de Nancy consomme la ruine du duc de Bourgogne.

Dès 1474, Louis XI avait fait un traité d’amitié avec les Suisses 3 ; les défaites de Charles le Téméraire lui apprirent où il trouverait une armée. Le duc de Bourgogne avait donné à cet égard l’exemple aussi, car dès 1465 on avait vu dans les années du comte de Chnrolais quatre cents cranequiniers allemands que lui avait prêtés le comte palatin du Rhin, « gens fort bien montez et qui scmbloient bien gens de guerre , » et cinq cents Suisses à pied qui, au dire d’un témoin compétent, de Comme, « furent les

' Sur l'or'jaiHmtioD militaire de» Suisse* , voyez Avenir et passé de l'artillerie, ». I , p. 7V c» 75.

’ Olivier de In Marche, liv. V, cbap. xxxrm.

3 Muller, Hist. de Suisse, liv. IV, chap. vin.

ÎVSTITI'TIOXS MILITAIRES DE LA FRANCE.

premiers qu’on vit dans ce royaume , cl ont esté ceux qui ont donné le Ion à ceux qui sont venus depuis » En 1 480, Louis XI soudoya six mille Suisses. Il leva en même temps, par enrôlement volontaire, dix mille Français , les réunit dans un camp à Pont-de-l’Arche et les fit instruire par les Suisses *.

En 1 485 , le camp fut levé et les bandes qui le composaient envoyées en garnison en Artois et en Picardie. Louis XI mourut laissant une armée nombreuse et aguerrie.

Avec lui finit le moyen âge. Charles VIII ouvre une ère nouvelle : alors commencent ces longues guerres étrangères qui exercèrent une notable influence sur la composition des armées. Ce fut aussi à partir de celle époque que les armes à feu , découvertes un siècle et demi auparavant, mais restées jusqu’alors dans l’enfance, vinrent, par suite des perfectionnements qu’elles reçurent, changer la tactique et porter le dernier coup à la cavalerie féodale. Ou ne vit plus de ces batailles où les chevaliers étaient tout, véritables tournois qui dégénéraient en une série de combats singuliers : le canon vint égaliser les chances.

Charles VIII composa son armée, comme Louis XI, d’aventuriers, engagés volontaires, et de Suisses5. A la bataille de Saint-Aubin du Cormier, en 1488, on comptait huit mille Suisses dans l’armée royale. Dans l’armée du duc de Bretagne figuraient quinze cents Allemands lansquenets, qui après le combat prirent du service dans les troupes du roi *. Les Suisses et les lansquenets se dislin-

1 Comine , ch. v.

2 Cbron. de Jean de Troyet, p. 160. — Coniinc, liv. VI , cbap. vu.

3 Voycx de* detail* précieux sur l'entrée de Charles VIII à Florence, en 149V, avec l'énumération des corps de troupes, dans André de La Vigne, collection Michaud , I. V, p. 583.

4 Jaliyny, Hisl, de Charles I III, p. 58.

LIVRE CINQUIÈME. — CHARLES VII. — XVI» SIÈCLE. 329 guèrenl dans l’expédition de Naples; les Suisses surtout attirèrent l’adiniration de l’Europe , et les différentes nations formèrent leur infanterie sur leur modèle Ce qui faisait la gloire des Suisses , ce n’était pas leurs longues piques , mais leur discipline , leur endurcissement contre la fatigue, cet esprit vraiment militaire que leur avaient donné les guerres qu’ils avaient soutenues pour l’indépendance, et la juste confiance en soi-même que leur inspirait le souvenir des victoires de Morgarlen , de Sempach , de Morat et de Granson.

On comprit que l’infanterie était la véritable force des armées; aussi Charles VIII prescrivit, en 1485, une nouvelle levée de francs archers, par une ordonnance dont les considérants sont remarquables : « Attendu qu’il serait nécessaire, avec les gens de guerre de nos ordonnances, qui sont tous à cheval , avoir, mettre sus et entretenir quelques nombres de gens de guerre à pied, tel que serait advisé, attendu que gens de cheval ne peuvent aisément faire grand exploit sans gens de pied, sur ce ordonnons de prendre un homme sur cinquante-cinq feux *. » On était en progrès : ces francs archers n’étaient plus choisis, comme sous Charles VII , par les officiers royaux , mais par les habitants , parmi les contribuables « de la moyenne échelle, » c’est-à-dire, ni riches ni pauvres. La communauté devait fournira chaque homme un habillement complet et soixante sous par mois9. Cette milice fut levée, bien que le père Daniel pense le contraire. En 1487, quatre cents francs archers périrent au siège de Nantes *.

Les francs archers ne prirent point part à l’expédition

1 Du Bellay, Discipline militaire.

- Ordonnance du 8 décembre 1 48 .r> ; Godefrni, Charles VIII, p. 502.

3 Avis du bailli de Caen; id., p. 503.

4 Mnlinet, liv. III, p. 150.

d’Italie. I.e récit que fait l’iiistorien Paul Jove de l’entrée de l’armée française à Rome , prouve que l’infanterie française se composait presque exclusivement d’étrangers, lin corps de cinq cents arbalétriers gascons formait contraste, par sa mauvaise tenue, avec les Suisses, qui se faisaient remarquer par leur haute stature, leur air martial, l’élégance de leurs vêtements, l’éclat que jetaient au loin leurs armes luisantes '. Si le soldat français ne présentait pas cet aspect brillant, ce n’était pas sa faute : le franc archer, c’est-à-dire le soldat honnête, tenant au sol par le lien de la propriété, n’était pas assez exercé pour qu’on l’exposât sur le champ de bataille : l’infanterie était recrutée parmi des aventuriers dont Brantôme a tracé un tableau piquant :

« Habillez plus à la pendardc qu’à la propreté, portants des chemises à longues et grandes manches, comme Bohèmes de jadis et Mores , qui leur duraient vestues plus de deux ou trois mois sans changer (ainsi que j’ay oui dire à aucuns), monstrant leurs poitrines velues et pelues, et toutes descouvertes; les chausses bigarrées, déchiquetées et balaffrées, et la pluspart montraient la chair de la cuisse, voire des fesses. D’autres, plus propres, avoient du taffetas en si grande quantité qu’ils le dotibloient et appeloient chausses bouffantes; c’estoient la plupart gens de sac et de corde, méchants garniments échappés à la justice, et surtout force marquez de la fleur de lys sur l’épaullc, essorillei, et qui cachoient les oreilles, à dire vrai, par longs cheveux hérissez, barbes horribles, tant pour celte raison que pour se montrer effroyables à leurs ennemis *. »

On fut longtemps à comprendre que la moralité du soldat faisait sa principale force. Louis XII en fut persuadé :

1 Livre II , p. 91; Conf. Giiiclmrclin v liv. I, p. 58.

2 Discours sur les colonels.