LIVRE CLVQUIÈUE. — CHARLES VIL — XVI' SIÈCLE

étaient peu sûrs : ils citaient les Suisses. Les milices féodales étaient à la fois dangereuses et insuffisantes 1 ; la nécessité l’emportait sur la raison : on avait besoin de troupes pour une guerre qui éclatait soudainement, et l’on n’avait rien préparé. On s’adressait aux Suisses ou à quelque prince d’Allemagne, qui fournissaient une armée toute prête, mais non au plus juste prix *.

Restaient les francs archers; mais ils étaient tout au plus propres à tenir garnison ; aussi les fit-on rarement sortir du royaume. Ils ne furent jamais tenus sur pied permanent; en général on ne les réunissait que lorsque les nécessités de la guerre forçaient de dégarnir les places. On ne saurait mieux les comparer qu’à une sorte de garde nationale mobile. Ils furent levés à différentes reprises pendant toute la durée du seizième siècle. On les trouve en 1522 *, 1523, puis en 1525*. Kir 1524, François I" les réorganisa sous le nom de légions; il créa sept légions, chacune de six mille hommes. Chaque légion se composait de six compagnies commandées par un capitaine, qui avait sous ses ordres deux lieutenants *. Ces légionnaires n’étaient autres que les francs archers; le maréchal de lieilleville le dit expressément : «Les légionnaires ne sont » pas tenus ni réputés pour gens de guerre; ains sortent n du labouraige pour s’affranchir des tailles en servant » quatre ou cinq mois, ou quelque autre espace de temps, » et apportent certificat de leur service , qui est enregis-

1 En 1510, le duc de Wurtemberg prêta & Louis XII , moyennant finances, six mille lansquenets, lettres de Iajuîs XII, t. I, p. 284.

2 17 juillet 1522 , montre à Kontarabie de denx cents hommes de pied , francs archers, sous la conduite de Jean de la Roche, leur capitaine, faisant partie de mille francs archers composant la garnison d’iccllc , sous la conduite de Charles Chabot. Orig., Arch. de l’Emp., K 82, n°6.

3 Martin du Bellay, liv. IV, p. 501 ; Daniel, t. II , p. 333.

* Observations militaires de Saint-Luc , Biblioth. imp., n° 7112, fol. 4.

IXSTITUTIOXS MILITAIRES DF. LA FRAXCE.

v tré aux greffes des juridictions auxquelles ils sont sub- » gecls. Le roi François le Grand leur donna le nom de » légionnaires, à l’ancienne façon des Romains, car ils n s’appeloient au temps passé francs archiers, et en Bre- » tagne francs taupins. Mais voyant que le service de (elles » gens mal aguerris esloit du tout inutile, on commua » cela en argent, et appelle-t-on celte taille la solde n de cinquante mille hommes de pied , à laquelle tous » les roturiers universellement du royaume sont contri- » buables et subjels, cl de cest argent on en façonne de » braves hommes et vaillants capitaines »

Chacune de ces légions était composée d’hommes d’une même province. Les légionnaires étaient au nombre de quarante-deux mille, dont douze mille armés d’arquebuses; le reste portait des piques. Les officiers étaient choisis parmi les gentilshommes du pays; des sergents tirés des bandes servaient d’instructeurs*. Chaque légion était divisée en compagnies de mille hommes 3.

On essaya d’exciter l’émulation des légionnaires en promettant un anneau d’or au soldat qui se distinguerait. Plusieurs de ces anneaux furent même distribués, mais les espérances que l’on avait conçues de cette nouvelle organisation furent déçues.

1 Mémoires de Vieilleville , par Carloix.

2 Voyez une montre faite le 19 septembre 1545, à Longwy, de trois cent soixante-seize légionnaires à pied du nombre de cinq cents faisant partie de mille de la lésion de Normandie, desquels le sieur de la Bosse était cnpi-. taine, et esqucls il y «voit un lieutenant, un porte - enseigne , six gentilshommes, deux sergents de bande, vingt caps d’escouade, un fourier, un fifre et trois tambours. Orig.% Arch. de l’Emp., K. 87, n° 36.

Les légionnaires étaient habillés et équipés aux frais de l’Etat. Voyez la quittance donnée le 17 janvier 1533 par Renaud de Villeneuve, capitaine de mille hommes de pied de la légion de Provence et de Dauphiné, de la somme de 4,665 livres pour habillement et équipement de cinq cent trente-trois hommes de ladite légion. Arcli. de l’Emp., K. 84, n° 34.