CHAPITRE CINQUIÈME

DÉCADENCE ET FIX DE l’aRRIÈRE-BAN FÉODAL.

A partir du quinzième siècle le nom d'arrière-ban s'applique à la convocation des possesseurs de fiefs. — Yaturc de ce service. — Modifications successives. — Montres. — L'arrière-ban encore convoqué au dix -huitième siècle. — Le service de l'arrière-ban rnchctable. — Il n'est pas vrai que les obligations militaires de la noblesse fussent une compensation de l’exemption d'impôts dont elle jouissait.

Le nom de ban et arrière-ban, qui jusqu’à la fin du quatorzième siècle avait désigné une levée en niasse, ne fut plus appliqué , dès la fin du siècle suivant, qu’à la convocation des nobles et des roturiers détenteurs de fiefs. A partir de la constitution de l’armée permanente, on le levait seulement dans des circonstances critiques, lorsque les troupes soldées étaient insuffisantes. Charles VII le convoqua rarement; Louis XI, au contraire, le réunit fréquemment '. C’est sous ce prince que l’arrière-ban fut restreint aux nobles et possesseurs de fiefs*. Le ban durait dans le principe quarante jours; François Fr l’étendit à trois mois. Le noble possesseur de plusieurs fiefs servait en personne, ou, s’il en était empêché, n’envoyait qu’un homme pour le représenter. Les roturiers possesseurs de fiefs devaient autant d’hommes qu’ils avaient de fiefs , même quand ils servaient personnellement. Les nobles sans fiefs étaient aussi tenus de marcher. Le service du

1 31 mai 1466, ordre au bailli de Rouen de convoquer le ban et arrièreban , pour repousser les Anglais qui mepaçaient de faire une descente. Arch. de l'Emp., K. 70, n° 36. — 15 janvier 1467, pareil ordre au sénéchal de Beaucaire. Ibid. , n° 4. — 8 mai 1472, convocation du ban et arrièreban du comté de Blois, pour s'opposer au duc de Bourgogne. Idem , K. 71, n° 19.

2 Cependant , en 1469, dans la montre de l'arrièrc-ban du bailliage d’Evrcux, on voit figurer, outre les fieffés , les officiers du bailliage et ceux de l’élection. Lebcurier, Rôle des taxes de r arrière-ban , p. 31.

l*an fut réglé par François I'r en 1545; par Henri II en 1554 et en 1557 ; par Louis XIII en 1G39 ; par Louis XIV en 1G45. Ces deux dernières ordonnances furent renouvelées en 1G89.

Chaque noble s’armait et s’équipait suivant ses moyens. Au quatorzième siècle on n’admettait que des cavaliers, mais ces cavaliers n’étaient pas tous armés uniformément : on les divisait en hommes d’armes, archers, javeliniers, vougiers cl arbalétriers. L’homme d’armes était, comme celui des compagnies d’ordonnance, revêtu d’une armure complète : il avait plusieurs chevaux, un valet, un page, quelquefois un archer ou un vougier. Les autres nobles étaient moins pesamment armés : ils portaient une cotte de mailles nommée brigandine, un petit casque appelé salade. Chacun avait en outre l’arme offensive dont il tirait son nom : l’arc, la javeline, la vouge ou l’arbalète. C’était une véritable cavalerie légère, qui était beaucoup plus nombreuse que la gendarmerie; le nombre des gens d’armes de l’arrière-ban alla toujours en diminuant.

François I" voulut organiser l’arrière-ban et en former de la grosse cavalerie, de la cavalerie légère et de l’infanterie. Tout fief de 500 à GOO livres de revenu fournissait un homme d’armes ; le fief de 300 à 400 livres, un chevau-légcr ; le fief de 200 à 300 livres, un fantassin '. En 1545, tout l’arrière-ban de Picardie servit à pied, attendu le manque de fourrages *. La noblesse protesta et se plaignit , prétendant que le service à pied était indigne d’elle. Henri II, en 1554, établit que tous les nobles seraient équipés en chcvau-légers; mais pour être astreint à ce service il fallut posséder un revenu de 900 livres *. Cependant, jusqu’à la

1 Ordonn. du 19 mars 1540.

1 Ordonn. du 23 mai 1545.

3 Ordonn. du 24 novembre 1556.