LIVRE CINQUIÈME. — CHARLES VII — XVI* SIÈCLE

fourniraient- cent cornettes de cavalerie de (rois cents hommes chacune, et six régiments de gens de pied à dix enseignes par régiment, de cinq cenls hommes chacune. « Et m’assure, ajoutait le roi, que mes bons confédérés les » cantons suisses me fourniront, aussitôt que mandés, » douze mille bons hommes, saus compter les légionnaires » de Normandie, Champaignc et Picardie, qui pourront » revenir à douze mille hommes, et environ huit ou dix » mille bons chcvaulx des arrière-bané de la noblesse casais nière de mon royaume; de toutes lesquelles forces je » veux que mon armée soit composée, oultre que je m’as- » sure qu’il se trouvera plus de huit mille braves gentils- » hommes volontaires, que je n’estime pas moins que ma » gendarmerie, et où il se trouve beaucoup de seigneurs d qui voudront entreprendre ce voyage '. »

Ce calcul doit être adopté comme une évaluation des troupes que la France pouvait facilement réunir pour une guerre offensive. Ainsi , plus de cent mille nationaux étaient susceptibles d’être armés en moins de quatre mois, et dirigés sur l’ennemi. Ce qui est certain, c’est qu’on réunit effectivement quarante mille fantassins et douze mille chevaux. On vit alors, dit un contemporain, la force de la France, le bel ordre de son gouvernement et les ressources qu’elle possédait pour sa défense *.

Tout ceci montre la fausseté des assertions d’écrivains modernes qui voudraient faire croire que la France avait besoin d’étrangers pour se défendre, et que l’armée française en était encore réduite aux ressources insuffisantes fournies par l’arrière-ban.

Sous Charles IX, durant les guerres de religion, pen-

1 Carloix, lir. IV, chap. x.

5 Relation de l'ambassadeur icnilien Capello ; liasclict, Diplomatie vénitienne, p. 430.

INÎSTrriTIO.YS MILITAIRES DE LA FRANCE.

dant que loule la France était en armes, on comptait, tant de troupes royales que de soldais huguenots, cent trente mille fantassins et trente-cinq mille cavaliers

Après la paix de Vervins, Henri IV licencia presque toutes ses troupes et ne garda que le nombre d’hommes nécessaire pour tenir garnison dans les principales villes de frontières.

A partir de 1G05, époque où la succession du duché de Julicrs jeta la discorde dans l’Allemagne, Henri augmenta son armée. Les dépenses de la guerre, qui n'avaient été, depuis ItiOl, que d’environ 6 millions par an, furent en 1609 augmentées de plus de 3 millions de livres *.

lin 1610, le roi avait cinquante et un mille hommes prêts à marcher; mais cela ne lui suffisait pas : il avait ordonné la levée, dans le midi de la France, de cinquante autres mille hommes. Son intention était d’entrer en campagne contre la maison d’Autriche avec quatre armées, tant de nationaux que d’étrangers, ayant un effectif de ceul un mille hommes 5.

Ce n’était pas, ainsi que le veut M. Poirson (les calculs cités plus haut le prouvent), la plus grande force militaire comme armée permanente ( M. Poirson veut dire armée soldée, car cette armée était essentiellement temporaire) que la monarchie eut rassemblée depuis sa fondation, mais on peut dire que, par l’heureux choix des soldats, l’excellence de la discipline, la savante organisation des corps spéciaux, le mérite distingué des officiers, c’était la plus puissante armée qu’on eût vue, et que, soutenue par de bonnes finances, abondamment pourvue

1 Daiity, Etats et empires de la France.

* Compte de l'extraordinaire des guerres, cité par Poirson, Hist. de Henri IV, tome 11, pajjo 330.

3 Poirson , t. I, p. 350.

LIVRE CINQUIÈME. — CHARLES Vil — XVI' SIÈCLE. 373 de munitions et de vivres, et guidée par un général tel que Henri IV, elle eût apporté dans la situation politique de l'Europe des changements dont on ne «aurait calculer l'étendue, mais qui auraient sans doute modifié la face de l'histoire moderne. Le crime détestable de Ravaillac fit périr ces grands projets avec leur auteur.

On a donné pour le règne de Henri IV des chiffres qu’il est impossible d’accepter, tant ils sont au-dessous de la vérité. On assigne à l’infanterie un total de six mille trois cents hommes : gardes françaises, deux mille; gardes suisses, six cents; régiment de Picardie, sept cents; régiments suisses, trois mille : total, six mille trois cents hommes; mais on ne voit dans ce nombre figurer ni Piémont, ni Champagne, ni Navarre, ni les troupes de garnison , qui n’étaient pas encore enrégimentées *.

11 est à remarquer que la proportion qui existait, au commencement du seizième siècle , entre l’infanterie et la cavalerie, alla toujours en s’altérant. La cavalerie, qui, sous François I", formait un tiers de l’armée, n’en forma plus que le cinquième à partir de Henri IV. Sous la régence de Marie de Médicis, l’armée fut réduite au pied de paix adopté sous le règne précédent; elle s’accrut rapidement dès que Richelieu entra au ministère, et chaque année fut .témoin d’une augmentation nouvelle.

En 1635 , lorsque la France prit part à la guerre de trente ans, Louis XIII entretint cinq armées montant à cent mille hommes, dont dix-huit mille de cavalerie *. En 1(536, il avait cent quarante-deux mille fantassins et vingt-deux mille chevaux, sans compter les troupes du duc de Saxe- W eimar, que Richelieu avait prises à sa solde. L’armée se maintint sur ce pied jusqu’en 1(513. On comptait centrégi-

1 Génrrnl Grimosnl , Recherches sur la force de l'armée française.

2 Caillet , Administration de Richelieu, p. 379.

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niculs d'infanterie en campagne, et plus de trois cenls cornettes de cavalerie. « Ces préparatifs, disait avec raison, en 1(5-40, le cardinal à Louis XIII, étonneront sans doute la postérité, puisque, lorsque je les remets devant les yeux, ils fout le même effet en moi, bien que sous votre autorité j’en aie été le principal auteur. »