CHAPITRE NEUVIÈME

MESURES EX FAVEUR DE LA SANTÉ, DU BIEN-ÊTRE, DE l’i.XSTRUCTION DE L’ARMÉE.

Ce n’est qu'au seiiième siècle que le service ambulances est organisé.

— Pourquoi? — Secours donnés aux invalides. — Réfutation d’une erreur d’nn historien éminent. — Oblats. — Soldats estropiés nourris dans les abbayes. — Mortes-payes. — Maison de la Charité chrétienne sous Henri IV.

— Hôtel des Invalides créé par Louis XIV. — Ordres militaires de lKloilc, de Saint-Michel , du Saint-Esprit , de Notre -Dame du Mont* Carmel. — Ordre de Saint -I^zare. — Commanderies de saint Louis. — Instruction des soldats et des officiers.

La sanlé des troupes ne fixa que médiocrement pendant longtemps l'attention des gouvernants.- Cependant , dès Philippe le Bel, on voit des chirurgiens fameux appelés à suivre l’armée et à donner des secours aux blessés sur les champs de bataille1 2. Les blessés étaient transportés dans les innombrables hôpitaux qui offrirent , pendant tout le moyen âge, un asile et des soins dévoués aux malades. On ne sentit le besoin d’organiser des ambulances et des hôpitaux militaires que lorsque l’armée fut devenue permanente. Henri IV et Sully doivent être considérés comme les auteurs des premières mesures complètes destinées à soulager le soldat blessé; les ambulances établies au siège d’Auiiens étaient si bien organisées que des généraux s’y (îrent transporter. Toutefois il faut reconnaître que sous Henri IV il n’y eut que des ambulances, et que le premier hôpital militaire permanent fut établi par Richelieu *. Jusqu’au règne de Louis XIII les hôpitaux civils avaient été suffisants pour recevoir les malades

1 Voyei le beau travail de M. le docteur Cbérau sur H. de Mondcvillc , chirurgien de Philippe lo Bel. Paris, 1862, in-8°.

2 OEconomies; Caillot, Adm. de Richelieu; Audnuin, Hist. de i administration de la guerre.

IXSTITITIOXS MILITAIRES DE LA FRAXCE.

appartenant à l’armée; mais quand la France entretint cent mille hommes sur pied, il devint indispensable de créer des hôpitaux militaires. D’après l’ordonnaace de KJ29, tout régiment dut avoir une infirmerie, des chirurgiens et des aumôniers. On établit en même temps dans chaque armée des jésuites et des cuisiniers, pour soigner les officiers qui auraient de la répugnance à aller à l’hôpital Dès 1558, un aumônier était attaché à chaque régiment; il relevait du grand aumônier de France.

Nous avons montré le soldat sous les armes; il nous reste à indiquer quel sort l’attendait quand la vieillesse ou ses blessures le forçaient de quitter les drapeaux, u Jus- » qu’à Henri IV, dit M. l’oirson (p. 343), le militaire trop » mutilé, ou trop vieux, ou trop faible pour servir plus » longtemps, n’avait été traité que comine un membre » inutile, rejeté de l’année, abandonné par le pays; il » allait tendre la main à la charité publique, jusqu’à ce x qu’il terminât dans la honte une vie abrégée par la x misère. » Ce tableau affligeant n’est heureusement pas exact; jamais l’honneur français n’a permis que les braves qui avaient perdu quelque membre eu combattant pour la patrie, ni que les vétérans qui, après de longs et fidèles services, étaient condamnés au repos, fussent réduits à la mendicité. A toutes les époques de notre histoire, on voit nos rois assurer des moyens d’existence aux invalides et aux vieux soldats. Dès Philippe Auguste, et peut-être même dès la seconde race, on les plaçait eu qualité d’oblals ou ' de religieux laïques dans les monastères, où ils trouvaient un abri et d’honorables moyens d’existence*. Sous tous les règnes suivants on voit celte mesure bienfaisante

1 DrpAt de la guerre; Ordonu., 1638, n» 31.

- Voyez Pasquier, Recherche s de la France, édit, de 16ît, L II, p. 205.

LIVRE CINQUIÈME. — CHARLES VII — XVI» SIÈCLE. 387 en vigueur, notamment sous Philippe le Long, en 1317 Des édits de Henri III et de ses successeurs veillèrent à ce que les corporations religieuses observassent ces obligations*, qui furent rendues générales*: c’était faire un noble et digne usage des richesses du clergé régulier, richesses que les donateurs avaient destinées au soulagement des pauvres. Les rois, en distribuant des places de religieux laïques dans les abbayes royales, faisaient un libéral et utile usage de leur droit de collation. « Quoy faisant, dit Etienne Pasquier, c’étoit accommoder et l’Eglise et le public ensemblcment : l’Eglise, en l’excitant à une chose qu’elle-mème sans aucune semonce du roy, devoit faire; le public, en le déchargeant de l’obligation qu’il avoit envers le pauvre soldat estropié, et donnant par même moyen courage aux siens de bien faire. » Les abbayes dont les abbés étaient choisis par voie d’élection étaient les seules, ainsi que les abbayes royales, où le roi se fût donné le droit d’établir des oblals. Les abbayes de femmes n’étaient pas exemptes d’en entretenir.

Les places d’ohlats étaient réservées aux invalides ; les vieux soldats étaient placés, avec le titre de morte paye, dans les villes fortes : ils n’étaient astreints à aucun service *.

1 Table chronologique des ordonnances, p. 104. Ce règlement est relatif an* monastères de l'Anjou.

1 Edit de novembre 1533 exemptant par exception les chartreux de nourrir des oblals. Arch. de l’Emp., reg. V des ordonnances enregistrées au Parlement, fol. 19.

3 Déclaration du 4 mars 1578, Fontanon, t. IV, p. 946; édit du mois de février 1585, ibid. . p. 947 ; autre du 27 mars 1586.

1 Ordonnance de 1467, art. 3. — Henri II , après avoir passé en revue son armée de Piémont, envoya les soldats estropiés dans les abbayes avec ordre aux abbés de leur faire une pension puur toute leur vie. Les rois donnaient des secours aux blesses. Voyez un ordre du roi au trésorier de l'Espagne de donner 45 livres à Ch. Arlus, pauvre gentilhomme aventurier

Il y aurait donc beaucoup d’injustice à jeter sur les prédécesseurs de Henri Ilr un blâme aussi sévère que l’a fait l’historien de ce prince, surtout quand on examine la véritable portée des mesures prises par Henri IV lui-même, en faveur des vieux soldats. .Au mois de juin 1606, il consacra un grand bâtiment situé rue de l’Ourcine à recevoir les invalides des dernières guerres ; un fonds spécial fut destiné à leur entretien et à leur nourriture , lequel fut formé des reliquats de compte des hôpitaux. Cet établissement reçut le nom de maison de la Charité chrétienne. Il était administré par un conseil composé de grands seigneurs et présidé par le connétable Je ne prétends pas diminuer la gloire de Henri IV, mais je ferai remarquer que la pensée première de cet hôtel des Invalides appartient à Henri III. Henri IV eut l’honneur de la réaliser, mais dans une mesure restreinte ; la gloire de donner à tous les vieux militaires sans exception un asile digne d’eux et de la France était réservée à Louis XIV, qui, par la création de l’hôtel des Invalides , donna à l’Europe le plus noble gage d’admiration et de sympathie pour la vertu militaire. Après la mort de Henri IV, les hôtes de la Charité chrétienne, les compagnons de gloire du Béarnais, furent oubliés : leur entretien parut une trop lourde charge pour l’Etat et l’établissement fut supprimé.

Les invalides cl les vétérans furent forcés d’aller chercher, comme par le passé, un asile en qualité d’oblats dans les abbayes et les prieurés; mais la vie des cloîtres n’était pas faite pour ces hommes , qui avaient jusque-là

ble»»é, pour «c faire guérir d'un coup darijuebusc aux deux jambe», reçu pendant le» dernière» guerre», 13 janvier ISM. Orig., Arch. de t'Emp., K. 87, n° 15.

1 Poirson, t. II, p. 344: Mercure français, année 1606; Delamarrc, Traité de police, t. 1, p. G06.