LIVRE CINQUIÈME — CHARLES VII — XVI' SIÈCLE

aurore splendide l’avénemenl du nouveau règne, qui sera celui de Louis XIV. A Rocroi, l’infanterie française culbute cette redoutable infanterie espagnole, depuis Charles- Quint la première de l'Europe C’est toute une révolution : celte victoire n’est pas une victoire comme une autre, ce n’est pas ConJé qui la remporte, c’est la France, c’est le peuple qui forme l’élément principal de l’armée triomphante; la France put dire qu’elle avait une armée.

Je ne puis mieux faire que d’emprunter les éloquentes paroles qu’un de nos historiens a trouvées pour peindre ce grand événement * :

« L’infanterie française prit pour la première fois sa place dans le monde par la bataille de Rocroi. Cet événement est bien autre chose qu’une bataille, c’est un grand fait social. La cavalerie est l’arme aristocratique, l’infanterie l’arme plébéienne. L’apparition de l’infanterie est celle du peuple. Chaque fois qu’une nationalité surgit, l’infanterie paraît. Tel peuple, telle infanterie. Depuis un siècle et demi que l’Espagne était une nation , le fantassin espagnol régnait sur les champs de bataille, brave sous le feu, se respectant lui-même, quelque déguenillé qu’il fût, et faisant partout respecter le senor soldalo; du reste, sombre, avare et avide, mal payé, mais sujet à patienter en attendant le pillage de quelque bonne ville d’Allemagne ou de Flandre. Parmi les Espagnols, il y avait des hommes de toutes les nations, surtout des Italiens. Le caractère national disparaissait; l’esprit de corps et le

* L’ii ambassadeur vénitien, qui écrivait sous Henri II, dans un remarquable parallèle qu'il établit entre la puissance militaire de l'Espagne et de la France, n’hésite pas à affirmer que les gens d’armes, c’est-à-dire les cavaliers français, l'emportaient sur les cavaliers espagnols : quant à l'infanterie , elle était de peu inférieure , les Gascons ne le cédant pas aux fantassins espagnols. Baschct, Diplomatie vénitienne , p. 458.

2 Michelet, Précis d'histoire moderne, p. 230.

IXSTITUTIO.YS MILITAIRES de i.a fraxce.

vieil honneur de l’armée les soutenaient encore, lorsqu’ils furent portes par terre à la bataille de Rocroi. Le soldat qui prit leur place fut le soldat français, l’idéal du soldat, la fougue disciplinée; celui-ci, loin encore à celte époque de comprendre la patrie, avait du moins un vif sentiment du pays. C’était une gaillarde population de fils de laboureurs, dont les grands-pères avaient fait les dernières guerres de religion. Ces guerres de partisans, ces escarmouches à coups de pistolet fireut toute une nation de soldats. Il y eut dans les familles des traditions d’honneur et de bravoure. Les petits-fils enrôlés, conduits par un jeune homme de vingt ans, le grand Condé, forcèrent à Rocroi les lignes espagnoles , enfoncèrent les vieilles bandes aussi gaiement que leurs descendants franchirent, sous la conduite d’un autre jeune homme, les ponts d’Arcole et de Lodi. »