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chez eux; en certains lieux, ils ne marchaient que lorsque le seigneur se mettait à leur tète; d’autres ne dépassaient pas, dans les expéditions, telle rivière ou telle montagne; ils pouvaient refuser d’aller plus loin, et, s’ils y consentaient, le seigneur leur accordait une solde.

Les nobles tinrent pendant longtemps les roturiers dans une position subalterne, en leur défendant de porter certaines armes offensives et défensives. Les vilains pouvaient donc être contraints d’aller au secours du seigneur de leur seigneur, mais cette obligation, pour être réclamée, devait être formellement exprimée dans les chartes, ou consacrée par la coutume : elle était l’objet de nombreuses restrictions.

Los croisades, où nobles et roturiers furent confondus sur les champs de bataille, relevèrent les vilains à leurs propres yeux et à ceux de la noblesse. Tel fut aussi le résultat de la conquête de l’Angleterre par Guillaume le Bâtard , dont l’armée se composait de tous ceux que la hardiesse de ce projet et le désir de s’enrichir avaient séduits; nombre de paysans et d’ouvriers, compagnons heureux de Guillaume, eurent part aux dépouilles des Anglo-Saxons et devinrent les ancêtres de l’aristocratie anglaise moderne.

Avec les communes, naquirent les milices communales. Jusqu’alors , les habitants des villes et des campagnes étaient convoqués et menés au combat par le prévôt seigneurial. Les villes qui obtinrent une organisation communale eurent une milice recrutée parmi les citoyens, et commandée par les magistrats municipaux : chaque corps de métier forma une compagnie , qui eut son enseigne et marcha sous les ordres de ses jurés. Pour ces villes, le service militaire cessa d’être une charge, et devint un droit. Mais , comme le développement des institutions

IXSTITUTIOXS MILITAIRES I)E LA FRAXCK.

communales fut arrêté de bonne heure par la royauté , ces milices furent placées sous la surveillance des aïeuls royaux et devinrent un des éléments de la défense nationale.

Le démembrement de la souveraineté , par suite du triomphe du système féodal , eut les suites les plus funestes. Chaque seigneur fut maître absolu dans son fief. On vit renaître les abus des vengeances privées. Celui qui se sentait quelque force refusait de se soumettre au jugement de ses pairs et en appelait à son épée. De là des guerres marquées par les plus horribles excès, auxquelles le paisible habitant des campagnes était forcé de participer. L’Eglise essaya d’arrêter ces maux , au moyen de la paix et de la trêve de Dieu : elle alla plus loin. Elle fit marcher les fidèles sous les bannières des paroisses, contre les seigneurs pillards et oppresseurs. Le peuple voulut sérieusement établir le règne de la justice : ses elforts vers ce but généreux dégénérèrent en insurrection contre les seigneurs. L’Eglise s’unit alors à la noblesse pour contenir et diriger les associations en faveur de la paix, qui dépassaient le but primitif de leur institution , en attaquant directement la féodalité, comme la cause première de tous les désordres.

La chevalerie , moitié féodale , moitié religieuse , rappela les nobles aux lois de l’honneur ; mais elle fut souvent une digue impuissante contre les passions brutales. La féodalité, qui semblait constituée pour la guerre, ne pouvait être désarmée que par ffn pouvoir plus fort qu’elle. L’influence morale de l’Eglise et les résistances populaires étaient impuissantes contre une noblesse qui disposait seule de la force matérielle. La destruction de la féodalité sera l’œuvre de la royauté, qui, unie à l’Eglise cl au tiers état , l’attaquera par tous les moyens. Mais

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pendant longtemps encore la noblesse restera en possession du droit exclusif de porter les armes.

Il y avait quelque part un roi, moins puissant que certains de ces vassaux, mais qui représentait un grand principe ; il était aux yeux du peuple le successeur de Charlemagne, et le représentant de l’unité française. La royauté agit avec prudence et Ienleur ; elle déduisit, à son profit, toutes les conséquences du système féodal. Le roi, comme souverain seigneur, réclama le droit de convoquer tous les nobles et tous les roturiers de France. Louis VI le fil en 1124, quand le royaume fut menacé par une coalition d’Anglais et d’Allemands. C’est une chose admirable que l’entrainement qui poussa toute la France à se ranger sous la bannière royale, pour résister à l’étranger. La fusion des races était consommée , la nationalité constituée. Le sentiment d’une* patrie commune se réveillait dans les cœurs. Bouvines fut le témoin glorieux d’une nouvelle explosion du sentiment national et du patriotisme français , qui se développait avec une rare énergie dans toutes les classes de la société et dans toutes les parties du royaume. La bataille de Bouvines fut la dernière menace d’une invasion. Désormais les rois combattront pour donner à la France ses limites naturelles. En moins de deux siècles, presque toute la France fut réunie au domaine, un peu par la force des armes, beaucoup par adresse, encore plus grâce à la Providence, dont on constate à chaque pas l’heureuse intervention dans les destinées de notre pays Les races féodales semblaient s’éteindre exprès pour ajouter de nouveaux llcurons à la couronne des Capétiens.

On ne pouvait entreprendre aucune expédition sérieuse à l’aide du service féodal, dont la durée était limitée à quarante jours ; en outre, la fidélité des feudataircs était

souvent douteuse. Aussi, dès le douzième siècle, les rois de France et d’Angleterre entretinrent à leur solde des routiers, recrutés dans la noblesse pauvre et dans le peuple. Comme ces troupes étaient licenciées quand on n’avait plus besoin d’elles, les soldats congédiés se trouvaient sans ressources, conservaient leur organisation militaire, et pillaient. Ils dévastèrent ainsi à la lin du douzième siècle le centre de la France.

I’hilippe Auguste conquit la Normandie avec le secours de routiers ; mais il comprit que ces armées de mercenaires devenaient à la paix un immense danger, et cessa de les employer. On doit voir dans les routiers l’origine des armées modernes.

La royauté eut au treizième siècle , de saint Louis à Philippe le Bel , des armées composées: 1° de nobles, remplissant le service féodal'; 2° de milices communales et locales ; 3° de troupes soldées, consistant en nobles et en roturiers, qui ne faisaient pas profession de l’état militaire, mais qui prolongeaient, moyennant une solde, le service féodal. Philippe le Bel voulut reculer le royaume jusqu’au Rhin et jusqu’aux Pyrénées ; tel fut le motif véritable des longues guerres qu’il eut à soutenir contre les Flamands et contre les Anglais en Guienne. Ses prédécesseurs avaient agi, comme chefs de la féodalité, en se mettant à la tète des armées, Philippe le Bel invoqua sa qualité et ses droits de roi , en ressuscitant l’ancien principe que tout homme libre devait concourir à la défense de la patrie. Il réunit le ban et l’arrière-ban, sans sc renfermer dans les limites tracées pour la durée du service féodal ; il fit des levées en masse.

Sous ce prince , un coup fut porté à la féodalité ; l’infanterie plébéienne des Flamands vainquit, à Courtrai, la cavalerie française , composée de seigneurs ; mais ce ne