LIVRE SIXIÈME. — OOXCIXSIOW

attribua à la nouvelle école les biens tle plusieurs établissements religieux, entre autres de l’abbaye de Saint-Jean de Laon. On établit en sa faveur un droit sur les cartes à jouer. Ces ressources ne suffisant pas, on eut recours à de tristes expédients. En 1757, on établit une loterie pour éteindre les dettes, qui se montaient à plus de deux millions. En 1760, un arrêt du conseil accorda à l’Iiôlei deux deniers pour livre sur le montant des marchés concernant la subsistance des troupes.

Tout est honteux dans ce règne de Louis XV. Voici une institution faite pour honorer le prince, 'et il ne lui en revient aucune part. Le projet fut conçu par un financier, pris à cœur par une favorite. Il fallut de basses intrigues pour le faire réussir, et l’on ne trouva rien de mieux pour assurer l’existence de cet établissement utile que l’institution immorale de la loterie.

L’école recevait trois cents jeunes gens. On en sortait avec le grade de sous-lieutenant. Pour y entrer on devait faire preuve de quatre quartiers de noblesse. La préférence était accordée aux fils d’officiers; nn certificat d’indigence était une des conditions de l’admission; l’exclusion des non-nobles était une faute grave.

En 1759 (10 mars), Louis XV créa l’ordre du Mérite militaire en faveur des officiers étrangers au service de la France qui professaient la religion protestante et qui étaient exclus de l’ordre de Saint-I>ouis, réservé aux seuls catholiques. Les statuts étaient identiques à ceux de l'ordre de Saint-Louis ; mais aucune pension n’était attachée à cette croix.

M. de Choiseul fut à la fois ministre de la guerre, de la marine et des affaires étrangères. Esprit prompt et brillant, plutôt diplomate que général, M. de Choiseul réduisit l’armée à cent soixante mille hommes, ce qui était

ViG IXSTITITIOXS MILITAIRES DE LA FRANCE.

une réduction trop forle en présence des troupes tenues sous les armes par les puissances allemandes.

La cavalerie ne comprenait que vingt-sept mille chevaux formant Irentc et un régiments de cavalerie, dix-sept de dragons et quatre de hussards.

L’infanterie fut divisée en cent dix-neuf régiments; la plupart à quatre bataillons, vingt-deux à deux bataillons, et six à un seul bataillon.

Le but du ministre fut d’enlever à la noblesse ce qui lui restait d’influence sur l’armée et de forcer le soldat à ne connaître d’autre maître que le roi.

Parmi les régiments, les uns, levés originairement par des provinces, en avaient retenu le nom; d’autres portaient le nom du premier colonel ou de leur chef actuel. Choiseul voulut abolir tout ce qui pouvait faire croire qu’un régiment fût la propriété de celui qui le commandait; il décida que chaque régiment porterait un numéro » d’ordre et le nom d’une province ou d’un prince du sang.

Les capitaines avaient été jusqu’alors chargés de recruter les hommes nécessaires pour tenir leur compagnie au complet. L’qngagemcnt constituait un contrat entre le soldat et son capitaine. Choiseul déclara que les engagements se feraient désormais au nom de l’État et par des recruteurs désignés par les colonels.

Les capitaines avaient aussi l’administration de leur compagnie, Choiseul la leur retira et ordonna que tout emploi de fonds se ferait pour le compte du gouvernement. Cette mesure rendit plus indépendant le soldat, dont le capitaine se regardait en quelque sorte comme propriétaire, et augmenta la puissance du ministre, à qui tous les comptes furent rendus.

Ce changement nécessita la création d’un officier comptable par régiment. Le quartier-maître reçut et répartit les