LIVRE TROISIÈME. — FÉODALITÉ

moyennant le service militaire. Parmi les hommes libres qui convertirent leurs alleux en bénéfice par la recommandation, les uns étaient de braves soldats, des compagnons intrépides; ceux auxquels ils se recommandèrent s’estimèrent heureux d’obtenir le secours de tels auxiliaires, et leur rendirent leurs alleux à litre de fiefs, sans autre condition que le service militaire *. Telle fut l’origine d’un grand nombre de fiefs nobles; mais il y eut une infinité de petits propriétaires qui, en recherchant le patronage des grands, n’avaient rien à leur offrir en échange de la protection que ceux-ci leur promettaient a. Le seigneur leur rendit leurs terres, mais à condition qu’ils lui payeraient annuellement une rente en argent plus ou moins forte , ou qu’ils lui rendraient quelque service corporel autre que celui des armes. Ce furent les terres roturières ou censives. Les possesseurs de terres soumises seulement au service militaire formèrent les classes nobles ; les autres reçurent le nom de roturiers, de gens depoëste, de vilains. Les roturiers finirent par être contraints de porter les armes, mais dans certaines limites et avec de nombreuses restrictions. Il y eut le service féodal noble et le service féodal roturier. On ne doit pas oublier qu’à partir du onzième siècle le mot vassal servait uniquement à désigner le possesseur d’une terre noble; c’est donc par erreur qu’on donne fréquemment ce nom aux non-nobles

* Voyez la donation à Bernard, vicomte de \îmcs, par K.lréar de Sauve, du chitcau de Berni.i , qui était un alleu, lequel chiteau Elséar reçut à titre de fief, en 115V. Arcti. de l'Entp., J. 322, n° 10. — Tculct, Trésor des chartes , t. 1, n" 135.

s On trouve encore au douzième «iècle des exemptes d'hommes libres qui se donnent eux et leurs biens à un seigneur. En 1190, un nommé Pierre do Castilos donna au comte de Toulouse « suura corpus et omoes suos infantes , et omnes suos honores et omnia bonaque habeb.vt vet habitants erat. « — Teulet, t. I, n" 272. — Dans des actes postérieurs, on voit ce même Pierre administrer librement sa fortune : il s'était recommandé au comte de Toulouse.

dépendant d’un seigneur. Leur véritable nom est tenanciers ou simplement hommes : les hommes du sire de Montmorency.