ROYAUTÉ ET NOBLESSE

Théorie (le la puissance militaire’ des rois de la troisième race. — Yatnre du service dù aux rois par les nobles. — Réfutation d'une erreur répandue. — Aperçu du nombre de combattants que les rois obtenaient des feudataires. — Grands vassaux. — Vassaux du domaine direct. — Extraits des rôles de l’armée sous Philippe-Auguste , saint Louis cl Philippe le Hardi. — l,e service féodal insuffisant. — Il est modifié k la fin du treizième siècle.

A partir de la constitution de la féodalité, le roi réunit deux qualités : il fut à la fois roi et seigneur, et lorsqu’il avait une guerre à soutenir, il s’agissait de savoir qui du seigneur ou du roi était en jeu. Dans le premier cas, il avait le droit de convoquer seulement ses vassaux immédiats, demeurant dans le domaine direct, qu’on appelait pays de l’obéissance le roi. Quant aux grands feudataires de la couronue, tels que les ducs de Bourgogne, d’Aquitaine, les comtes de Champagne, de Toulouse, etc., il ne pouvait les appeler aux armes que lorsque l’intégrité du royaume était menacée, et toujours pour une guerre défensive.

Telle était la position faite aux rois de France par l’application rigoureuse des principes de la féodalité; jusqu’à la lin du douzième siècle, ils se trouvèrent dans une position fort embarrassée. Avaienl-iJs à se plaindre de quelqu’un de leurs feudataires, ils devaient, scion la loi des fiefs, le citer à la cour de ses pairs; si l’accusé

était condamné et qu’il n’obéit pas à l’arrêt qui le frappait, le prince marchait contre lui, avec le secours des pairs dont le coupable avait méprisé le jugement. Mais tout ceci était de la théorie, il en était tout autrement dans la pratique. Les feudalaires puissants bravaient toujours la cour des pairs; souvent même le roi n’osait pas les traduire devant un tribunal où l’accusé avait des amis et des parents qui lui auraient peut-être donné gain de cause; il sollicitait le secours de quelque grand vassal , qui le lui accordait n condition de recevoir le même service quand il en aurait besoin.

Les premiers Capétiens ne se soutinrent contre leurs vassaux rebelles que grâce à leur alliance avec les ducs de Normandie1. Louis VI, qui passa toute sa vie à faire la guerre aux barons de l'Ile-de-France, ne triompha qu’à l’aide des comtes de Flandre et de Vermandois; et quand un de ces puissants auxiliaires lui manqua, il éprouva des revers. C’est ainsi que, réduit à ses propres forces, il ne put venir à bout du comte de Beaumont, dont le comté n’avait pas six lieues d’étendue, et après avoir échoué au siège de la petite ville de Chambly, il fut réduit à entrer en accommodement avec le comte et à conclure un traité où tout l’avantage était pour le rebelle *.

Sous le règne de Philippe 1", une querelle entre Bouchard, sire de Montmorency, et l’abbé de Saint-Denis, à propos de redevances féodales, dégénéra en guerre ouverte dans laquelle le sire de Montmorency fut soutenu par une partie de la noblesse de l’Ile-de-France; Louis le Gros,

1 Voyez pour te règne de Robert, Historia episcop. Autissiorlnr., I-abbe, Bibiiotheca nora, t. I, p. 449 et 450: Rad (ilnbcr, lib. II, cap. H , et les autres chroniques insérées dans les tomes XI et XII du Recueil de dont Bouquet.

2 Suger, Vite Ludovici Grossi; Bouquet, t. XII, p. 14; d'.Arcq, Comtei rie Beaumont, p. 73 et suie.