PRATIQUE DE LEXAMEN PARTICULIER

I. — Pour réussir dans la pratique de l'examen particulier, il y a quatre choses à observer : 1° Le choix de la matière. S'il s'agit de vices ou de défauts à vaincre, il faut avoir devant les yeux et imiter la tactique d'Horace, le soldat romain, ayant à combattre les trois frères Curiaces, soldats comme lui. Il se garda bien de les attaquer tous ensemble ; mais il se rua tout d'abord sur le plus fort des trois, puis attaqua le second, moins valide, et garda le plus faible pour le dernier. Par ce moyen il eut bon marché de ses adversaires. Ainsi doit procéder contre ses vices et ses défauts celui qui veut réussir dans l'examen particulier. En général, on peut considérer comme l'ennemi, c'est-à-dire comme le défaut le plus fort, celui qui exerce une action plus étendue, et qui par conséquent entraîne avec lui un plus grand nombre de fautes ; celui encore qui cause le plus de scandale ; celui qui nous tient le plus à cœur, et vers lequel nous nous sentons le plus violemment porté par l'habitude. Il ne faut pas dédaigner l'industrie de quelques-uns, qui ayant entrepris la ruine d'un vice déterminé, choisissent pour matière de leur examen la vertu contraire ; pour arriver d'un même coup à extirper le vice de leur âme et à y planter la vertu.

II. — La seconde industrie à employer dans cette lutte, c'est le matin, dès son lever, de former un ferme propos, soit d'éviter le défaut, soit d'exercer la vertu qui fait l'objet de l'examen. Ensuite, lorsque l'occasion du combat se présente, on se remet en mémoire la raison déterminante qui nous y a conduit, et sous son influence on lutte contre l'adversaire ou l'on s'impose un acte de vertu. En cas de défaite on porte la main à la poitrine pour faire amende honorable à Dieu de

l'erreur commise. Car, comme le remarque saint Grégoire', « les élus ne savent pas accorder de merci à « leurs fautes ; ils veulent s'assurer pour plus tard « l'indulgence du juste Juge. »

III. — La troisième industrie est particulière à cet exercice auquel on a donné le nom d'examen. C'est la recherche par laquelle on constate le nombre soit des fautes commises, soit des actes de vertu opérés ; par laquelle on compare jour avec jour, semaine avec semaine. Dès longtemps ce moyen avait été conseillé par saint Jean Chrysostome*, dont voici les paroles : « Pour ne pas laisser passer dans l'insouciance les « semaines du carême, que chacun scrute sa cons- « cience, et fasse ses comptes particuliers. Considérons « ce que nous avons fait de bonnes actions dans une « première semaine, puis dans une seconde ; et le pro- « grès accompli dans la troisième ; voyons en quoi « nous avons corrigé nos passions. »

Ailleurs il montre le fruit qu'une telle comparaison peut produire. « Instruisons-nous, dit-il, et faisant le « compte de nos défauts, corrigeons-les avec le « temps : tel dans ce mois, tel dans cet autre, et de la « sorte nous deviendrons meilleurs. C'est ainsi que u montant degré par degré l'échelle de Jacob, nous « parvenons au ciel. En effet, ces échelons, apparus a dans la vision du Patriarche, me paraissent repré- « senter les degrés de vertu que l'on gravit peu à peu « et par lesquels de la terre on arrive jusqu'à Dieu ; « non d'un mouvement bien sensible, mais par l'amé- « lioration et la correction graduelle de nos mœurs. »

IV. — La quatrième industrie à employer dans l'examen particulier est de s'imposer une pénitence proportionnée au nombre de ses chutes, pour que la crainte salutaire qu'elle nous inspirera nous rende

M/or., I. XI. c. 17. - > Hom. I) i,\ Ge»\

plus soigneux de les éviter. Déjà autrefois, Sénèque, daus son épître à Lucilius, lui recommandait ce moyen. « Autant que tu le pourras, censure toi toi-même, informe contre toi-même ; prends d'abord le rôle d'accusateur, puis celui déjuge, quelquefois celui « de suppliant. La colère cédera (on en peut dire « autant de tous les autres vices) et saura bien se « modérer, quand elle verra quil lui faut tous les « jours comparaître devant le juge. »