I. — Cette pratique renferme plusieurs points à observer

Il faut d'abord que le retraitant déclare fidèlement au directeur comment il a réussi, soit dans les méditations, soit dans les autres exercices, pour que celui-ci puisse, au besoin, suggérer les moyens de réussir

1 Prov., xi, 14.

mieux dans la suite, et prémunir fortement son disciple contre les pièges cachés de l'ennemi.

II. — En second lieu, le retraitant devra en toute sincérité révéler au directeur les principaux obstacles qui l'ont empêché jusqu'ici d'atteindre la perfection de son état, pour que celui-ci puisse lui prescrire les moyens de les briser ; car tout le secret de la réforme est là, selon cet axiome si connu : « Vous avancerez en proportion que vous vous ferez violence ; » Tantum proficies, quantum tibi vim intuleris.

III. — Il faut qu'en toute simplicité et confiance, le retraitant communique au directeur tous ses doutes, soit sur le choix d'un état, soit sur la réforme de sa vie, soit sur ses diverses fonctions, ses ministères et autres sujets qui touchent au salut de l'âme, à la paix intérieure; qu'il reçoive de lui les solutions données, comme si elles émanaient d'un oracle divin; se tenant pour assuré que Dieu très fidèle ne permettra jamais qu'il soit égaré par un guide lui tenant la place de Dieu même et consulté par lui avec confiance et humilité ; persuadé que si pareille chose pouvait arriver, par un secret dessein de la Providence, la divine Sagesse saurait bien empêcher qu'il en souffrît le moindre dommage.

DjIXIÈMB MOYEN.

l'élection.

naitre et but de l'élection.

I. — Parmi tous les éléments qui font partie des Exercices, Y élection est regardée par le Directoire1 comme celui qui offre le plus de difficultés. C'est au moment de l'élection que le retraitant est surtout

m:}j. -ii.

NATURE DES EXERCICES SPIRITUELS. i /

exposé à diverses agitations intérieures, souvent même à des erreurs; car l'homme n'est pas séduit et trompé par le mal seulement; il l'est souvent aussi par l'apparence du vrai et du bien. Ici donc, plus qu'en tout le reste des exercices, l'habileté et la prudence sont nécessaires. Pour en bien user, il faut d'abord se bien mettre devant les yeux le but de cette élection, lequel n'est autre que la recherche de la volonté de Dieu sur notre état de vie, soit pour le choisir, soit pour le régler. Notre Créateur, en effet, désire que tous les hommes arrivent au salut, mais par des chemins divers. (De là les états différents et les ordres variés dans l'Eglise.) On doit donc regarder comme la voie la plus sûre celle par laquelle il a résolu de conduire chacun de nous : car il est le seul à connaître celle qui nous peut mener plus sûrement au salut.

II. — Cette fin de l'élection étant donnée, c'est avec grande raison que saint* Ignace, dans son livre des Exercices, a distingué trois situations ou trois temps dans lesquels on la peut opérer. Le premier temps est celui où l'expression de la volonté de Dieu est si évidemment claire, que toute hésitation devient impossible : telle fut la manifestation de cette volonté sainte à l'égard de saint Paul et des autres Apôtres. Le second temps a lieu lorsque lame se sent mue par des inspirations et des attraits intérieurs si puissants, que sans avoir à délibérer, ou du moins après une délibération très sommaire, elle se tourne vers le service de Dieu et vers la perfection. Dans les deux cas il n'est pas douteux que la vocation ne soit celle de Dieu, surtout si la réflexion la confirme et si les mêmes dispositions persévèrent dans l'àme ; si on les rencontre toujours dans ses prières et dans tous ses rapports avec Dieu ; si elles ne nous inclinent que vers le bien ; si l'âme, lorsqu'elle envisage le parti qu'elle a pris, se sent calme et con-

solée et si au contraire la pensée d'y renoncer ne lui apporte que le trouble ; si enfin l'on sent pouvoir se promettre toute la force et la constance nécessaires pour vaincre les difficultés et triompher des assauts du démon. — Le troisième temps est celui où la volonté se décide sous l'influence de l'intelligence, qui pèse les raisons pour ou contre telle ou telle décision.

Sur ces trois temps de l'élection, n'oublions pas ces deux observations du Directoire. 1° On appelle temps ces trois espèces d'élection, parce que l'âme venant à se trouver sous les influences énumérées plus haut, on peut juger que c'est le temps favorable pour prendre un parti. 2° Comme dans le second temps la volonté est sous l'action immédiate de Dieu, il ne lui est pas utile de recourir au raisonnement, puisqu'elle obéit à un mobile bien supérieur à la raison humaine. Il en serait autrement si, malgré la lumière reçue, elle hésitait à se rendre ou si elle doutait encore de la volonté de Dieu : elle devrait alors recourir au troisième temps.

III. — Seconde conclusion à tirer du but de l'élection : Pour y procéder avec succès, celui qui la dirige a besoin, au plus haut degré, d'impartialité, de prudence et d'attention. — D'impartialité, pour ne pousser jamais le retraitant a un parti plutôt qu'à un autre, mais laisser Dieu seul traiter avec sa créature. Ce choix, en effet, étant d'une souveraine importance et devant laisser le retraitant dans la conviction assurée qu'il a suivi la volonté de Dieu, il est clair que toute influence humaine doit disparaître et que la résolution prise ne doit être attribuée qu'à Lui. Autrement, on pourrait craindre à bon droit que le retraitant n'alléguât contre son élection cette parole de Notre-Seigneur ' : « Toute plante que n'a pas plantée mon Père céleste sera arrachée. » — La prudence est nécessaire

1 M<lttl(., XV.

pour suivre avec discernement les diverses impressions du retraitant, distinguer avec clairvoyance les suggestions de l'esprit malin des inspirations célestes, et l'on s'aidera beaucoup, pour cet objet, des règles de saint Ignace sur le discernement des esprits. — Enfin le directeur aura besoin de vigilance pour prévoir et saisir au passage les illusions, les affections et inclinations déréglées, les mensonges et les sophismes du démon : car de tous les faux principes que suggèrent l'amour-propre et l'ennemi du salut, il ne peut résulter que de fausses conséquences.

IV. — Chez celui qui fait l'élection et dont les intérêts sont en jeu, il est naturel de réclamer aussi quelques dispositions préparatoires pour assurer l'heureux succès de ce grand acte. 1° Il faut qu'il soit capable d'élection, c'est-à-dire qu'il ne soit pas déjà lié à un état déterminé d'une façon irrévocable, ou d'un naturel léger et inconstant, ou dominé par des passions indomptées et coupables, ou enchaîné par d'incorrigibles habitudes. 2° Qu'il se sente attiré par Dieu à cette élection ; qu'il soit le premier à désirer que son directeur consente à l'y admettre. Faute de cette disposition, elle courrait risque d'être entachée de soupçon et de fraude; on n'en pourrait attendre aucun fruit durable. 3° Qu'il se sente dégagé de tout parti pris et prêt à se déterminer selon le seul bon plaisir de Dieu; bien plus, qu'il cherche autant que possible à incliner sa volonté du côté le plus parfait, si la plus grande gloire du Seigneur le lui demande. A° Qu'il s'applique de toutes ses forces à cette sainte entreprise et qu'il bannisse avec courage toute distraction, toute occasion, tout obstacle qui la pourraient entraver. 5° Qu'il agisse loyalement avec Dieu et n'admette dans sa délibération aucun motif inspiré par la chair et le sang, mais qu'il ait sans cesse devant les

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yeux la gloire du Créateur et son bon plaisir. Ainsi il pourra compter que Dieu ne le laissera pas s'égarer, mais lui révélera cette volonté si ardemment et si loyalement cherchée. Au sujet de cette dernière disposition, si le retraitant croyait avoir fait entrer pour quelque chose dans sa décision un motif tiré de ses goûts naturels, de sa santé, de son amour du repos spirituel, qui n'ait en lui-même rien de contraire à la loi de Dieu, le Directoire l'avertit très justement' que cela ne rend pas son élection vicieuse, pourvu que le vrai motif déterminant soit l'amour et le bon plaisir de Dieu, et que l'autre considération ne soit intervenue dans sa résolution qu'à titre secondaire.