QUEL CAS DIEU FAIT DES EXERCICES

I. — Notre Dieu a clairement manifesté par des signes nombreux en quelle estime il tient les exercices spirituels. Et d'abord lorsqu'il appela Moïse auprès de lui sur le mont Sinaï et l'y retint pendant quarante jours et quarante nuits, n'a-t-il pas montré d'une façon évidente, que la condition qu'il exige de l'homme pour lui déclarer ses volontés et lui communiquer ses dons, est avant tout qu'il se sépare du tumulte et se recueille tout entier dans son entretien avec le Créateur ?

II. — Il a manifesté la même chose dans sa conduite envers le prophète Elie, lorsque ce saint homme étant caché au fond d'une caverne dans la montagne, Dieu le visita d'abord sous la forme d'un vent impétueux abattant les sommets et brisant les rochers, puis sous celle d'une légère brise : montrant par là qu'il commence par broyer les cîmes orgueilleuses et les roches dures des vices ou des imperfections dans les âmes ; puis il y fait pénétrer ses volontés par une inspiration

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intérieure semblable à un souffle léger, lorsque les hommes se retirent dans la grotte de la retraite, et loin du bruit, loin des affaires, deviennent capables de la familiarité divine.

III. — N'oublions pas cet autre témoignage que IHeu nous apporte par son prophète Osée ' ; « C'est pourquoi « je l'allaiterai; je la conduirai dans la solitude et je « lui parlerai au cœur. » Vropler hoc luctabo eam et ducam eam in solitudinem et loquar ad cor ejus. Quel est cet allaitement dont il parle, sinon la promesse des fruits abondants que produit la solitude? Que signifient ces mots, parler au cœur, sinon qu'il choisit la retraite pour montrer à lame la voie de la perfection et de l'union avec lui; que là il emploie les motifs entraînants, les stimulants énergiques pour la déterminer à s'y élancer avec ardeur?

IV. — Et ces paroles du prophète Isaie* : « Va, mon « peuple, enferme-toi dans tes demeures; ferme la « porte sur toi; cache-toi pour un peu de temps, jus- « qu'à ce que la colère soit passée. » Vade, populus meus, intra in cubicula tua, claude ostia tua super te, abscondere modicum ad momentum, donec pertranseat indignatio. Quiconque méditera attentivement ce conseil devra convenir qu'il est très parfaitement suivi dans les Exercices, et qu'en le donnant, Dieu avait en vue la sainte solitude de la retraite.

V. — Si enfin l'on considère les admirables effets qu'ils ont produits, les étonnantes conversions, les consolations abondantes, les lumières sublimes : qu'estce que tout cela, sinon un éclatant témoignage par lequel notre Dieu a voulu proclamer (ce qui d'ailleurs a été déclaré par beaucoup d'autres), que ces exercices sont une œuvre plus qu'humaine, et que son éternelle sagesse en est le premier auteur?

1 Osée, ii. — 2 Isai.. xxvi.

COMBIEN NOTRE SEIGNEUR JÉSUS-CHRIST A ESTIMÉ ET RECOMMANDÉ LES EXERCICES.

I. — Notre Sauveur ne pouvait donner de sa haute estime pour les Exercices spirituels une marque plus éclatante que sa retraite de quarante jours au désert, pendant laquelle il vécut séparé de toute société humaine vaquant uniquement à la contemplation et aux autres travaux ascétiques : ce qui faisait dire à Pierre Guerrero, archevêque de Grenade ', partisan convaincu de cette méthode spirituelle, que Notre-Seigneur Jésus, dans le désert, avait lui-même fait les saints Exercices, afin d'y inviter tous les hommes par son exemple et leur apprendre qu'il leur fallait à tout prix choisir un moment et un lieu propices pour vaquer aux affaires de leur âme.

II. — Jésus attesta encore cette estime, lorsqu'il invita lui-même ses disciples à la retraite spirituelle, par ces mots : « Venez à l'écart dans le désert et repoa sez-vous un peu. » Venite seorsum in desertum locum et requiescite pusillum *. Par ce repos, il n'entendait pas seulement l'interruption du travail manuel ou le sommeil du corps ; mais la cessation de toute affaire temporelle, de toute occupation concernant les autres hommes, l'examen attentif de leur intérieur et le recueillement, afin qu'avec une nouvelle ferveur et un nouveau zèle, ils pussent reprendre comme auparavant leur ministère apostolique.

III. — Quand Notre-Seigneur dit, en saint Matthieu : « Pour vous, lorsque vous voulez prier, entrez « dans votre chambre , fermez-en la porte et priez

< Hist. soc. Jes., 1" part., lib. XIII, n. 86. — * Marr., vi.

« votre Père dans le secret; et votre Père, qui voit « dans le secret, accueillera votre demande, » fait-il autre chose que recommander la retraite spirituelle? Où se réalise plus parfaitement ce conseil de Jésus- Christ, que dans les Exercices? On donne au retraitant une chambre séparée; il la ferme avec soin, c'est-àdire qu'il n'en sort que par nécessité et n'y admet personne qui ne concoure à son œuvre, et là presque tout son temps est rempli par une fervente prière.

IV. — Mais le plus éclatant témoignage rendu à l'utilité des Exercices par le Sauveur, ce fut lorsque, d'après le récit des Actes l, il enjoignit à ses Apôtres de ne pas s'éloigner de Jérusalem, mais d'y attendre la réalisation de la promesse du Père : promesse, ajoutat-il, « que vous avez entendue de ma bouche. » Or, en quoi consistait cette attente? La suite du passage le montre clairement. Nous y voyons en effet les apôtres entrant au Cénacle, et là persévérant unanimement dans la prière, avec les femmes, avec Marie mère de Jésus, et les frères du Sauveur. Qu'était-ce que tout cela, sinon la pratique des Exercices spirituels, destinée à servir de préparation excellente à la venue promise de l'Esprit-Saint?

§ III

LA BIENHEUREUSE VIERGE MARIE A TENU EN GRANDE ESTIME LES EXERCICES SPIRITUELS.

I. — Pour montrer clairement quelles sont les pensées de la très sainte Mère de Dieu sur l'excellence et l'utilité des Exercices spirituels, je ne vois rien de mieux que de citer ici une révélation racontée par le P. Louis du Pont dans la vie du P. Ballhasar Alvarez. Voici comment il s'exprime.

1 Act. apost., i.

II. — « Parmi les personnes de sublime oraison avec lesquelles je me suis trouvé en rapport (et ellrs ont été nombreuses), s'est rencontrée une femme à qui Dieu, Notre-Seigneur, et sa très sainte Mère accordent des faveurs extraordinaires, d'étonnantes miséricordes ; de la véracité de laquelle, lorsqu'elle me dit quelque chose, j'ai une certitude morale, autant que la peut avoir homme du monde. C'est d'elle que je tiens ce que je vais rapporter. »

III. — « Cette dame ayant appris que les membres de notre Compagnie allaient se mettre en retraite en l'an 1600, pour suivre les Exercices spirituels, selon notre usage, voulut de son côté se retirer dans sa maison pour les faire comme elle pourrait. Les ayant donc commencés et se trouvant un matin dans son oraison avec Dieu, elle vit des yeux de 1 ame apparaître et s'approcher d'elle un ange d'une insigne majesté. Comme elle était toute stupéfaite et se demandait ce que cela voulait dire, le céleste visiteur lui déclara qu'il était l'archange Gabriel envoyé près d'elle par la très sainte Vierge Marie, pour la saluer et lui faire connaître ses intentions. La dame, qui est l'humilité même, fut encore plus saisie à ces paroles, se fit le plus petite qu'elle put, et conjura l'archange, avant qu'il s'acquittât de sa mission, de lui permettre d'en conférer plus longtemps avec Dieu, tant la chose était grave C'était là sa conduite en pareille occasion. L'ange, charmé de tant d'humilité, de tant de prudence et de cette espèce d'anéantissement produit par le respect, lui répondit qu'il agréait très volontiers sa demande. Elle, sans plus tenir compte de la présence du messager céleste, se tourna tout entière vers le Seigneur (présent partout, comme la foi nous l'enseigne), et avec un profond sentiment, elle lui représenta sa misère, sa bassesse, lui demandant humblement miséricorde et le conju-

rant d'éloigner d'elle tout ce qui ne serait pas conforme à sa très sainte volonté. Après s'être arrêtée quelque temps à ces prières et autres semblables, elle entendit intérieurement la voix de Dieu lui ordonnant d'écouter ce que l'auge avait à lui dire.

IV. — Alors instruite et rassurée, ne doutant plus que tout cela ne vint de Dieu, qui employait vis-à-vis d'elle le moyen dont il se servit pour éclairer ses serviteurs, les prophètes, elle écouta prosternée et avec un respect profond ce que l'ange avait à lui transmettre. Celui-ci, parlant au nom de la Reine du ciel, lui dit : « En te livrant à ces exercices, que tu as eu « l'inspiration d'entreprendre, appliquant tes raison- « nements et tes méditations aux grandeurs de Dieu, « aux biens infinis qu'il nous communique par le « Christ, selon la méthode de la Compagnie de Jésus, « tu te rendras singulièrement agréable à notre « Reine. Elle te fait dire qu'elle a été elle-même la « patronne et l'inspiratrice de ces Exercices : c'est