MÉDITATION PRÉLIMINAIRE

adresser cette parole de l'Apôtre ' : « Mes petits enfants « que de nouveau je mets au monde, jusqu'à ce que « Jésus-Christ soit formé en vous I » Tâchez donc de correspondre à la sollicitude de votre Mère bien-aimée ; aidez-la de toutes vos forces à réussir dans son dessein.

Adressez-vous par un colloque à saint Charles Borromée, à saint Ignace, à vos autres patrons, les conjurant de vous obtenir la grâce nécessaire à l'heureux succès de votre retraite.

DEUXIÈME POINT

I. — Que faut-il pour restaurer un portrait ou une image ? trois choses : — Enlever d'abord la poussière qui recouvre la peinture ; — remplacer par des couleurs nouvelles celles qui ont disparu, et ranimer celles qui sont obscurcies ou fanées ; — protéger par un voile l'image restaurée contre une nouvelle détérioration.

II. — Voyez combien les Exercices spirituels répondent parfaitement à cette triple action, pour le renouvellement de l'image de Dieu dans votre àme. A quoi tendent-ils par la voie purgative, sinon à faire disparaître la poussière des péchés dont elle est couverte, au moyen d'une vraie contrition, de la confession, des examens de conscience et des autres œuvres satisfactoires? Par la voie illuminative que cherchent-ils, sinon à puiser dans l'imitation de Jésus-Christ les vraies couleurs de la vertu afin de raviver celles que vous avez laissées se faner et s'éteindre dans la négligence et l'oubli de la ferveur ? Par la voie unitive à quoi veulent-ils aboutir ! A vous protéger, par un ardent amour de Dieu et une étroite union avec lui,

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comme par un voile merveilleux, contre la poussière des péchés à venir.

III. — Considérez, en troisième lieu avec quel empressement, quelle bonne volonté vous devez entreprendre ces Exercices et les suivre constamment jusqu'au bout.

Adressez votre colloque à la très sainte Reine du ciel. Puisqu'elle a elle-même déclaré à sainte Thérèse qu'elle a été l'inspiratrice de ces Exercices spirituels, priez-la humblement de l'être encore une fois auprès de vous, pour vous en assurer le succès.

I. — Considérez comment s'y prennent les peintres pour restaurer un tableau. — N'est-il pas vrai qu'ils préparent avant tout les couleurs convenables ? Qu'ils choisissent un atelier solitaire où personne ne vienne les distraire pendant leur travail? Qu'ils ont soin de se pourvoir d'un bon maître qui les dirige? Qu'ils ont soin de ne pas perdre de vue soit ce maître, soit le modèle ou la peinture d'après lesquelles ils doivent travailler?

IL — Combien plus devez- vous recourir à tous ces moyens, à tous ces soins, pour restaurer l'image de Dieu dans votre âme, surtout lorsque s'offre d'ellemême à vous une occasion si favorable ?

III. — Considérez quelle est votre volonté, non seulement d'embrasser de grand cœur la solitude des Exercices et de bannir loin de vous tout autre souci ; mais encore d'employer avec tout le soin et la constance possibles les autres industries prescrites par saint Ignace et les autres maîtres de la spiritualité.

Colloque à Notre-Seigneur Jésus-Christ. Demandezlui, puisqu'il a prêché la retraite de parole et d'exemple, qu'il daigne vous accorder la grâce pour mener à bien celle-ci.

I. — Quoique les Exercices spirituels tendent pardessus tout à la connaissance de soi-même et à la réforme de la vie et que par conséquent la méditation doive y tenir toujours la première place ; cependant le Directoire ' (c. 21, n. 1) avertit que pour délasser utilement le retraitant, il est bon de lui donner quelque relâche entre les heures d'oraison, et pour cela de lui mettre entre les mains quelque livre, plus propre à nourrir la piété qu'à éveiller la curiosité. Il faut de plus le choisir autant que possible approprié à la disposition, à la fin qu'on se propose pendant les Exercices. Il faut aussi (d'après le même Directoire J) avertir le retraitant de coordonner ses lectures avec ses méditations : par conséquent, pas de ces lectures hâtives, animées par la soif de connaître ; mais une lecture refléchie, où l'on pèse toutes choses, se pénétrant des sentiments renfermés dans le passage qu'on lit.

II. — Mais il faut prendre garde, à ce propos 3, de se laisser tellement entraîner par le plaisir de lire ou de prendre des notes, qu'on empiète sur le temps de la méditation elle-même ou de sa préparation. Il faut toujours qu'avant de la commencer on se ménage un temps convenable pour s'isoler de tout le reste et concentrer toutes ses pensées sur les points dont elle se compose. J'ajoute qu'il faut craindre, en s'appliquant trop à la lecture ou à l'écriture, de se fatiguer l'esprit, d'épuiser ses forces : car les ressources consacrées à la

1 Le Directoire est un opuscule adjoint aux Exercices de saint Ignace par les anciens Pères de la Compagnie de Jésus, pour servir de guide à ceux qui les donnent et à ceux qui les suivent, afin de leur assurer à tous plus de succès spirituel. Sa forme dernière a été déterminée dans la cinquième congrégation générale en 1599. - X. T.

*C. m, n. 4. — *lbid.} id., n. 6.

méditation doivent demeurer intactes, et tout le reste doit être subordonné à ce point.

III. — Si maintenant le prêtre que j'ai entrepris de diriger désire connaître quels livres ou quels sujets doivent de préférence occuper ses lectures, je lui conseillerai d'abord de lire chaque jour dans la matinée le chapitre indiqué de l'Imitation de Jésus-Christ, et s'il le veut, dans l'après-midi, d'en lire un second pris au hasard, soit tout entier, soit en partie, soit même en se bornant à un seul paragraphe ou à une seule sentence. Il suivra ainsi l'exemple de saint Ignace, l'auteur des Exercices, qui ne parlait de l'Imitation qu'avec enthousiasme, la recommandait ardemment aux autres ; estimait si fort son esprit et s'étudiait tellement à s'en pénétrer, qu'au témoignage du Père Ribadeneira et de plusieurs autres auteurs, la vie d'Ignace semblait être la reproduction vivante de tous les préceptes dont est composé ce livre d'or. Il avait bien raison de recommander cet ouvrage avant tout autre, car, selon la remarque de Nigronius *, il contient l'abrégé de toute la vie spirituelle, le résumé de la perfection, l'essence très pure de la piété, extraite par un homme habile, d'une méditation assidue et de l'onction même du Saint- Esprit. Au sentiment du Père Louis de. Grenade *, quiconque en fera sa lecture habituelle y trouvera un fidèle compagnon dans le voyage de la vie, une consolation dans l'adversité, un docteur, un guide dans ses doutes; il y puisera l'art et la pratique de l'oraison, une règle pour bien vivre et la science de bien mourir. Le même auteur applique à cet ouvrage ces belles paroles de Sénèque : « Ce livre est vivant, il est « fort, il est libre, il s'élève au-dessus de l'homme ; o il me laisse tout plein d'une solide assurance. En

1 Xigr. Asceh, Tract, v, c. 3, n. 15. — ! Lud. gran. in praef. lmit. J. G. in hisp. translat.

« quelque état d'âme que je sois, je t'avoue qu'après a l'avoir lu, je me sens prêt à défier tous les maux. »

Pour aujourd'hui et comme introduction à toutes les autres lectures de la retraite, prenez le chapitre v du livre III; insistez surtout, non seulement pour cette fois, mais en vue de l'avenir, sur ces belles paroles : « Parlez, Seigneur, parce que votre serviteur écoute : « car vous avez les paroles de la vie éternelle; parlez a moi pour la consolation de mon âme, pour l'amende- « ment de toute ma vie et pour vous procurer à vous- « même louange, gloire, honneur à jamais. »

IV. — Outre ce livre de l'Imitation, on peut lire encore quelque ouvrage de doctrine composé spécialement pour les prêtres : par exemple, le Père Louis Du Pont, dans son quatrième tome, où il traite longuement de l'état et des fonctions sacerdotales. — Le Prrtre chrétien, de Louis Abelly, — La verge dAaron, de Jacques Marchant, — L Institution sacerdotale, de Jean Trithème, — Le Manuel des curés, de Ch. Musart. — Le Père Jacques Masen, dans le supplément qu'il a donné à son Guide de la vie, où se trouvent huit méditations pour les prêtres, dont on peut faire des lectures spirituelles. — La troisième Instruction pratique de l'auteur de ce livre (de conversatione apostolica), où se trouve résumé tout ce qui a rapport aux obligations sacerdotales1.

Y. — Saint Ignace, dans une annotation placée après la première méditation de la seconde semaine,

'Nous donnons tous ces titres d'ouvrages, tous latins, comme ceux du numéro suivant, pour rester fidèle à notre système de traduction littérale; mais nous n'ignorons pas que plusieurs d'entre eux sont très difficiles à se procurer en dehors des grandes bibliothèques. On sait, d'ailleurs, que depuis l'époque où le Père Loliner écrivait, bon nombre d'autres livres excellents ont été écrits pour la sanctification des prêtres et que les directeurs de retraites n'auront que l'embarras du choix. — N. T,

indique aussi, comme lectures, les vies des saints. L'usage a confirmé cette pratique. Elles seront très utiles au retraitant, surtout si l'on a soin de les bien choisir et de préférer celles qui répondent le mieux à la fin des Exercices, par exemple : Le type du prêtre pieux (Idea pii sacerdotis), ou la vie de Jacques Horstius Merlo — La vie de Maître Jean d'Avila — La vie du Père P. Fourrier, chanoine régulier et curé de Mattaincourt — La vie du Père Pierre Lefèvre, de la Compagnie de Jésus, qui contient de précieuses leçons pour les prêtres — Les vies de saint Charles Borromée, de saint François de Sales et autres semblables.

VI. — Enfin, il faut lire avant tout les Annotations, les Additions, les règles insérées par saint Ignace au livre des Exercices, et qu'il a destinées à être remises au retraitant sur des feuilles séparées, suivant le point où il en est arrivé de sa retraite. Le Directoire nous avertit que, dès aujourd'hui, à la veille du premier jour, on doit lui faire lire les annotations et les additions. Nous allons donc les donner ici, en y ajoutant, selon le besoin, quelques commentaires.

I. — Comme leur titre l'indique, les annotations sont destinées, dans la pensée de saint Ignace, à diriger dans l'intelligence des Exercices et celui qui les donne, et celui qui les reçoit. Comme nous ne nous occupons ici que de ce dernier, nous nous bornerons, selon l'avis du Directoire, aux annotations qui le concernent.

II. — Première annotation. — Par ce mot Exercices spirituels, on entend toute manière d'examiner sa conscience, de méditer, de contempler, de prier vocalement et mentalement, et les autres opérations spirituelles dont nous parlerons dans la suite. En effet, comme se prome-

ner, marcher, courir, sont des exercices corporels; de même les efforts d'une âme qui se prépare et se dispose à extirper toutes ses affections déréglées et, après les avoir déracinées, à chercher et à trouver la volonté de Dieu touchant le règlement de sa vie, dans l 'intérêt de son salut, s'appellent Exercices spirituels.

III. — Dans cette annotation, saint Ignace a brièvement rassemblé tout ce qui peut donner une juste idée de la nature des Exercices et des moyens d'y vaquer avec fruit. 1° Par ce nom même d'Exercices, il donne à entendre qu'il ne s'agit point ici d'une simple oraison, mais d'une oraison qui tende à l'action et qui mérite le titre qu'il lui donne. Celui-là, en effet, qui prie ou qui médite dans le seul but d'obtenir une grâce ou de pénétrer une vérité, se repose et s'occupe doucement, plutôt qu'il ne travaille et s'exerce. — 2° Saint Ignace révèle ici clairement le but des Exercices, nous apprenant que par leur moyen « l'âme se dispose à <( extirper ses affections déréglées et à trouver la voce lonté de Dieu ; » autrement dit : à choisir l'état, le genre de vie le meilleur, ou à réformer et perfectionner celui qu'elle a déjà adopté. — 3° Le degré de perfection auquel nous doivent conduire ces Exercices apparaît clairement dans ces trois mots : se promener, marcher, courir. Il y a évidemment gradation entre ces trois mouvements. Celui qui se promène n'a point de but déterminé, il n'a que faire de hâter le pas. Celui qui marche, qui fait un voyage à pied (iter facere), se propose un but ; il désire l'atteindre le plus tôt possible et garde une allure rapide. Celui qui court emploie toute la célérité possible ; il dépense tout ce qu'il a de forces. Ainsi l'on se fait une idée du mouvement propre à chaque semaine. Dans la première, où le but est envisagé en général et où il s'agit de déplorer les écarts des précédents voyages, on peut dire que le

ïtiti PREMIÈRE RETRAITE DE HUIT JOURS.

retraitant se promène à travers son passé; dans la seconde et la troisième, où il s'agit de choisir ou de réformer un état de vie déterminé, lallure est plus rapide et représente mieux celle d'un voyageur qui marche vers un lieu précis. Enfin, dans la quatrième semaine, l'amour lui donnant des ailes, on peut dire qu'il avance à toute vitesse et qu'il court dans toute l'acception du mot. — 4° Enfin, cette première annotation nous indique clairement les moyens à employer pour atteindre la fin des Exercices : « Toute manière « d'examiner, de prier, de méditer » et les autres industries que pourra prescrire celui qui dirige le voyage. 1> 'ailleurs, les trois moyens signalés résument en eux tout ce que l'on peut faire pour réformer vraiment sa vie et parvenir au bon choix d'un état. Par l'examen de conscience, chacun se met en face de soi-même et connaît la véritable situation de son âme ; par l'oraison et la méditation, on traite avec Dieu, on apprend de lui ce qu'on doit embrasser, ce qu'il faut fuir, et l'on reçoit les grâces nécessaires pour mettre à profit les lumières reçues ; enfin, par ses rapports avec un directeur sage et prudent, le retraitant connaît plus sûrement le chemin qui mène à Dieu, en même temps qu'il se précautionne contre les illusions et les embûches du démon.

IV. — Seconde annotation (la troisième au livre des Exercices) :

Comme dans tous les Exercices suivants, nous usons des actes de l'entendement lorsque nous raisonnons, et de ceux de la volonté quand nous produisons des affections; il est à remarquer que, dans les actes de volonté, lorsque de la voix ou du cœur nous nous adressons à Dieu, Notre- Seigneur, ou à ses saints, il faut, de notre part, un plus grand respect que n'en demande l'usage de l'intelligence dans le raisonnement.

En eflet, le raisonnement ayant pour but principal d'émouvoir la volonté et faisant abstraction de la présence d'une personne quelconque, ne réclame autre chose qu'une sérieuse application de l'esprit ; mais le colloque adressé à Dieu ou à ses saints, en nous mettant en leur présence, demande de notre part un souverain respect, et même, selon la remarque d'un ascète, un choix d'expressions plus digne d'un si noble entretien.