IX. — Septième annotation (la vingtième et dernière

A parler en général, les fruits spirituels que l'on retirera des Exercices seront ordinairement d'autant plus abondants que l'on se sera plus entièrement séparé de ses pare?its et de ses amis, plus dégagé de toute sollicitude temporelle : ce que l'on obtiendra en changeant de demeure, ou du moins en choisissant, dans sa propre maison, un appartemeut dans lequel on se retirera le plus à l'écart possible, en sorte qu'on puisse aller tous les jours à la messe sans être dérangé par qui que ce soit. Cette solitude procurera trois principaux avantages, entre beaucoup d'autres. Premièrement, il est certain que cette séparation des amis et des proches, ce renoncement pour un temps aux affaires qui ne se rapportent pas directement au service de Dieu et à sa louange est d'un grand mérite devant la Majesté divine. Secondement, l'homme se trouvant ainsi seul avec lui-même, son esprit cesse d'être partagé entre plusieurs objets. Il n'a plus qu'un seul soin, celui de servir son Créateur et d'être utile à son âme ; il acquiert un plus libre usage de ses facultés naturelles et il les dirige plus facilement à la recherche de ce qu'il désire avec tant d'ardeur. Troisièmement, plus notre âme se trouve seule et séparée des créatures, plus elle se rend capable d'approcher de son Créateur et Seigneur et d'arriver à lui, et plus elle s'approche effectivement de lui, plus elle se dispose à recevoir les dons de sa divine et souveraine bonté.

additions.

I. — Les additions doivent aussi, d'après le Directoire*, être remises au retraitant dès la veille du pre-

« Dir. xv. 8.

mier jour. Le même Directoire ajoute qu'on les doit observer avec soin, car de là dépend en grande partie le fruit spirituel des Exercices. On ne sait pas exactement pourquoi saint Ignace a donné à ces règles le nom ftadditiojis. Peut-être en les adjoignant à la méditation, selon les trois puissances de 1 ame (type et méthode de toutes les autres), et aux quatre suivantes, a-t-il voulu les donner comme devant être ajoutées à tous les Exercices spirituels en général. Saint Ignace lui-même le donne à entendre dans leur titre1, et le P. Balthasar Alvares* en concluait que leur application, loin de se borner au temps de la retraite, convenait à tous les jours de l'année.

II. — Première addition. — Après m'être couché et immédiatement avant de m'endormir, je penserai à Tlieure à laquelle je dois me lever et pour quelle fin, et je repasserai, à peu près le temps d'un Ave Maria, les principaux points du prochain Exercice.

Cette addition, comme on le voit, n'est applicable qu'à la méditation de minuit ou à celle du matin ; elle est précieuse pour apaiser l'incohérence des songes de la nuit, quand la sobriété et la vigilance sur soi-même n'y réussissent pas tout à fait.

Seconde addition. — Aussitôt que je serai réveillé j'éloignerai de mon esprit toute autre pensée, pour m'occuper du sujet que je vais méditer. Dans le premier Exercice qui se fait au milieu de la nuit, je m'exciterai à la confusion de tous mes péchés, en me proposant à moi-même quelque comparaison comme la suivante : Comment paraîtrait, en présence de son roi et de toute la cour, un chef convaincu d'une noire trahison envers son souverain qui l'aurait comblé de

1 Voici ce titre : Additions à observer pour mieux faire les Exercices et pour obtenir plus sûrement ce que l'on désire. — ' In ejus Vita. c. ii, 1 1.

bienfaits et de faveurs? Quelles ne seraient pas sa honte et sa confusion? — Dans le second Exercice, je me représenterai vivement à l'esprit la multitude et l'énormité de mes péchés et je me considérerai comme enchaîné et près de comparaître devant le Juge souverain et éternel, dans le même état où se trouve un criminel digne de mort, lorsqu'on le conduit, chargé de fers, au tribunal où il doit être jugé. Je prendrai mes vêtements, en me pénétrant de ces pensées ou d'autres semblables, relatives au sujet de la méditation.

Comme la précédente, cette addition s'applique aux deux méditations de la nuit et de l'aurore. Elle sera d'une grande utilité pour parer aux distractions. Disons toutefois que , d'après de graves auteurs, il ne faudrait pas y insister trop, afin de laisser de la place à d'autres pensées également salutaires.

Troisième addition. — Avant de commencer, je me tiendrai debout, le temps de réciter l'oraison dominicale, à un ou deux pas de distance de l'endroit où je dois faire ma méditation. J'élèverai mon cœur à Dieu, que je considérerai comme réellement présent et attentif à ce que je vais faire, et je lui témoignerai aussitôt mon respect en l'adorant et en m'humiliant, même extérieurement, devant lui.

Le P. Cecotti, parlant de cette addition, la signale comme d'une grande importance; il en prend sujet de considérations magnifiques sur l'infinie Majesté de Dieu et sur l'humble idée que nous devons nous former de notre valeur personnelle.

Quatrième addition. — Je commencerai ma contemplation tantôt à genoux, tantôt prosterné, tantôt étendu sur la terre et fixant le ciel ; tantôt assis, tantôt debout ; en un mot, dans la posture qui me semblera la plus avantageuse pour exciter en moi les sentiments que je désire. Et en cela j'observerai deux choses : premiè-

rement, si je me trouve bien à genoux ou prosterné, je ne chercherai pas une autre position ; secondement, si j'éprouve dans un point de la méditation les sentiments que je voulais exciter en moi, je me garderai bien de passer outre, mais je m'y arrêterai et je m'y reposerai, jusqu'à ce que mon àme soit pleinement satisfaite.

Cette addition (en ce qui regarde la prostration) ne peut être pratiquée, de l'avis même de saint Ignace, lorsque la méditation se fait à l'église ou devant témoins. On l'observera lorsqu'à la maison on méditera devant Dieu seul.

Cinquième addition. — L'exercice terminé, assis ou me promenant, j'examinerai pendant un quart d'heure quel en a été le succès; s'il n'a pas été heureux, j'en rechercherai attentivement la cause et, l'ayant découverte, je m'exciterai au repentir afin de me corriger dans la suite ; s'il a été heureux, j'en remercierai le Seigneur et je me conduirai de la même manière une autre fois.

Le P. Hugues Rott regarde cette addition comme d'une telle importance que sans elle, d'après lui, nul ne deviendra jamais habile dans l'art de la méditation. Cet examen est prescrit dans un triple but. i° Pour que les défauts de notre négligence disparaissent plus tôt. 2° Pour que notre aptitude à méditer s'accroisse à mesure que ces défauts seront mieux connus. 3° Pour nous aider à recueillir les restes de ce festin spirituel, c'est-à-dire pour que nous puissions noter, si les circonstances le permettent, quelques bonnes pensées, fruit de notre oraison.

Sixième addition. — J'éviterai avec soin toute pensée qui serait de nature à exciter en moi des sentiments de contentement intérieur ou de joie, comme la pensée du ciel ou de la résurrection. La considération de ces objets, directement opposée au sentiment de la douleur et du repentir de mes fautes, tarirait infailliblement i. 10*

les larmes que je dois m'efïbrcer de verser sur mes péchés. Je m'appliquerai donc à nourrir dans mon âme la douleur et le regret, et pour y parvenir, je penserai de préférence à la mort et au jugement.

On voit par cette addition combien saint Ignace désire que le retraitant nielle avant tout autre souci l'heureux succès de sa méditation et dirige vers ce but tous ses autres travaux, toutes ses autres industries. C'est là ce que prêchait saint Bernard aux frères du Mont-Dieu : « Après la lecture « vient la méditation. La lecture flatte le palais; la médita- « tion nourrit; l'oraison éclaire et réconforte. Il faut chercher « toujours dans la lecture de quoi s'exciter à l'amour de Dieu « et au mépris de soi-même : le reste peut charmer l'esprit, « mais ne fait point avancer l'âme. Il en résulte même parfois « un dommage pour elle, lorsque de sa lecture il lui revient « en pensée des choses inutiles et nuisibles au moment de la « méditation ou de l'oraison. »

Septième addition. — Pour la même raison, je me priverai entièrement de jour, fermant les portes et les fenêtres de l'appartement que j'occupe, tout le temps que je m'y trouverai et ne laissant pénétrer de lumière que ce qu'il m'en faudra pour réciter l'office divin, lire et prendre mon repas.

Saint Ignace ne prescrit cette addition que pour la première semaine, car dans la seconde il conseille plutôt que le retraitant cherche l'éclat du jour et jouisse du beau temps, quand ce charme peut servir au but qu'il se propose.

Huitième addition. — Je m'abstiendrai de rire ou de proférer aucune parole qui puisse porter à rire.

Il s'agit en effet d'une affaire sérieuse entre toutes : la réforme de notre vie. Il ne convient donc pas de nous laisser aller à aucune action légère capable de provoquer une hilarité immodérée.

Neuvième addition. — Je n'arrêterai mes yeux sur

personne, excepté lorsqu'il sera nécessaire de recevoir ou de quitter quelqu'un.

La solitude ott'rirait en eft*et peu d'avantages, si l'on donnait ;i ses yeux une liberté capable de distraire et de dissiper les pensées.

Dixième addition. — La dixième addition regarde la pénitence, qui se divise en pénitence intérieure et en pénitence extérieure.

La pénitence intérieure consiste dans la douleur de ses péchés, accompagnée du ferme propos de ne plus offenser Dieu. La pénitence extérieure est un fruit de la pénitence intérieure et consiste à se punir soi-même de ses fautes passées, ce qui peut surtout se pratiquer en trois manières.

La première est à l'égard de la nourriture. Sur quoi il faut remarquer que le retranchement du superflu n'est pas pénitence, mais tempérance. 11 n'y a pénitence que dans le retranchement d'une partie des mets que l'on pourrait prendre convenablement. Et dans ce sens, plus on retranchera, mieux on fera, pourvu qu'on n'aille pas jusqu'à ruiner entièrement ses forces et à altérer notablement sa santé.

La seconde à l'égard du sommeil. Remarquez encore que pour le lit, ce n'est pas pénitence de se retrancher un superflu qui ne servirait qu'à flatter notre délicatesse et notre sensualité. Il n'y a pénitence que dans la privation d'une partie des objets dont nous pourrions convenablement user. Et dans ce sens, comme nous le disions tout à l'heure, plus on se retranchera, mieux on fera. Notre unique crainte doit être la ruine des forces corporelles ou une altération considérable de la santé. Quant au sommeil, il ne faut ordinairement rien retrancher de ce qui est nécessaire, à moins qu'il ne s'agisse de corriger l'habitude vicieuse de dormir trop et de contracter celle d'un sommeil modéré.

La troisième à l'égard du corps. Elle consiste à lui infliger une peine sensible par le moyen de cilices, de cordes, de chaînes de fer sur la chair nue, de disciplines, même sanglantes, et d'autres sortes d'austérité. Ce qui paraît en ce genre le plus convenable et le moins dangereux, c'est que la douleur soit telle qu'elle n'affecte que la chair et ne pénètre pas jusqu'aux os, l'effet de ces pénitences devant être la douleur et non l'infirmité. Il faut donc préférer les disciplines faites de cordes légères, et dont cependant la douleur est très sensible extérieurement, à celles qui, en pénétrant plus profondément, pourraient nuire beaucoup à la santé.

Relativement à cette addition, il faut ajouter ici deux remarques essentielles d'après saint Ignace. 1° Les pénitences extérieures se pratiquent ordinairement pour trois lins. La première , en satisfaction des péchés que l'on a commis; la seconde, pour se vaincre soi-même, c'est-à-dire pour obliger la sensualité à obéir à la raison et la partie inférieure de l'âme à se soumettre, autant qu'il est possible, à la partie supérieure; la troisième, pour obtenir quelque grâce particulière que l'on désire : par exemple, celle de ressentir intérieurement une vive douleur de ses péchés, ou de les pleurer amèrement, ou de verser des larmes sur les douleurs et les soutfrances que Notre-Seigneur Jésus-Cbrist endura dans sa passion, ou enfin l'éclaircissement de quelque irrésolution.

2° L'amour de notre corps nous détourne souvent de la pratique des pénitences, en nous faisant croire faussement que nous ne pourrions les supporter sans causer à notre santé un tort considérable; quelquefois, au contraire, le zèle nous fait excéder, en nous persuadant que nous sommes capables de tout souffrir. Or, en alternant comme nous venons de l'expliquer, Dieu, qui nous connaît infiniment mieux que nous ne nous connaissons nous-mêmes, daigne souvent nous faire connaître avec une sorte d'évidence ce qui nous convient.

Nota. — Telles sont les dix additions tracées par

saint Ignace. Lui-même nous apprend que pour en retirer tout le fruit désirable, il ne faut jamais négliger l'examen, tant sur les fautes et les négligences commises dans leur observations que sur les défauts qui nous auraient échappé dans le reste des Exercices,