RÈGLES QUI AIDERONT A SENTIR ET A CONNAITRE

LES DIVERS MOUVEMENTS EXCITÉS DANS LAME, SOIT PAR LE BON ESPRIT, AFIN DE LES SUIVRE, SOIT PAR LE MAUVAIS, AFIN DE LES REPOUSSER.

Elles conviennent spécialement à ceux qui font les Exercices de la première semaine.

Première règle. — A l'égard des personnes qui commettent facilement le péché mortel, la conduite ordinaire de l'ennemi est de leur proposer des plaisirs apparents, de représenter à leur imagination les jouissances et les délices des sens, afin de les retenir et de les plonger plus profondément dans l'abîme du vice et dans la fange du péché. Le bon esprit, au contraire, les poursuit en excitant dans leur conscience le remords et en leur faisant entendre les reproches sévères de leur propre raison.

Seconde règle. — A l'égard de celles qui travaillent avec une volonté courageuse à se purifier de leurs fautes et à s'avancer de plus en plus dans le service de Dieu, il agit dans le sens inverse de la règle précédente. Car c'est le propre du mauvais esprit d'exciter en elles les remords, le trouble, la tristesse, d'élever des obstacles, d'inventer des raisonnements spécieux pour arrêter leur progrès dans le bien. Au contraire, c'est le propre du bon esprit de les fortifier, de les encourager, de les consoler, de leur envoyer des inspirations saintes, de faire couler leurs larmes, de leur donner la paix et le repos, de rendre leur voie facile et d'aplanir toutes les difficultés, afin qu'elles avancent de plus en plus, par la pratique des bonnes œuvres, dans le chemin de la vertu.

Troisième règle. — De la consolation spirituelle. — J'appelle consolation l'état d'une àme qui sent en elle

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un mouvement intérieur qui la porte doucement à son Créateur et Seigneur et l'embrase de son amour. Dans cet état, 1 ame ne saurait aimer pour lui-même aucun objet créé ; elle ne peut l'aimer que dans le Créateur de toutes choses. Un autre effet de la consolation, ce sont des larmes abondantes qui portent vivement à l'amour de son Seigneur 1 ame touchée du regret de ses péchés, ou des souffrances du Sauveur, ou de toute autre considération relative au service et à la gloire de Dieu. Enfin, j'appelle consolation toute augmentation d'espérance, de foi et d'amour, toute joie intérieure qui attire ou porte l'àme aux choses d'en haut, au soin de son salut, en la faisant entier dans le repos de son Créateur et Seigneur.

Quand la consolation spirituelle agit sur nos sens (comme lorsqu'elle provoque les larmes), on l'appelle consolation sensible; autrement elle se nomme consolation rationelle ou consolation d'esprit. Ces visites de Dieu à l'âme sont assurément bonnes et précieuses, car, comme le disait le Père Le Fèvre, elles sont une marque significative de la présence de la grâce, et l'âme, fortifiée par elles, se porte plus courageusement au service de Dieu. Cependant les vrais ascètes nous avertissent de ne pas faire sur elle un trop grand fond, parce qu'elles viennent et passent, souvent sans raison apparente. «Aussi, dit a l'auteur de l'Imitation, le véritable amant du Christ, le vrai « disciple de la vertu ne s'appuie pas sur les consolations, il « ne recbercbe pas ces douceurs sensibles. Il préfère les fortes « épreuves et les durs travaux supportés pour son Maître. » Imit. ii, 9.

Quatrième règle. — De la désolation spirituelle. — J'appelle désolation le contraire de ce qui a été dit dans la troisième règle : les ténèbres, le trouble de l'àme, Tattache aux choses basses et terrestres, les diverses agitations et tentations qui portent 1 ame à la défiance et la laissent sans espérance et sans amour : triste, tiède, paresseuse et comme séparée de son

Créateur et Seigneur. Car, comme la consolation est opposée à la désolation, les pensées que produit l'une sont nécessairement contraires à celles qui naissent de l'autre.

Elles sont utiles aussi, ces désolations, au témoignage unanime des ascètes. Ils les appellent le champ de bataille et l'arène de la vertu. Là se rencontrent les plus belles occasions de mérite, de victoire sur soi-même, d'amour envers Dieu. Ecoutez Thomas à Kempis : « Ce n'est pas, dit-il, chose grave « de mépriser les consolations humaines quand on possède « les divines, mais c'est chose grande et très grande de savoir « manquer à la fois de toute consolation divine et humaine et « de consentir volontiers, pour la gloire de Dieu, à cet exil du « cœur., » Imit. n, 9.

Cinquième règle. — Il importe beaucoup de ne faire aucun changement dans le temps de la désolation; mais il faut être ferme et constant dans ses résolutions et dans la détermination où l'on était avant la désolation ou au temps de la consolation. Car de même que c'est ordinairement le bon esprit qui nous conseille et nous dirige dans le temps de la consolation, ainsi c'est le mauvais esprit qui s'efforce de nous tromper et de nous séduire au temps de la désolation. Or, comment prendre une décision sage et utile en suivant les inspirations venues d'une telle source?

Sixième règle. — Quoique nous ne devions jamais changer nos résolutions dans le temps de la désolation, il est cependant très utile de changer courageusement notre manière d'agir et de la diriger tout entière contre les attaques de la désolation. Ainsi, il convient de prier avec plus d'instances, de méditer avec plus d'attention, d'examiner plus sérieusement notre conscience et de considérer ce qu'il serait expédient d'ajouter à nos exercices de pénitence.

Septième règle. — Que celui qui est dans la désolation considère comment le Seigneur, pour éprouver sa

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fidélité, l'abandonne à ses propres forces, afin qu'il résiste, comme de lui-même, aux différentes agitations et aux différentes tentations de l'ennemi. Car il le peut, avec le secours divin, qui lui reste toujours, quoiqu'il ne le sente pas, parce que le Seigneur l'a privé de cette ferveur, de cet amour sensible, de cette grâce puissante, et qu'il ne lui a laissé que les secours ordinaires, mais suffisants, pour travailler efficacement à son salut.

Huitième règle. — Que celui qui est dans la désolation s'efforce de se conserver dans la patience, vertu directement opposée à l'épreuve dont il gémit; qu'il ne cesse, comme nous l'avons dit dans la sixième règle, d'employer les moyens qui sont en son pouvoir pour surmonter la désolation, espérant que bientôt il sera consolé.

Le même auteur de l'Imitation vient encore confirmer cette règle de saint Ignace : « Lorsque la consolation vous est ûtée, « ne vous hâtez pas de désespérer, mais avec humilité et pa- « tience, attendez L visite céleste; car Dieu est puissant pour « vous rendre une abondante consolation. Tout ceci n'est pas « nouveau ni inconnu de ceux à qui les voies de Dieu sont « familières, et les anciens prophètes ont éprouvé souvent ces « sortes de vicissitudes. » Le Père Ricci veut même que, tout en espérant le retour de la consolation, l'âme soit prête à subir courageusement des désolations nouvelles. Car elles sont souvent des signes de l'action providentielle, de grandes marques d'amour de la part de Dieu, des stimulants pour l'humilité, des épreuves pour la vertu, des moissons de mérites et un grand secours pour atteindre la perfection.

Neuvième règle. — On peut assigner trois causes principales à la désolation. Premièrement, elle peut être un châtiment. Notre tiédeur, notre paresse, notre négligence dans nos exercices de piété éloignent de nous la consolation spirituelle. Secondement, elle est une épreuve. Dieu veut connaître ce que nous sommes

et jusqu'à quel point nous serions capables de nous avancer dans son service et de travailler à sa gloire, privés de ces consolations abondantes et de ces faveurs spéciales. Troisièmement, elle est une leçon. Dieu veut nous donner la connaissance, l'intelligence pratique et le sentiment intime qu'il ne dépend pas de nous de faire naître ou de conserver dans nos cœurs une dévotion tendre, un amour sensible accompagné de larmes; en un mot, que la consolation spirituelle n'est pas l'opération de l'homme, mais un don gratuit et un effet de la grâce divine. 11 veut nous apprendre à ne point placer trop haut notre demeure en permettant à notre esprit de s'élever, suivant en cela les mouvements de la vaine gloire et d'un orgueil secret, et nous attribuant à nous-mêmes les sentiments de la dévotion et les autres effets de la consolation spirituelle.

Dixième règle. — Que celui qui est dans la consolation pense comment il se comportera au temps de la désolation qui ne manquera pas de suivre et qu'il prenne dès lors de nouvelles forces pour le moment de l'épreuve.

L'auteur de l'Imitation donne aussi cette règle : « C'est faire « acte de sagesse, au moment où vous possédez la ferveur de « l'esprit, que de méditer ce que vous serez, quand se retirera « la lumière. »

Onzième règle. — Qu'il s'efforce aussi de s'humilier et de s'abaisser autant qu'il lui est possible, pensant qu'il est capable de bien peu de chose au temps de la désolation, lorsqu'il est privé de la grâce sensible ou de la consolation. La désolation est-elle survenue? Qu'il sache qu'il peut beaucoup avec le secours de la grâce, puisqu'elle le rend assez puissant pour faire face à tous ses ennemis et que cette pensée l'anime d'un nouveau courage en son Créateur et Seigneur.

•20i première retraite. — le* jour,

Douzième règle. — Notre ennemi peut se comparer à une femme méchante : il en a la faiblesse et l'opiniâtreté. Qu'un homme montre un visage ferme à une femme emportée : aussitôt elle perd courage et prend la fuite ; l'homme au contraire commence-t-il à craindre et à reculer : la colère, la vengeance, la fierté de son adversaire n'ont plus de mesure. Il en est de même du démon. Attaque- 1- il une personne qui oppose à la tentation une volonté inébranlable et qui, sans hésiter, fait diamétralement le contraire de ce qui lui est artificieusement proposé? il est sans force, sans courage, et ses suggestions s'enfuient avec lui. Mais si la personne qu'il a résolu de perdre commence à craindre et à se décourager, si elle semble se lasser de la longueur du combat, il n'est point de bête féroce au monde qui égale l'acharnement et la malice de cet ennemi de la nature humaine, à poursuivre ses perfides desseins.

Treizième règle. — Sa conduite est encore celle d'un séducteur ; il demande le secret et ne craint rien tant que d'être découvert. Un séducteur sollicite la fille d'un père honnête ou l'épouse d'un homme de probité. Ce qu'il désire par-dessus tout, c'est que ses propos et ses tentatives restent secrets ; il a au contraire la plus vive appréhension que cette fille ne découvre à son père, ou cette femme à son mari, ses discours et ses desseins : un seul mot le perdrait. Telle est aussi la marche de l'ennemi de notre nature. Lorsqu'il entreprend de tromper une âme juste par ses ruses et par ses artifices, il demande le secret et le silence. Mais si cette âme découvre tout à un confesseur éclairé ou à une personne qui connaît ses moyens de tromperie et de séduction, il en reçoit un déplaisir mortel; ses projets, il le sait, seront aussitôt déjoués que découverts.

Quatorzième règle. — Enfin, il imite un capitaine

qui veut emporter une place d'assaut. Il asseoit son camp, il examine les forces et la disposition de la place et il l'attaque du côté où elle semble devoir opposer moins de résistance. 11 en est de même de l'ennemi de notre salut. Il tourne sans cesse autour de nous ; il considère, il examine toutes nos vertus, théologales, cardinales et morales, et lorsqu'il a découvert l'endroit le plus faible et le plus dépourvu de défense, c'est par là qu'il nous attaque et qu'il tâche de remporter sur nous une pleine victoire.

NOTES A PRENDRE

Comme ce premier jour est consacré tout entier à la recherche de nos péchés et des sources d'où ils dérivent et que c'est une préparation commencée à la confession générale que nous avons à faire, au moins depuis la dernière de ce genre que nous avons faite, il sera bon de prendre pour matière des notes l'indication de ces péchés et des remèdes principaux que la Méditation nous aura suggérés. En écrivant ainsi la liste de nos fautes, nous en constaterons mieux la multitude et nous nous disposerons par là à en concevoir plus de honte et de regret.

ÎOk PREMIÈRE RETRAITE. — 2e JOUR.