AVANT-PROPOS

Les recherches de MM. Kirchhoff et Bunsen, qui remontent à deux années à peine, ont ouvert une voie nouvelle à la Chimie.

L'analyse spectrale a déjà fait découvrir trois corps simples; elle nous a montré en outre que plusieurs substances considérées jusqu'ici comme très-rares sont, au contraire, abondamment répandues dans la nature. La connaissance des procédés si sensibles qu'elle met en usage permettra aux chimistes de déceler dans les matières naturelles et dans les produits de l'industriç des corps qui avaient jusqu'ici -passé inaperçus. Là Géologie, la Minéralogie, l'Hydrologie doivent attendre beaucoup de l'application des nouveaux procédés à l'étude des roches, des eaux minérales, etc. ; l'industrie elle-même aura sa part dans les découvertes de l'analyse spectrale.

L'extrême 'sensibilité de la méthode, la certitude absolue des résultats auxquels elle conduit, la faciljté qu'elle offre de reconnaître en quelques instants des corps dont la distinction, à l'aide des seuls caractères chimiques, est souvent longue et délicate et quelquefois impossible, comme c'est le cas pour les métaux alcalins et alcalino-terreux ; tout, en un mot, concourt à assigner à l'analyse spectrale une place très-importante dans les moyens d'investigation dont dispose la Chimie.

Comme tout procédé nouveau, l'emploi du spectroscope exige une certaine habitude : il est tel détail, en apparence insignifiant, dont l'omission suffit pour

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