LES PEINES DU PURGATOIRE

Sommaire doctrinal.

L'Eglise n'a rien décidé sur la nature ni sur la rigueur des peines du purgatoire. Tout ce que nous pouvons en dire, c'e-t qu'elles sont proportionnées au nombre et à lagrièveté des péchés qu'elles servent à expier. Plusieurs Docteur^s en ont conclu que la rigueur des peines expiatoires de l'autre vie surpasse tout ce qu'il est possible de souffrir en ce monde. Les âmes du purgatoire sont privées de la vue de Dieu, ce qui leur cause des regrets et des désirs très violents ; selon l'enseignement commun, elles souffrent le tourment d'un feu véritable et matériel, ou du moins une douleur analogue à celle du feu. Nous ne pouvons rien dire de la durée des peines du purgatoire, sinon que les âmes en sont délivrées seulement lorsque la dette qu'elles ont contractée envers la justice divine

est entièreQient acquittée, soit par leurs propres expiations, soit par les prières et les bonnes œuvres des fidèles ou les suffrages de l'Eglise. Toutefois ces âmes trouvent une jurande consolation dans l'assurance qu'elles ont d'entrer un jour dans le ciel.

N"" 241. — MALADE QUI PRÉFÈRE UN JOUR DE PURGATOIRE A UN AN DE MALADIE.

Saint Antoine raconte qu'un malade, en proie aux plus excessives douleurs, appelait la mort à son secours. Un ange lui apparaissant sur son lit de souffrances lui dit : (( Dieu m'envoie vers vous pour vous donner le choix d'une année encore de douleur sur la terre, ou d'un seul jour de purgatoire. » Le malade, sans balancer, choisit le purgatoire. Il était à peine dans ce lieu de tourments, que cet ange vint pour le consoler. A sa vue, le malheureux pousse un cri épouvantable, semblable à un rugissement de l'enfer. « Ange séducteur, lui dit-il, vous m'avez trompé, vous m'aviez annoncé que je ne serais qu'un seul jour en purgatoire, et voilà plus de vingt ans que je suis livré aux plus affreuses tortures. » — « Ame infortunée, reprit l'envoyé du ciel, vous êtes dans l'erreur; la rigueur de vos tourments, vous en fait exagérer la durée. Détrompez-vous, quelques minutes sont à peine écoulées depuis votre trépas. Votre cadavre est encore chaud sur votre couche funèbre et vous parlez de plusieurs années... » Oh! que les peines du Purgatoire sont quelque chose d'affreux ! Efforçons-nous de les éviter par une vie sainte.